新差事的任命，像一陣風，迅速吹遍了醉紅樓。林簡從後院搬進了離賬房更近的一間稍大的偏房，雖然依舊簡陋，但至少有了像樣的桌椅和一個小書櫃。陳嬤嬤對他態度客氣了不少，甚至帶着點提攜後輩的意味，開始將一些基礎的采買清單和姑娘們的月例賬冊交給他核對、謄抄。
但林簡心裏清楚，這一切“優待”都建立在一個脆弱的前提上——三天後那四十兩銀子。
他幾乎沒怎麼合眼。第二天天剛蒙蒙亮，他就離開了醉紅樓，用身上僅有的幾個銅板，在城南舊貨集市和幾家不起眼的書肆、雜貨鋪轉悠了半天，用自己有限的古代貨幣知識，精打細算地買回了一些看似毫不相關的東西：幾塊質地不同的零碎布料（包括一小塊光澤奇特的異域“閃緞”），幾包不同顏色的廉價礦物顏料粉末，一小捆細銅絲，幾支不同型號的毛筆，還有一把鋒利的小刻刀和幾塊軟木。
他將這些東西藏在床底，又馬不停蹄地去找了尚未緩過神來的鶯兒。鶯兒依舊驚魂未定，面色蒼白，看見林簡時，眼中除了感激，更多的是惶恐和愧疚。
“林……林管事，我……我對不住你，給你惹了這麼大的麻煩……”她說着就要跪下。
林簡連忙扶住她：“鶯兒姑娘，快別這樣。麻煩是我自己攬下的。現在不是說這些的時候。我需要你幫忙。”
鶯兒怔住：“我……我能幫什麼？”
“我記得你手很巧，以前看你補過衣裳，針線活極好。”林簡看着她，“我需要你做幾樣東西，按照我說的樣子做。時間很緊，只有兩天半。”
他簡單描述了自己需要的“東西”——幾件樣式奇特、融合了現代元素（如不對稱設計、局部誇張裝飾）的內襯小衣和束腰的雛形，還有一些用布料、銅絲和顏料制成的、具有視覺沖擊力的“舞台配飾”。這些東西在這個時代的大街上穿出去無疑是驚世駭俗，但在醉紅樓這個特定的、追求新奇的場所，或許能成爲某種“秘密武器”。
鶯兒雖然聽得雲裏霧裏，但林簡描述時的篤定和眼中閃爍的光芒讓她莫名地信服。她用力點頭：“我……我試試！一定盡力！”
林簡將買來的材料和幾張他連夜畫出的、極其簡陋的草圖交給鶯兒，叮囑她務必保密，在自己房間悄悄做。
離開鶯兒那裏，已是午後。林簡的心懸着一半，另一半則在盤算着計劃的另一關鍵環節——如何將這些“新奇玩意兒”展示並推銷出去，並且是高價、快速地推銷。
直接找柳三娘？不行。柳三娘看重的是實際利益和穩定，這種近乎“奇技淫巧”的東西，在證明其價值前，她不會輕易投入，更不會爲此提前預支銀子。
找月嬈？她是頭牌，有影響力，也有財力。但她心思難測，且最近似乎對他又恢復了那種若即若離的態度。找她，風險太高，主動權可能完全落入她手。
找蘇芷？她清冷孤高，對這類事情恐怕毫無興趣。
紅綃？她或許有興趣，但她行蹤不定，且看起來不像有太多閒錢的樣子。
那麼……
就在他一邊核對賬目，一邊苦思冥想時，前樓大堂方向傳來一陣不同尋常的喧鬧聲，不是接客的熱絡，而是許多女子嘰嘰喳喳、嬌笑連連的聲音，間或還有絲竹試音和拍手跺腳的響動。
林簡放下賬冊，走到門口，循聲望去。
只見大堂中央的紅氈毯上，聚集了十來個姑娘，穿着各色家常衣裙，未施濃妝，正圍成一個鬆散的圈子。圈子中央，一個穿着鵝黃衫子、梳着雙螺髻的年輕樂妓，正扭扭捏捏地試着做一個旋轉動作，卻差點把自己絆倒，引得周圍一片善意哄笑。
“哎呀不對不對！綠珠姐姐，腰要這樣扭，手裏的絹帕要甩開，像朵花兒似的！”一個穿着粉衣的活潑姑娘笑着上前示範，動作雖然也談不上多標準，但勝在放得開，姿態嬌憨。
“是這樣嗎？”綠珠紅着臉，又試了一次，比剛才好了些。
“對對！有點意思了！再來再來！”
林簡認出來了，這是樓裏姑娘們每月一次、由幾位擅長歌舞的姑娘牽頭組織的“群芳課堂”，算是內部的一種技藝交流和休閒活動。平各忙各的，難得有這樣的機會聚在一起，互相學習點新曲子、新舞步，或者就是單純地玩鬧放鬆。
此刻，她們似乎在練習一種江南流行的、帶有挑逗意味的扇子舞。教舞的是樓裏一個以舞姿靈動著稱的姑娘，叫“蝶衣”，此刻正耐心地糾正着其他人的動作。
姑娘們學得認真，也玩得開心，暫時拋開了風月場上的面具，顯露出幾分屬於年輕女子的天真與爛漫。笑聲清脆，身姿搖曳，陽光從高窗灑落，給這一幕鍍上一層溫暖鮮活的光暈。
林簡站在回廊陰影裏，靜靜看着。視野裏，那些姑娘們頭頂的情緒條大多呈現出輕快的鵝黃色或淡粉色，代表愉悅和放鬆。綠珠的深紫色恐懼早已褪去，此刻是淡淡的、帶着羞澀的粉紅。連平眉間總帶着憂色的幾位姑娘，此刻眉目也舒展了許多。
這是一個絕佳的機會。
一個大膽的念頭瞬間擊中了他。與其費盡心機去單獨推銷，不如……利用這個場合，直接“展示”！如果能引起姑娘們的集體興趣和競相追捧，那麼“價值”自然水漲船高。而姑娘們爲了在競爭中脫穎而出，是願意爲此付出代價的，尤其是那些手頭相對寬裕、又渴望更吸引客人的紅牌們。
風險在於，如果他的“設計”不被接受，或者被視爲低俗可笑，那麼不僅計劃泡湯，他也會在姑娘們中間淪爲笑柄，甚至可能影響柳三娘對他剛剛建立的些許信任。
但，沒有時間猶豫了。
他深吸一口氣，定了定神，轉身快步回到自己房間，從床底取出鶯兒上午剛剛趕制出來的第一件“樣品”——那是一件用普通白棉布打底、但在口和腰間用廉價閃緞和銅絲做了誇張立體裝飾、並點綴了少許礦物顏料勾勒出奇異紋路的內襯抹。樣式極其大膽，融合了束身和視覺焦點突出的理念，與當下流行的肚兜或訶子截然不同。
鶯兒的手藝確實精巧，在有限的材料和時間內，將他的抽象構想變成了實物，雖然粗糙，但那種打破常規的“沖擊感”已經初具雛形。
林簡將這件小小的、帶着布料和顏料氣味的衣物仔細包好，藏入袖中，再次走向大堂。
大堂裏，“課堂”正進行到高。蝶衣示範了一段復雜的連環旋轉和甩袖動作，贏得滿堂彩。姑娘們躍躍欲試，又笑鬧着互相推諉，誰也不敢第一個嚐試。
林簡看準時機，從回廊陰影中走了出來，臉上帶着適度的、略顯靦腆的笑容。
他的出現，讓熱鬧的場面靜了一瞬。姑娘們都有些訝異地看着他。一個龜公，還是個男的，出現在這種純女性的技藝交流場合，實在有些突兀。
“林管事？”蝶衣最先反應過來，她是認識林簡的，也知道他剛被提拔，語氣還算客氣，“有事嗎？”
林簡走到圈子邊緣，停下腳步，對着衆位姑娘微微躬身，語氣誠懇：“打擾各位姑娘雅興了。小的剛接手一些內務，媽媽吩咐，要多了解姑娘們的需求和喜好。正好路過，見各位姑娘舞姿曼妙，心向往之。又想起前幾偶然得了一件新奇小玩意兒，或許……或許對姑娘們演練舞姿、展現身段，能有點微末助益？不知可否……請姑娘們品鑑一二？”
他的態度謙卑，理由冠冕堂皇（柳三娘吩咐），又勾起了“新奇小玩意兒”的好奇心。姑娘們面面相覷，眼中都露出了興趣。
“哦？什麼新奇玩意兒？拿出來瞧瞧？”一個膽子大些的姑娘開口道。
“就是，林管事，別賣關子了！”其他姑娘也起哄。
林簡等的就是這句話。他做出一副有些不好意思的樣子，從袖中取出那個小布包，沒有立刻打開，而是看向蝶衣和幾位看起來地位較高的姑娘：“此物……略有些別致，恐不合常規。不知……”
“哎呀，快打開看看嘛！咱們什麼沒見過？”姑娘們的好奇心被徹底勾起來了。
林簡這才慢慢打開布包，將那件“改良抹”展露出來。
陽光正好照在那小塊閃緞和勾勒的奇異紋路上，反射出一點並不華麗卻足夠引人注目的光澤。那前所未見的立體結構和大膽的裝飾，瞬間吸引了所有姑娘的目光。
大堂裏安靜了幾秒。
隨即，響起一片壓低了的、混雜着驚訝、好奇、竊竊私語的聲音。
“這……這是什麼呀？”
“樣子好怪……但是……”
“這料子……好像會發光？”
“這花兒……畫得跟真的似的，顏色好特別！”
“穿上……會是什麼樣子？”
沒有預想中的嘲笑或鄙夷。更多的是驚異和探究。畢竟，這些姑娘們終與服飾妝容打交道，對於“美”和“吸引眼球”有着天然的敏感。她們或許看不懂林簡的設計理念，但能直觀地感受到這件小衣帶來的、不同於以往任何內衣的視覺感和可能帶來的身段修飾效果。
“林管事，”蝶衣走上前，仔細看了看，眼中閃過一抹亮光，“這……是你做的？”
“小的只是提供了一點粗淺想法，是請一位手巧的姐妹幫忙縫制的。”林簡含糊帶過，“想着，若是穿着這樣的內襯，再配合合適的舞蹈動作，比如旋轉時，這閃緞和紋路或許能帶出不一樣的光影效果，更添……幾分靈動？”
他這話說到了點子上。舞蹈講究身段和視覺效果，一件獨特的內襯，確實可能從細微處提升表現力。
“能……能試試嗎？”一個身材嬌小的姑娘紅着臉，小聲問。
林簡心中一喜，面上卻露出爲難之色：“這……此物粗陋，又是貼身之物，恐唐突了姑娘。且只有一件……”
“那有什麼！咱們姐妹間，還講究這些？”另一個潑辣些的姑娘笑道，“蝶衣姐姐，你身段最好，要不你試試？讓我們瞧瞧效果？”
蝶衣有些意動，但看了看周圍，又有些猶豫。
就在這時，一個慵懶而帶着磁性的聲音從樓梯方向傳來：
“喲，這麼熱鬧？有什麼好東西，也讓我瞧瞧？”
衆人循聲望去，只見月嬈正款步從樓梯上走下來。她似乎剛午睡起身，只穿了件家常的湖水綠撒花長衫，未戴多少首飾，長發鬆鬆挽着，臉上帶着剛醒的慵懶媚意，但那雙鳳眼，卻已精準地鎖定了林簡手中那件奇特的小衣。
她的出現，讓氣氛微微一變。姑娘們下意識地讓開些位置，眼神裏多了幾分敬畏和看熱鬧的興奮。
月嬈走到近前，目光在那件“改良抹”上停留了片刻，又抬眼看向林簡，紅唇微勾：“林管事，又弄出新花樣了？這次是什麼？”
林簡心頭微凜，但面上保持鎮定：“回月嬈姑娘，只是一點不成器的想法，做出來給姑娘們瞧着玩的。”
月嬈輕笑一聲，伸出手，指尖輕輕拂過那小塊閃緞，感受着那奇特的質感。“瞧着玩？”她眼波流轉，掃過周圍一臉期待的姑娘們，“我看，不止是瞧着玩吧？”
她拿起那件小衣，對着光看了看，又在自己身前比劃了一下。她的身段是樓裏公認最好的，玲瓏有致。盡管只是簡單的比劃，但那件設計大膽的小衣在她手中，仿佛瞬間被賦予了某種魔力，讓周圍姑娘們的眼睛更亮了。
“有點意思。”月嬈評價道，語氣聽不出深淺，“雖然料子差了些，手工也糙，但這想法……倒是別致。”她看向林簡，“只有這一件？”
“目前……只有這一件試做的樣品。”林簡謹慎回答。
“哦？”月嬈挑眉，“那……誰先試試呢？”她的目光掃過衆人，最後落在蝶衣身上，“蝶衣妹妹舞跳得好，身段也軟，要不，你先去試試？讓我們開開眼？”
蝶衣有些緊張，但在月嬈的目光和衆人的期待下，還是鼓起勇氣接過了小衣，紅着臉跑到後面屏風隔出的小間去更換了。
等待的時間顯得格外漫長。姑娘們交頭接耳，興奮地猜測着效果。月嬈則好整以暇地站在一旁，目光不時瞥向林簡，帶着玩味和探究。
林簡手心微微出汗。成敗在此一舉。
終於，蝶衣扭捏着從屏風後走了出來。
她外面依舊罩着原來的鵝黃衫子，但能看出內裏輪廓已然不同。當她有些害羞地微微敞開外衫，露出裏面那件“改良抹”時——
“哇！”
一片低低的驚嘆聲響起。
那奇特的立體裝飾和閃緞紋路，恰到好處地勾勒並突出了蝶衣優美的鎖骨和型線條，在衣衫半掩下若隱若現，帶着一種既含蓄又極具誘惑力的視覺沖擊。與她原本就靈動的氣質相得益彰。
“轉一圈看看！轉一圈！”姑娘們興奮地催促。
蝶衣紅着臉，依言做了個簡單的旋轉動作。閃緞和顏料紋路在光線變化下，果然產生了微妙的流動光影效果，雖然廉價，但在動態中卻顯得格外搶眼。
“好看！”
“真特別！”
“蝶衣姐姐穿上這個跳舞，肯定更迷人了！”
“林管事，這……這還有嗎？我也想要一件！”
“我也要！我也要！”
氣氛瞬間被點燃了。姑娘們圍着蝶衣，七嘴八舌，眼中都是羨慕和渴望。就連幾個平裏較爲矜持的姑娘，也忍不住上前細看。
林簡心中一塊大石落地。第一步，成功了。
他適時地露出爲難之色：“各位姑娘抬愛了。只是……此物制作頗爲費時費力，用料雖不貴重，但有些稀罕，手工也復雜。目前……確實只有這一件樣品。”
“那再做嘛！”一個姑娘急切道，“需要什麼料子，你說！工錢也好說！”
“就是就是！林管事，你想想辦法嘛！”
姑娘們你一言我一語，眼看就要演變成一場小型競拍。
就在這時，月嬈輕咳一聲。
喧鬧聲立刻低了下去。衆人都看向她。
月嬈走到林簡面前，目光依舊落在那件穿在蝶衣身上的小衣上，語氣隨意卻帶着不容置疑的分量：“林管事，這東西，有點意思。我那兒正好缺幾件別致的內襯。這樣吧，你這‘新奇玩意兒’，先給我做三件。料子要用好的，閃緞要再亮些，紋路要更精細。價錢嘛……”她頓了頓，眼尾掃過林簡，“不會虧待你。十兩銀子一件，如何？”
三十兩！
林簡心髒猛地一跳。周圍也響起一片倒吸冷氣的聲音。十兩銀子一件內襯，這價格對於樓裏大部分姑娘來說都是天價，但對於月嬈這個級別的頭牌，或許只是尋常開銷。
但這距離四十兩，還差十兩。而且，月嬈開口要三件，無形中抬高了這東西的“檔次”，但也可能意味着她想要“壟斷”或“首穿”的特權，這會壓制其他姑娘的需求。
果然，月嬈說完，其他姑娘雖然依舊眼熱，但都不敢再出聲爭搶了。頭牌看上的東西，她們再去搶，就是不懂規矩了。
林簡心念電轉。他需要錢，需要盡快湊齊四十兩。月嬈的三十兩是巨大的助力。但他也不能只靠月嬈，必須讓更多姑娘產生需求，才能形成持續的“價值”。
他躬身，恭敬卻不卑微：“能得月嬈姑娘青眼，是此物的榮幸。三十兩銀子，小的不敢多要。只是……此物雛形粗陋，恐配不上姑娘。若姑娘不棄，小的可先爲姑娘精心制作一件，待姑娘滿意，再行後續。至於其他姐妹……”他看向周圍眼巴巴的姑娘們，“若有興趣，小的也可酌情接一些，只是用料和工時會稍作調整，價格自然也親民許多。不知……各位意下如何？”
這話說得漂亮。既給了月嬈面子（首件特制，優先滿足），又沒把其他姑娘的路堵死，還暗示了“高定”和“平價”的區別。月嬈得到了獨一無二的尊享感，其他姑娘也有了盼頭。
月嬈深深看了林簡一眼，那眼神裏掠過一絲訝異和更深的玩味。她似乎沒料到這個看起來老實甚至有些莽撞的小龜公，在談生意時竟有這般圓滑的手腕。
“隨你。”她最終懶懶地應了一句，算是默許，“第一件，要快。料子我晚點讓人給你送去。”
“是。”林簡應下。
月嬈不再多說，轉身嫋嫋婷婷地上樓去了，留下一縷淡淡的、高級的冷香。
她一走，姑娘們立刻又圍了上來。
“林管事！我要一件！不用太好的料子，普通綢緞就行！”
“我也要！紋路簡單點沒關系！”
“大概要多少錢？多久能做好？”
林簡耐心地一一回應，心中快速盤算。月嬈的三十兩穩了（預付一部分定金是慣例）。再接下五六件“平價”訂單，每件定價二三兩銀子（視用料和復雜程度），又能湊夠十幾兩。加上鶯兒那邊如果趕工順利，或許還能多做幾件……
四十兩，似乎有希望了！
他一邊應付着熱情高漲的姑娘們，一邊用眼角餘光瞥向樓梯方向。
月嬈的身影早已消失，但空氣中仿佛還殘留着她那復雜難明的目光。
這一場“群芳課堂”外的意外推銷，不僅解決了他迫在眉睫的財務危機，似乎也讓他以一種意想不到的方式，更深地嵌入了醉紅樓姑娘們的生活與需求網絡之中。
而月嬈的反應，更是耐人尋味。她那句“隨你”，究竟是無所謂的放任，還是另一種形式的……觀察與默許？
林簡收回思緒，繼續微笑着應對眼前的鶯聲燕語。
工作表現值評估似乎恢復了，且有了新的增長點。
人際關系網絡中，新增大量姑娘的“興趣”與“需求”標記。
籌款任務進度：（預估）30/40 （月嬈預付定金+其他訂單定金）。
危機尚未完全解除，但希望的曙光，已經穿透了厚重的雲層。
他仿佛看到，那四十兩白銀，正在不遠處，向他招手。
而這一切，都始於那個沖動之下、違背“算法”的選擇，和這場看似偶然、實則被他緊緊抓住的“群芳課堂”。
命運的齒輪，似乎總在那些意想不到的咬合處，開始轉動。
