朔風卷着枯葉，在朱雀大街上打着旋兒。隨着禁軍隊伍緩緩前行，腳下的青石板路坑窪不平，多處已被歲月和戰亂侵蝕得開裂，與他記憶中那平整寬闊、能容六馬並行的朱雀大街判若兩人。曾經車水馬龍、人聲鼎沸的街道，如今行人寥寥，偶爾有幾個縮着脖子匆匆而過的百姓，臉上都刻着掩不住的惶恐。
隊伍行進得拖沓而散亂，士卒們大多縮着肩膀，低着頭，任由寒風刮過臉頰，沒人有心思留意周圍的景象。王虎跟在隊伍側面，時不時用馬鞭抽打着地面，嘴裏罵罵咧咧地催促着，卻不敢再輕易招惹，只是用怨毒的眼神時不時瞥他一眼。
目光銳利，不動聲色地觀察着四周。街道兩旁的店鋪大多大門緊閉，門板上貼着泛黃的封條，有些店鋪的門窗已經破損，露出黑漆漆的內部，顯然早已廢棄。偶爾有幾家還開着門的糧鋪，門口也圍着幾個手持棍棒的壯漢，警惕地盯着過往行人，糧價的牌子用木炭寫在木板上，數字高得觸目驚心。
“這世道，活着真難啊……”一個略顯蒼老的聲音從身邊傳來。
側頭看去，說話的是一個名叫老陳的士卒，約莫四十多歲，頭發已有些花白，臉上滿是風霜。原主李燁的記憶裏，這個老陳爲人忠厚，平時對他還算照顧，只是性子懦弱，逆來順受慣了。
“陳大哥，”壓低聲音，語氣溫和，“我昨暈過去，好多事都記不太清了。你可知這黃巢叛軍，爲何能一路打到潼關？朝廷就沒派大軍抵擋嗎？”
老陳愣了愣，看了看左右，見沒人注意他們，才小聲嘆了口氣：“李兄弟，你是真暈糊塗了？這黃巢可不是尋常反賊啊！聽說他早年考科舉沒中，後來就落草爲寇，聚攏了一大批流民，一路從嶺南打到北方，沿途州縣要麼望風而降，要麼被直接攻破。朝廷倒是派了不少軍隊去剿，可那些軍隊……唉，要麼是將帥無能，要麼是士卒怯戰，本擋不住。”
“那潼關乃是長安門戶，地勢險要，怎麼會輕易告急？”繼續追問，語氣中帶着一絲不易察覺的急切。潼關的得失，直接關系到長安的安危，也關系到他接下來的計劃部署。
提到潼關，老陳的臉色更加凝重：“誰說不是呢？按說潼關易守難攻，可架不住朝廷派去的都是些廢物啊！聽說這次守潼關的，大多是神策軍的人，那些人都是富家子弟花錢買的軍籍，平裏養尊處優，哪裏會打仗？別說拿刀沖鋒了，怕是連弓都拉不開。而且軍糧也缺，聽說只夠吃三天，這仗怎麼打？”
的心沉了沉。神策軍本是大唐的精銳禁軍，負責保衛皇城，沒想到如今竟腐朽到了這種地步。一支沒有戰鬥力、連軍糧都無法保障的軍隊，如何能守住潼關這等咽喉要地？
“那朝中大臣和陛下，就沒什麼應對之策嗎？”他又問。
老陳撇了撇嘴，語氣中帶着不屑和失望：“大臣？那些文官平裏只會勾心鬥角，爭權奪利，真到了關鍵時刻，一個個都嚇傻了，要麼主張南遷成都，要麼主張求和，本沒人敢站出來領兵拒敵。至於陛下……”
說到唐僖宗，老陳壓低了聲音，幾乎是用氣音說道：“陛下年紀還小，平裏就知道吃喝玩樂，朝政都被宦官田令孜把持着。田令孜只知道搜刮民脂民膏，討好陛下，哪裏會管天下百姓的死活？聽說他早就暗中準備了車馬，一旦潼關失守，就帶着陛下逃往成都了。”
宦官專權，主少國疑，朝敗，軍隊腐朽……的腦海裏浮現出這幾個詞，心中的悲憤愈發強烈。他一手締造的大唐，竟然淪落到了如此地步。若是長孫無忌、房玄齡、李靖、李績這些老臣還在，何至於讓一個宦官把持朝政，何至於讓叛軍如此輕易地兵臨城下？
“難道就沒有一位能征善戰的將軍，願意站出來保衛長安嗎？”不甘心地問道。他想起了自己麾下的那些猛將，想起了玄甲軍的赫赫威名，若是玄甲軍還在，區區黃巢叛軍，何足懼哉？
“能征善戰的將軍？”老陳苦笑一聲，“有是有，比如河東節度使李克用，沙陀族的猛將，手下的沙陀鐵騎戰鬥力極強。還有河中節度使王重榮，也算是個能打的。可他們都是藩鎮，各自擁兵自重，平裏誰也不服誰，朝廷調不動啊！除非長安真的破了，威脅到他們的利益，否則他們是絕不會輕易出兵的。”
李克用？王重榮？
將這兩個名字記在心裏。藩鎮割據，尾大不掉，這是他生前最擔心的隱患，如今果然成了大唐的致命傷。這些藩鎮將領，擁兵自重，只知有個人利益，不知有朝廷，若是不能將他們徹底掌控，就算平定了黃巢叛亂，大唐也難以重歸一統。
就在這時，隊伍前方傳來一陣動。只見幾個穿着奢華服飾的宦官，帶着一群手持棍棒的家奴，正圍着一個賣炭的老翁呵斥打罵。老翁的炭車翻倒在地，木炭散落一地，老翁跪在地上，不停地磕頭求饒，卻絲毫得不到憐憫。
“大膽刁民！竟敢在此地擋路！”爲首的宦官尖聲叫道，聲音像捏着嗓子的公鴨，“知道咱家是誰嗎？咱家是陛下身邊的人！耽誤了咱家辦事，把你拉去砍頭！”
周圍的百姓遠遠地看着，敢怒不敢言。禁軍隊伍裏的士卒們也紛紛停下腳步，臉上露出憤怒的神色，卻沒人敢站出來阻止。王虎見狀，不僅沒有上前制止，反而快步走了過去，臉上堆着諂媚的笑容：“公公息怒，這刁民不懂事，耽誤了公公的行程，小的這就把他趕走！”
說着，王虎就要抬腳去踢那老翁。
“住手！”
一聲斷喝，如同驚雷般在街道上響起，震得所有人都愣住了。
王虎的腳僵在半空，回頭怒視着發聲之人，見是，頓時火冒三丈：“李燁！你他媽又想什麼？這是陛下身邊的公公，你也敢頂撞？”
那爲首的宦官也轉過身，用三角眼上下打量着，尖聲問道：“你是什麼人？敢管咱家的事？”
緩緩走上前，目光平靜地看着那宦官，語氣沉穩卻帶着不容置疑的威嚴：“某乃禁軍小校李燁。公公身爲陛下近臣，當體恤百姓，安撫民心，如今卻縱容家奴毆打平民，強搶民財，傳出去豈不是有損陛下的聖名？”
“你放肆！”宦官被他說得臉色發青，“一個小小的禁軍小校，也敢教訓咱家？咱家做事，輪得到你嘴？”
“公公做事，自然輪不到某嘴。”語氣不變，“但如今叛軍壓境，長安百姓本就惶恐不安，公公此舉，只會讓民心更加渙散。民心向背，關乎大唐安危，公公若是真爲陛下着想，爲大唐着想，就該立刻停手，賠償老翁的損失，安撫民心。否則，一旦民心盡失，就算逃到成都，大唐的江山，也未必能保得住。”
這番話，字字鏗鏘，擲地有聲，不僅說得那宦官啞口無言，也讓周圍的士卒和百姓們紛紛點頭認同。是啊，叛軍都快打到家門口了，這些宦官不想着如何抵御叛軍，反而還在欺壓百姓，這樣的朝廷，如何能讓百姓信服？
那宦官臉色一陣青一陣白，他沒想到一個小小的禁軍小校，竟然有如此膽量和口才。他看了看周圍百姓和士卒們的眼神，心中有些發怵。如今時局敏感，若是真的激起民憤，他也擔待不起。
“好，好你個李燁！”宦官咬牙切齒地說道，“咱家記住你了！咱們走着瞧！”
說完，他狠狠瞪了那老翁一眼，帶着家奴們悻悻地離開了。
王虎見宦官走了，也不敢再找的麻煩，只是狠狠地瞪了他一眼，轉身催促隊伍繼續前進。
走到老翁身邊，伸手將他扶了起來：“老人家，你沒事吧？”
老翁顫巍巍地站起身，對着連連磕頭：“多謝將軍救命之恩！多謝將軍！”
“老人家不必多禮。”扶起他，又幫他把散落的木炭重新裝上車，“這些宦官平裏欺壓百姓慣了，你以後出門要多加小心。”
“是是是，多謝將軍提醒。”老翁感激地說道，“將軍真是個好人啊！如今像將軍這樣體恤百姓的官，真是太少了。”
周圍的百姓們也紛紛向投來感激和敬佩的目光，有人甚至鼓起了掌。士卒們看着的眼神，也多了幾分敬畏和認同。這個曾經渾渾噩噩的李燁，如今不僅敢頂撞欺壓下屬的隊正，還敢爲百姓出頭，對抗皇帝身邊的宦官，簡直像換了一個人一樣。
老陳走到身邊，小聲說道：“李兄弟，你剛才太沖動了！那宦官是田令孜的心腹，你得罪了他，以後怕是沒好果子吃啊！”
“陳大哥，我知道。”點了點頭，語氣平靜，“但有些事，必須有人站出來做。若是任由這些宦官欺壓百姓，民心盡失，大唐就真的完了。我身爲大唐禁軍，守護百姓，保衛大唐，本就是我的職責。”
老陳看着他堅定的眼神，心中不由得升起一股敬佩之情：“李兄弟，你說得對！只是……唉，就憑我們這些人，又能改變什麼呢？”
“只要我們每個人都堅守本心，盡自己所能，就一定能改變些什麼。”看着老陳，又看了看周圍的士卒們，提高了聲音，“兄弟們，我們是大唐的禁軍，是長安的守護者！如今叛軍壓境，長安危在旦夕，朝廷或許腐朽，或許讓大家失望，但百姓是無辜的！我們不能眼睜睜看着叛軍攻破長安，燒搶掠，讓百姓流離失所！”
他的聲音不大，卻帶着一種強大的感染力，清晰地傳到了每一個士卒的耳中。
“我知道，大家的軍餉被拖欠，口糧是黴米，大家心裏有怨氣，有不滿。”繼續說道，“但抱怨和不滿解決不了任何問題。如今，我們唯一能做的，就是團結起來，整頓軍紀，提升戰鬥力。只要我們有了戰鬥力，就能守住長安，就能保護我們的家人和百姓。等擊退了叛軍，我向大家保證，我一定會爲大家爭取應得的軍餉和口糧，絕不會讓大家白白流血犧牲！”
這番話，如同甘霖般滋潤了士卒們涸的心田。他們太久沒有聽到這樣振奮人心的話了，太久沒有感受到被重視、被尊重了。雖然他們知道，僅憑李燁一個小小的禁軍小校，未必能真的做到這些，但至少，他給了他們希望。
“李兄弟，我們相信你！”老陳第一個站了出來，大聲說道。
“我們相信你！”
“願意跟着李兄弟一起守護長安！”
周圍的士卒們紛紛響應，原本萎靡的士氣，瞬間變得高漲起來。他們看着的眼神，充滿了信任和期待。
王虎站在一旁，看着這一幕，氣得渾身發抖，卻又不敢上前阻止。他知道，經過今天這兩件事，李燁在士卒們心中的威望已經越來越高，自己想要再像以前那樣欺壓他、欺壓這些士卒，已經不可能了。
看着士氣高漲的士卒們，心中略感欣慰。他知道，自己已經成功地邁出了凝聚人心的第一步。雖然這支隊伍還很弱小，還很腐朽，但只要有了人心，有了士氣，就有了改造和提升的基礎。
隊伍繼續前進，巡視皇城西南角。這一次，士卒們不再拖沓，不再萎靡，個個昂首挺，步伐堅定。他們的目光中，重新燃起了軍人應有的鬥志和使命感。
走在隊伍中間，感受着身邊士卒們的變化，心中更加堅定了自己的信念。他知道，想要拯救大唐，還有很長很長的路要走，還有無數的困難和挑戰在等待着他。但他不會退縮，也不會放棄。
巡視結束後，隊伍返回軍營。剛回到軍營，就有一個傳令兵快步走了過來，找到了負責此次巡視的校尉，低聲說了幾句。校尉的臉色瞬間變得凝重起來。
敏銳地察覺到了不對勁，心中隱隱有種不好的預感。
果然，校尉很快就召集了所有的隊正和小校，面色沉重地說道：“剛剛接到緊急軍情，潼關……潼關失守了！”
“什麼？潼關失守了？”
“怎麼這麼快？”
“完了，這下真的完了！”
聽到這個消息，在場的所有人都驚呆了，紛紛議論起來，臉上充滿了恐懼和絕望。
的心也猛地一沉。雖然他早就預料到潼關可能會失守，但當這個消息真的傳來時，他還是感到了巨大的壓力。潼關失守，意味着長安的最後一道屏障被打破了，黃巢的叛軍，隨時都可能兵臨長安城下。
校尉用力拍了拍桌子，大聲說道：“都安靜點！慌什麼慌！潼關雖然失守了，但朝廷已經下令，讓我們禁軍加強皇城的防御，準備抵御叛軍攻城！從今天起，所有人都要堅守崗位，加強巡邏，任何人不得擅自離崗，否則軍法處置！”
說完，校尉又對王虎說道：“王虎，你帶你的人，負責守衛軍營的東大門，加強戒備，不許任何可疑人員進出！”
“是，校尉大人！”王虎連忙應道，臉上卻依舊帶着恐懼。
校尉又看向，猶豫了一下，說道：“李燁，你帶你的人，負責守衛軍營的西大門，同時加強對軍營周邊的巡邏，密切關注叛軍的動向。”
“末將遵命！”沉聲應道。他知道，這是一個重要的機會，一個提升自己實力、進一步掌控隊伍的機會。
散會後，回到自己的土坯房，召集了自己手下的十幾名士卒。這些士卒，都是剛才在巡視途中明確表示願意跟隨他的人。
“兄弟們，潼關已經失守了，叛軍隨時可能打到長安。”看着衆人，語氣嚴肅地說道，“接下來的子，會非常艱難，甚至可能會有生命危險。你們現在後悔，還來得及。”
“李兄弟，我們不後悔！”老陳第一個說道，“我們既然選擇跟隨你，就會跟你一起共進退，就算是死，也不會退縮！”
“對，我們不後悔！”其他士卒也紛紛說道。
點了點頭，心中很是感動：“好！既然大家信任我，我李燁在此發誓，一定會盡我所能，保護大家的安全，帶領大家守住長安，守住我們的大唐！從今天起，我們要加強訓練，整頓軍紀，做好隨時戰鬥的準備！”
“是！”衆人齊聲應道，聲音洪亮，充滿了鬥志。
看着眼前這些充滿鬥志的士卒，心中充滿了信心。雖然叛軍兵臨城下，長安危在旦夕，但他知道，只要自己能牢牢抓住這支隊伍，能不斷地發展壯大自己的力量，就一定能在這亂世中站穩腳跟，就一定能實現再造大唐的宏偉目標。
夜色漸深，長安的天空依舊是灰蒙蒙的。軍營裏，其他隊伍的士卒們大多還沉浸在潼關失守的恐懼中，唯有手下的這十幾名士卒，在他的帶領下，開始了緊張的訓練。雖然他們的武器簡陋，鎧甲破舊，但他們的眼神中，卻充滿了堅定的信念和不屈的鬥志。
親自示範，教他們貞觀年間玄甲軍的基礎訓練方法和格鬥技巧。這些訓練方法科學、實用，能在最短的時間內提升士卒的戰鬥力。士卒們學得非常認真，雖然訓練很艱苦，雖然寒風刺骨，但他們沒有一個人叫苦，沒有一個人退縮。
月光下，的身影挺拔而堅定。他知道，一場更大的風暴，即將來臨。而他，已經做好了迎接風暴的準備。他要在這亂世中，以微末之身，崛起於長安，掃清叛亂，重塑朝綱，讓大唐的旗幟，重新在這片土地上高高飄揚。
