李寶珠想起昨晚尷尬的要死，只是低頭做飯。
飯好後，默默地把煮好的紅薯稀飯用一個大陶盆盛出來，端到院子裏的石桌上。又擺上碗筷，和一碟自家醃的鹹菜疙瘩。她一直低着頭，忙前忙後，像個無聲的影子。
不多時王桂花他們都起來了。
“都坐下吃飯吧。”王桂花發話，一家人圍坐在石桌旁。
李寶珠最後一個坐下，位置正好挨着傅延。想起昨天晚上，她全身的肌肉都繃緊了，拿着勺子的手有些不聽使喚。
王桂花一邊給傅延夾鹹菜，一邊又開始老生常談：“小延啊，你啥時候回來的。”
“昨天半夜。”傅延的聲音依舊平穩。
李寶珠怕自己的糗事被抖出來，握着勺子的手抖得厲害，舀了一勺粥，顫巍巍地想往嘴裏送。
就在這時，婆婆王桂花忽然用筷子敲了敲她的碗邊，帶着責備：“寶珠，發什麼呆？給小延再盛點粥，他大半夜的趕路回來，多吃點。”
李寶珠如夢初醒，慌忙應着，伸手去拿傅延面前的空碗。可能是太緊張，她剛端起那碗粥，手腕一軟，小半碗滾燙的紅薯稀飯一下子傾瀉出來，不偏不倚，正正潑在了傅延大腿靠近苦膽的位置！
“啊！”李寶珠短促地驚叫一聲，碗“哐當”掉在石桌上。
傅延“嚯”地站了起來，燙得倒吸一口涼氣。米粥和黏糊糊的紅薯塊粘在他深色的褲子上，迅速洇開一大片污漬，還冒着熱氣。
“哎呀！李寶珠你瞎了眼啊！”傅紅麗尖聲叫起來，抱着孩子跳開，“往哪兒潑呢！你想讓我們傅家絕後啊！這可是我二哥！”
王桂花的臉色也瞬間沉了下來，看着李寶珠的眼神滿是怒其不爭的嫌惡：“你個敗家媳婦！毛手毛腳，啥事兒都不好！”
李寶珠連聲道着“對不起”，幾乎是本能地抓起桌上的一塊抹布，就撲過去要給傅延擦褲子，嘴裏語無倫次：“我……我不是故意的……，對不起，我幫你ca……”
她蹲下身，慌亂地用毛巾去擦拭那片污漬。
位置實在尷尬，她只能胡亂地抹着。然而，就在她擦拭的時候，手背卻不經意間，實實在在地碰觸到了傅延褲子上某個……
昨晚黑暗中模糊的感覺和此刻清晰無誤的觸感重疊在一起，讓她腦子裏“轟”的一聲，血液仿佛全部沖上了頭頂，又瞬間褪得淨淨，她整個人愣在原地，繼續擦也不是，不擦也不是。
“媽，紅麗，別嚷嚷了。不礙事，是我自己坐的位置不好，離粥盆太近，擋着大嫂遞碗了。”他頓了頓，看了一眼面色參拜的李寶珠，“大嫂，沒事。我回屋換條褲子就行。昨天晚上回來得晚，怕吵醒你們，我就直接睡堂屋了，行李還在屋裏。”
說完，他也沒再多看任何人，轉身就朝自己房間走去。
李寶珠終於鬆了口氣，好在傅延還特意提了他昨晚睡堂屋，間接幫她圓了昨晚她睡他房間的尷尬。
王桂花看着傅延關上的房門，又瞪了地上的李寶珠一眼，終究沒再大聲罵出來，只是重重地“哼”了一聲：“還不快起來收拾！愣着等誰扶你呢？”
傅紅麗撇撇嘴，抱着孩子小聲嘟囔：“二哥就是心好……”
——
廚房裏，李寶珠仔仔細細地刷洗着碗筷。清冽的井水沖過陶碗粗糲的表面，發出譁譁的聲響。她動作麻利，心思卻飄遠了。
剛才傅紅麗兩口子抱着孩子出門時，她正透過廚房窗戶瞥見。傅紅麗的丈夫肩上扛着個大包袱，傅紅麗懷裏抱着睡得正香的孩子，頭也不回地走出了院子。
李寶珠一直提着的那口氣，悄悄地籲了出來。
傅紅麗走了，那間原本屬於她和宏兵的屋子就空出來了。晚上，她總算能回自己床上睡了，想到這裏，手上洗碗的動作都不自覺地輕快了些。
她把洗淨的碗一個個倒扣在竹篾編的瀝水架上，又拿起抹布擦拭灶台。水汽氤氳中，她甚至開始盤算，下午是不是該把自家那屋的床單被褥拆洗一下，曬曬久未住人的黴氣。心情一好，連院子裏那幾只爭食的母雞嘰喳聲，聽着都沒那麼煩人了。
——
堂屋裏正中的八仙桌旁，王桂花坐在主位，傅延坐在下首。
桌上放着傅延帶回來的兩包城裏的點心，用油紙包着，細繩捆得方正正。
“小延啊，你這次回來，咋就一個人？你哥呢？”王桂花抿了一口傅延給她倒的茶，關切地問。
傅延道：“媽，我正想跟您說。我哥他在城裏活的時候，不小心讓工具砸了腳，骨頭有點傷着，住院呢。”
“啥？！”王桂花手裏的茶碗一歪，茶水濺出來幾滴，“傷得重不重？你這孩子，怎麼不早說！”
“您別急，”傅延連忙安撫，“不算太嚴重，醫生說了，好好養一陣子就能好。就是得住院觀察幾天，怕感染。醫院裏有護士照料，我也安排了人每天送飯，您放心。”
王桂花拍着口，連念了幾聲“阿彌陀佛”，仍是心疼不已：“這宏兵，從小就實誠，活不惜力……沒事就好，沒事就好。住院得花不少錢吧？”
“錢的事您別心，有我呢。”傅延的聲音不高，卻帶着一種讓人安心的沉穩。在這個家裏，他的話確實有這個分量。
他是全家最有出息、也是最有錢的人。
在城裏當中學老師，工資體面，據說還和人合夥做着點小生意，每月寄回的生活費比村裏好些人家一年掙的都多。
王桂花的藥錢，家裏的開銷，傅紅麗孩子偶爾添置的衣物，甚至村裏一些人情往來，多半都指望着傅延。他是這個家的頂梁柱，更是實際的“爺”，王桂花對這個二兒子，是既依賴又敬畏。
王桂花鬆了口氣，滿是欣慰和依賴地看着傅延：“多虧有你啊，小延。這個家，沒你可真不行。”
傅延沒接這話茬，只是端起茶碗喝了口水。
王桂花眼神閃爍了幾下，她往前挪了挪身子，壓低了聲音，語氣變得神秘又急切：“小延啊，媽還有件要緊事……得求你。”
傅延抬眼：“媽，您說。”
“就是你嫂子寶珠那肚子的事。”王桂花嘆了口氣，“五年了，一點動靜都沒有。村裏說什麼的都有，我這老臉都沒處擱。前些子，我聽後村陳仙婆說了個老法子，說是女人要是久不開懷，得睡在身強體壯福氣足的男人屋裏，沾沾陽氣，借借運，興許就能懷上。”
傅延的眉頭立刻蹙了起來：“媽，這都是些沒影兒的封建迷信，怎麼能信這個？”
“怎麼不能信？”王桂花見他反駁，語氣急切起來，“老輩傳下來的法子，總有點道理！你看你，文曲星下凡，有學問，有本事，身體也好，福氣最足！你哥現在不在，你那屋又空着，我就讓寶珠睡你屋裏去了，都誰好長時間了。”
傅延握着茶碗的手指微微收緊，臉上沒什麼表情，但眼神沉了沉。
王桂花沒察覺兒子的細微變化，自顧自地繼續說，“小延，媽想光睡空屋子恐怕不夠。陳仙婆後來悄悄跟我說，最好是能跟那福氣旺的男人同住一屋，這借的才真切媽知道這難爲你，可爲了咱們傅家的香火，媽實在沒法子了。”她說着，眼圈竟然紅了，“媽求你了。”
“這絕對不行！”傅延斷然拒絕，聲音比剛才冷硬了幾分，“媽，您糊塗了！這成什麼樣子？傳出去像什麼話？對我嫂子名聲也不好。這是害人，不是幫忙！”
王桂花見兒子態度堅決，她猛地從椅子上滑下來，竟“噗通”一聲直接跪在了傅延面前！
“小延！媽求你了！媽給你跪下！”王桂花聲音帶着哭腔，雙手抓住傅延的褲腿，“你就答應媽吧！媽知道這不對，可媽沒辦法啊！你哥指望不上，媽只能指望你了！你要是不答應，媽就不起來！傅家要是絕了後，媽死了都沒臉去見你爹啊！”
傅延顯然沒料到母親會如此極端，驚得立刻站起身想扶她：“媽！您快起來！這像什麼樣子！”
“你不答應，媽就不起！”王桂花死死跪着，仰起淚流滿面的臉，“你就當可憐可憐媽，可憐可憐你哥！媽保證，這事就咱娘兒倆知道，絕不外傳！小延，媽求你了……”
