奉天殿的喧囂與死寂，如同水般退去，留下的是整個皇宮近乎凝滯的緊繃。陽光依舊明亮，卻照不透那重重宮闕檐角下堆積的陰影。太監宮女們行走時，腳步放得極輕，連呼吸都小心翼翼，生怕驚動了什麼。空氣中彌漫着一種山雨欲來前，令人心悸的壓抑。
乾清宮，東暖閣。
檀香的味道比往更濃烈了些，試圖驅散某種無形的東西。朱元璋已經換下了沉重的朝服冕旒，只穿着一身玄色常服，背對着門口，站在懸掛着巨大輿圖的牆壁前。輿圖上，大明疆域遼闊，山川河流，城廓關隘，皆以細筆勾勒，是他一生心血的凝結。然而此刻，他的目光並未落在地圖上任何一處，而是虛虛地凝望着前方，眼底深處翻涌着旁人無法窺見的驚濤駭浪。
允熥那雙赤紅的、燃燒着絕望與質問的眼睛，始終在他眼前晃動。那孩子舉着標兒牌位時，手臂因用力而微微顫抖的樣子；那四個抬棺老兵沉默如鐵、卻仿佛扛着一座山嶽的背影；還有藍玉那番看似粗豪、實則字字誅心的質問……
“規矩……”朱元璋的嘴唇無聲地翕動了一下，吐出兩個極輕的字眼，帶着一絲難以言喻的澀然。
他親手定的規矩，如今成了刺向他最鋒利的矛。嫡庶，名分，禮法……這些他用來框定天下、約束臣民、維系綱常的東西，此刻卻成了他決策路上最大的障礙。允炆仁弱，但聽話，身後牽扯也少。允熥……這孩子，今表現出來的烈性和決絕，像極了他母親常氏家族那邊的血脈，也隱約有幾分……他不敢深想的影子。更重要的是，允熥背後，是常氏一系，是藍玉那些驕橫難馴的悍將，是半壁的軍隊舊誼。
立允熥，他怕將來主少國疑，外戚坐大，悍將難制。立允炆，則今殿前之事，已將這“嫡庶不正”的罪名，死死扣在了他的頭上，扣在了大明朝的禮法基上。
進退維谷。
不，他是朱元璋，是大明開國皇帝，是從屍山血海裏出來的洪武大帝！他絕不會被任何人、任何事到牆角！
眼底的波動迅速被一片深寒的沉靜覆蓋。那沉靜之下，是銳利如刀的審視和一絲揮之不去的……疑慮。
允熥今之舉，太突然，太決絕，太……恰到好處。恰好在冊封大典最關鍵的時刻，恰好抬出了標兒和常遇春的靈位，恰好句句扣死《皇明祖訓》……這真的僅僅是一個十五歲少年，因憤懣不平而做出的沖動之舉嗎？
背後，有沒有人？
是誰？藍玉？還是其他對允炆不滿、或是覬覦從龍之功的勳貴？亦或是……宮中有人？
“蔣瓛。”朱元璋開口，聲音平靜無波，聽不出任何情緒。
如同影子一般侍立在暖閣角落陰影裏的錦衣衛指揮使蔣瓛，悄無聲息地快步上前，躬身：“臣在。”
朱元璋沒有回頭，依舊看着輿圖，仿佛在自言自語，又像是在下達不容置疑的命令：“今奉天殿之事，給朕查。”
蔣瓛的頭垂得更低：“陛下要查……”
“查朱允熥。”朱元璋打斷了蔣瓛的請示，話語清晰冰冷，“從他聽到冊封消息開始，到今闖殿爲止。見過什麼人，說過什麼話，收到過什麼東西，宮裏宮外，一絲一毫都不許遺漏。尤其是，”他頓了頓，“他與涼國公府，與其他開平舊部，近來有無異常往來。他身邊伺候的，常氏留下的老人，都給朕細細地篩一遍。”
“是。”蔣瓛沒有絲毫猶豫，應承得脆利落。作爲朱元璋最鋒利的耳目和爪牙，他深知什麼該問，什麼不該問。陛下要查皇孫，無論出於何種原因，他只需要將結果呈上。
“還有，”朱元璋補充道，語氣依舊平淡，卻讓蔣瓛後背的肌肉微微一緊，“查查今之前，可曾有人，以任何方式，向允熥暗示、慫恿，或傳遞過類似‘嫡庶有別’、‘祖訓如山’的言論。無論是明言，還是隱喻。”
“臣明白。”蔣瓛再次躬身。陛下這是在懷疑，三皇孫今的舉動，是受人教唆，甚至可能是一場精心策劃的宮前奏。
“要快，要密。”朱元璋終於轉過身，目光落在蔣瓛低垂的頭頂上，那目光並無多少溫度，“朕不想聽到任何風聲走漏。”
“臣遵旨。”蔣瓛肅然回答，隨即又如同來時一樣，悄無聲息地退入角落的陰影，仿佛從未存在過。
暖閣內恢復了寂靜，只有檀香無聲燃燒。朱元璋踱步到紫檀木書案後坐下，手指無意識地摩挲着案上一方冰涼的玉鎮紙。允熥……若真是有人慫恿，借此生事，他絕不輕饒。若是無人慫恿……那這孩子的心性、膽魄和這抓住要害一擊致命的本事……
他閉上眼睛，腦海中浮現的，卻是許多年前，另一個少年倔強而清澈的眼神。
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東宮，呂氏所居的殿閣。
門窗緊閉，厚重的簾幕也被放下，隔絕了外界的光線和可能存在的窺探。殿內只點了幾盞紗燈，光線昏暗，將人影拉得模糊扭曲。
朱允炆癱坐在一張椅子裏，臉色依舊慘白，嘴唇不住地哆嗦，手裏緊緊攥着一塊帕子，已經被冷汗浸得濡溼。他身上的儲君禮服尚未完全換下，華麗的紋飾在昏黃燈光下顯得黯淡而諷刺。
呂氏坐在他對面，身上穿着常服，發髻微亂，幾縷碎發貼在汗溼的額角。她已不復平裏的溫婉端莊，一張保養得宜的臉上此刻毫無血色，眼角眉梢堆滿了驚惶、憤怒，還有一絲不易察覺的狠厲。她的手指緊緊絞着衣袖，指節發白。
“母親……母親！”朱允炆的聲音帶着哭腔，終於從巨大的沖擊和恐懼中找回了一點語言能力，“您沒看見……允熥他……他抱着大伯的牌位，還有……還有那口棺材！他就那麼闖進來，指着皇祖父，指着我……說我是庶子，說皇祖父……說皇祖父寵……寵妾滅妻！”最後幾個字，他說得極其艱難，仿佛用盡了全身力氣，臉上滿是屈辱和後怕。
“閉嘴！”呂氏厲聲低喝，雖然聲音壓得很低，卻帶着一種尖利的顫抖，“不許胡說！什麼寵妾滅妻，這也是你能說的？！”
她被兒子帶回來的消息震得魂飛魄散。冊封大典被攪黃了！朱允熥竟然用如此激烈、如此不計後果的方式發難！抬棺闖殿，直指嫡庶！這完全超出了她的預料，打亂了她所有的盤算。她原以爲，憑借陛下的心意和允炆的“仁孝”名聲，再加上文臣的一些支持，冊封之事雖有波折，但總能過去。畢竟，常氏死了那麼多年，朱允熥又一直不甚出衆……
可誰能想到，那個平裏看似沉默寡言、甚至有些怯懦的三皇孫，竟有如此血性，如此……狠絕！他直接掀開了那層大家心照不宣、卻無人敢輕易觸碰的窗戶紙——嫡庶名分！還把先太子和開平王抬了出來！
這不僅僅是挑戰允炆的地位，這是在動搖陛下立儲決定的法理基礎！是在打整個呂氏和她背後支持者的臉！
“可是……可是他說得……句句都在《皇明祖訓》上啊！”朱允炆又急又怕，眼淚終於滾落下來，“那麼多大臣都聽着……皇祖父他……他也沒說允熥說得不對，他只是把典禮停了，把允熥看起來了……母親，皇祖父是不是……是不是改主意了？我是不是……是不是當不成皇太孫了？”巨大的恐慌攫住了他，讓他語無倫次。
“不會的！不會的！”呂氏猛地站起身，在昏暗的殿內急促地踱了幾步，像是要驅散心頭的寒意和不安，“陛下金口玉言，既已決定立你，豈會因黃口小兒一番狂悖之言就輕易更改？那成何體統！”她像是在說服兒子，更像是在說服自己。
她停下腳步，轉向朱允炆，眼神變得銳利起來：“允炆，你現在最重要的，是穩住！絕不能自亂陣腳！陛下讓你回來，說‘與你無關，不必驚慌’，這就是在安撫你，也是在告訴你，此事他自有計較，你不要摻和，更不要表現出任何不滿或急切！”
“可是……”朱允炆依舊惶惑。
“沒有可是！”呂氏打斷他，走近幾步，壓低聲音，語氣帶着前所未有的嚴厲，“你給我聽好了，從現在開始，你就在自己宮裏好好待着，讀書，寫字，一如往常。任何人問起今之事，你只說一切聽憑皇祖父聖裁，絕不多言半句！尤其是，不許對允熥有任何怨懟之詞，聽到沒有？！”
朱允炆被母親的神情嚇住，訥訥點頭。
呂氏喘了口氣，口劇烈起伏。她知道事情絕不會這麼簡單結束。陛下暫停典禮，將朱允熥看管起來，卻沒有治罪，反而以親王禮奉常遇春靈柩……這其中的信號，復雜難明。
朱允熥背後，真的沒人嗎？藍玉今殿上那番話，可是裸的威脅！還有那些抬棺的老兵……常氏一系的勢力，雖然在常遇春死後有所沉寂，但樹大深，在軍中的影響力不可小覷。
陛下讓蔣瓛去查……會查出什麼？
呂氏的心，一點點沉下去。她發現自己先前或許低估了“嫡長孫”這個名分在法理和人心上的力量，也低估了朱允熥破釜沉舟的決心，更低估了那些開國老臣心中，對“規矩”和“舊誼”的執着。
“母親，我們……我們現在該怎麼辦？”朱允炆看着母親陰晴不定的臉色，小心翼翼地問。
呂氏沉默良久，眼中的驚惶漸漸被一種冰冷的算計取代。她不能坐以待斃。陛下要查，那就讓他查。但有些事，必須在查清楚之前，做好準備。
“等。”呂氏從牙縫裏擠出一個字，聲音低沉而緩慢，“等陛下的旨意，等宮裏的風聲。但在這之前……”
她看向兒子，眼神復雜：“允炆，記住，你是最仁孝的孫子，是最懂得體恤聖心的皇孫。今之事，你是受了委屈，但更要表現出你的大度和對皇祖父的絕對信任。其他的……”她咬了咬牙，“交給母親。”
她必須去聯系一些人，打探一些消息，或許……還要爲最壞的情況，做一些鋪墊和準備。
殿外，夜色如墨，緩緩覆蓋了宮城。乾清宮的燈光徹夜未熄，錦衣衛的暗影在城市的各個角落無聲流動。東宮的壓抑和算計，只是這驚魂之夜的一個角落。
一場由奉天殿前那場震動引發的暗流，正以前所未有的速度和力度，在應天府的權力核心深處，洶涌擴散開來。每個人都嗅到了風暴的氣息，每個人都試圖在風暴真正降臨前，找到自己的位置，或者……爲自己爭取一線生機。
