回到黑岩礦場窩棚時，天邊已泛起一層魚肚白，最黑暗的時刻即將過去。林玄身上帶着夜露的溼氣和草木劃傷的痕跡，腳上啞伯的布鞋沾滿了泥濘，鞋面的破口在昏暗的晨光中顯得更加刺眼。他像一抹遊魂般悄無聲息地溜進窩棚，和衣躺在那散發着汗臭味的通鋪邊緣，閉上了眼睛。
心跳依然很快，懷裏那本無名殘卷和粗布小袋的存在感如此強烈，硌着他的口，也灼燒着他的思緒。啞伯沉默的臉、那本字跡模糊的殘卷、還有那些微不足道卻重逾千鈞的靈石碎塊與草藥，在他腦海裏反復盤旋。
有用嗎？那殘卷上的法門，晦澀難懂，殘缺不全，甚至有些地方讀起來顛三倒四，與他過去十年所學的、中正平和的林家基礎功法大相徑庭。更像是一本瘋子的臆語，或者某種早已被證明失敗的邪路記錄。可啞伯爲什麼給他這個？那老人渾濁眼中一閃而過的深意，絕非隨意爲之。
林玄翻了個身，通鋪硬木硌得他肋骨生疼。他悄悄將手探入懷中，觸碰到那粗糙的冊頁邊緣。指尖傳來的觸感冰涼而脆弱，仿佛一用力就會化爲齏粉。
無論如何，總要試試。哪怕只有萬分之一的希望，哪怕這條路通往的是更深的絕望，也比現在這樣，在黑岩礦場的泥濘和塵埃裏，一點點耗盡生命，腐爛發臭要強。遠處傳來監工粗嘎的吆喝聲和鞭子破空的脆響，新的一天開始了。
接下來的子，林玄將自己徹底變成了礦場裏一個沉默的影子。他白天更加賣力地活，記錄一絲不苟，巡查時眼神銳利（至少表面如此），對監工的呼喝應答迅速，甚至主動去一些髒累的雜活。他試圖用這種近乎自虐的勤勉，來淡化自己的存在感，也爲自己爭取一點點喘息和獨處的空間。
晚上輪值時，他不再像最初那樣茫然枯坐。他選擇看守最偏僻、最不起眼的礦石堆，或者主動承擔夜間巡查廢料區的任務。礦場的夜晚並不寧靜，風聲、遠處野獸的嚎叫、還有礦洞深處隱約傳來的、仿佛大地呻吟般的異響，交織成令人不安的背景音。但這些，反而成了林玄最好的掩護。
他會找一個背風的角落，或者鑽進廢料堆形成的陰影縫隙裏，背對着可能有人來的方向，然後，小心翼翼地掏出那本無名殘卷。
油燈和火把的光太顯眼，他不敢用。只能借着微弱的星光，或者脆憑借記憶和感覺，在心中反復揣摩那些晦澀的文字和殘缺的圖案。
殘卷開篇，並非直接講述如何引氣入體，而是大段描述一種奇特的“內觀”狀態。要求修煉者摒除雜念，不是去感應外界的天地靈氣，而是將意識沉入自身，去“觸摸”身體最細微的脈絡，去“傾聽”血液流動、髒腑蠕動的“聲音”，甚至去“觀看”骨髓深處、丹田氣海那一片“虛無的黑暗”。
這和林家功法強調的“天人感應”、“引氣淬體”截然相反。林家功法是從外而內，借助靈氣沖刷、滋養肉身和靈。而這無名殘卷，卻要求從內而外，先洞察自身“小天地”的奧秘。
林玄嚐試按照殘卷所述，在夜深人靜時，努力進入那種“內觀”狀態。起初，毫無頭緒。思緒紛亂如麻，白天的疲憊、礦場的嘈雜、對未來的恐懼、以及對那渺茫希望的急切，輪番沖擊着他的心神，別說“內觀”，連最基本的靜心都難以做到。
但他沒有放棄。一次，兩次，十次……在礦場污濁的空氣中，在身下冰冷的土地上，在周圍無邊的黑暗和孤寂裏，他強迫自己一遍遍嚐試。
懷裏那十幾塊下品靈石碎塊和幾株草藥，他珍而重之，一塊也舍不得用。他知道，這些東西太微薄，用於常規修煉杯水車薪，必須用在最關鍵的時刻，或者，等他真正摸到一點門道之後。
時間在礦場的叮當聲、號子聲和夜晚死寂的交替中流逝。林玄肉眼可見地消瘦下去，眼眶深陷，皮膚被礦場的粉塵染上一層洗不掉的暗色，只有那雙眼睛，在疲憊深處，偶爾會閃過一點執拗的光。
約莫半個月後，在一個異常寒冷、連監工都縮在屋裏烤火的深夜，林玄蜷縮在一堆廢棄的礦車骨架後面，再次嚐試“內觀”。
寒風如刀，刮過廢料區，發出嗚嗚的鬼哭般聲響。林玄裹緊單薄的衣衫，牙齒輕輕打顫。他將意識緩緩下沉，不再刻意追求“空明”，只是順着殘卷中一段關於“觀想臍下三寸，如睹幽潭”的描述，將全部注意力都集中在自己的小腹丹田處。
那裏，曾經是靈所在，是他十年苦修匯聚靈力的核心。如今，卻是一片死寂的空洞，冰冷的，麻木的，仿佛那裏什麼都沒有，只是一片虛無。
他不再抗拒這種“虛無”感，也不再試圖從外界汲取什麼來填充。他只是“看着”這片虛無，像看着一口涸了不知多少年的深井。
不知過了多久，就在他幾乎要被凍僵，意識也開始模糊的時候……一絲極其微弱的、幾乎無法察覺的“異樣”，從那片虛無的“深處”，悄然浮現。
那不是靈氣，也不是熱量。更像是一種……“脈動”？一種極其緩慢、極其微弱、仿佛沉睡巨獸心跳般的“存在感”。極其隱晦，稍縱即逝，當林玄集中精神去捕捉時，它又消失了，丹田處依舊是一片冰冷的虛無。
但林玄的心髒，卻在這一刹那，猛地揪緊了！不是錯覺！那殘卷上荒誕不經的描述，似乎……並非完全胡言亂語！他體內，在那被認爲“靈斷絕”的廢墟之下，可能還隱藏着某種……未被察覺的“東西”！
這個發現讓他渾身戰栗，不是因爲寒冷，而是因爲一種近乎恐怖的激動。他死死咬住下唇，才抑制住幾乎沖口而出的低吼。他強迫自己冷靜下來，更加耐心，更加細致地去感受。
然而，接下來幾天，無論他如何嚐試，那種微弱的“脈動”再也沒有出現。仿佛那夜的驚鴻一瞥，只是他被凍僵後的幻覺。
希望如同風中的燭火，明滅不定。林玄沒有氣餒。他知道，路找到了，哪怕再模糊，再艱險，也比原地等死強。
他開始更仔細地研讀殘卷。殘卷中段，有一些斷斷續續的、關於如何“喚醒”或“溝通”這種體內“潛藏之力”的片段描述，涉及一些極其古怪、甚至聽起來有些危險的位和呼吸節奏配合，其中提到的幾個位，與正統經絡學說大相徑庭，位置刁鑽，甚至有些位於公認的“死”附近。
林玄不敢貿然嚐試。他需要更多的準備，也需要一個更安全、更不受打擾的環境。
礦場顯然不是這樣的地方。而且，他需要食物，需要保暖，需要時間來研習和試驗。僅憑監工副手那點微薄月例，連吃飽都勉強，更別說其他。機會，在一次下礦洞巡查時，悄然降臨。那天，劉頭指派林玄跟着一隊礦工，進入一條新開拓不久、但礦石品味似乎不錯的支脈礦洞進行例行安全巡查。這條礦洞比主礦道更加狹窄幽深，岩壁滲水嚴重，支護的木梁看起來也有些單薄。
林玄提着礦燈，小心地走在隊伍中間。礦工們沉默地向前，只有腳步聲、呼吸聲和滴水聲在仄的空間裏回響。燈光搖曳，將衆人的影子投在溼漉漉的岩壁上，拉長變形，如同鬼魅。
走到一處相對開闊的轉折點時，領頭的礦工突然停了下來，指着側前方一片岩壁，用沙啞的聲音說：“副手，你看那邊，岩層顏色有點不對，昨天敲擊聲音也發空，怕是後面有溶隙或者老窖。”
林玄上前，舉起礦燈仔細照射。那片岩壁呈現一種不正常的暗紅色，與周圍青黑色的主岩有明顯區別。他伸出手，謹慎地敲了敲。
“咚咚……”聲音果然有些空洞，不太實在。“標記一下，回去上報，暫時不要在這片區域作業。” 林玄依照規矩說道。就在這時，異變陡生！“咔嚓——轟隆！！！”毫無征兆地，衆人頭頂上方一大片岩層突然崩裂！不是他們正在檢查的那片暗紅色岩壁，而是側面原本看起來完好的一處頂板！巨大的石塊裹挾着泥土和碎木，暴雨般砸落下來！
“塌方！快跑！” 驚呼聲、慘叫聲瞬間炸響！
礦洞劇烈搖晃，粉塵彌漫，燈光亂晃，一片混亂。林玄只來得及向側面猛撲，一塊臉盆大的石頭擦着他的後背砸在地上，濺起的碎石打在身上生疼。他連滾帶爬，憑着本能朝着來時的方向沖去，耳邊是巨石墜地的轟鳴、木梁斷裂的脆響和礦工們絕望的哭喊。
不知跑了多遠，直到身後塌方的巨響漸漸平息，只剩下零星的石塊滾落聲和彌漫的煙塵，林玄才喘息着停下，背靠着一處相對堅固的岩壁，礦燈不知何時已經脫手摔滅，眼前一片黑暗，只有口鼻間充斥着濃重的塵土味和一絲……淡淡的血腥氣。
心髒在腔裏瘋狂擂動，耳朵裏嗡嗡作響。他摸索着身上，除了幾處擦傷和淤青，似乎沒有重傷。但剛才那一下，絕對有人被埋了。
“還有人嗎？聽到應一聲！” 林玄嘶聲喊道，聲音在狹窄的通道裏回蕩。
黑暗中有微弱的呻吟傳來，不止一處。林玄強迫自己鎮定下來。他記得大致方向，塌方似乎堵住了主通道，但他們所在的這條支脈應該還有別的岔路，或者……剛才慌亂中，他可能跑進了一條未曾探索的細小縫隙。
他摸索着岩壁，指尖傳來冰涼溼的觸感。沒有光，他只能像瞎子一樣慢慢移動。腳下不時踢到散落的石塊，發出咕嚕嚕的聲響。
必須找到光源，或者找到出路。他朝着呻吟聲傳來的方向小心挪去。很快，他摸到了一個倒在地上的礦工，那人腿被石頭壓住了，正在痛苦地呻吟。林玄嚐試搬動石頭，但那石頭太重，憑他一人之力本挪不動。“堅持住，我去找人，找工具！” 林玄對那礦工說道，也不知道他能不能聽見。
他繼續向前摸索。這條通道似乎越來越窄，也越來越向下傾斜。空氣變得更加溼陰冷，帶着一股濃鬱的、泥土和岩石的氣息，還有一種……莫名的、讓人心神不寧的壓抑感。
又摸索了一段，前方似乎到了盡頭，是一面堅實的岩壁。林玄有些絕望。難道真是死路？
他背靠着岩壁，滑坐下來，冰冷的岩石透過單薄的衣服傳來寒意。疲憊、恐懼、還有一絲茫然涌上心頭。難道要困死在這裏？
就在他幾乎要放棄的時候，左手無意中碰到身側岩壁上一處凹陷。觸感有些奇怪，不像天然岩石那樣粗糙，反而……有點光滑？
他心中一動，仔細用手撫摸那處凹陷。大約巴掌大小，邊緣似乎有些規整。他用力按了按，沒有反應。又試着向不同方向推、摳。
突然，“咔噠”一聲輕響，在死寂的黑暗中格外清晰。
那處凹陷的岩壁，竟然向內縮進去一小塊，露出後面一個黑乎乎的、僅能容一人側身擠過的縫隙！一股更加陰冷、帶着陳腐氣息的風，從縫隙裏吹出來，拂過林玄的臉。
林玄渾身汗毛倒豎。這……不是天然形成的！是人工開鑿的痕跡，而且年代似乎非常久遠！黑岩礦場開采不過百餘年，這痕跡，卻古老得多！礦工？還是……別的什麼？求生的本能壓倒了對未知的恐懼。林玄沒有猶豫，側過身，費力地擠進了那條狹窄的縫隙。縫隙很短，只擠了三四步，眼前豁然開朗——又是一個不大的洞，但顯然是人工開鑿的，呈不規則的圓形，約莫兩三丈方圓。
這裏，竟然有微弱的光源！洞中央，生長着一小叢奇特的菌類，只有三四株，每株只有手指高，菌蓋呈半透明狀，散發着幽冷、慘淡的熒光，勉強照亮了周圍一小片區域。借着這微弱的光，林玄看到洞的一角，散落着一些東西。
幾塊完全朽爛、幾乎變成泥土的木板，像是某種箱子的殘骸。幾片鏽蝕得看不出原形的金屬碎片。還有……一具靠坐在岩壁下的骸骨！
骸骨身上的衣物早已化爲飛灰，骨骼也呈現出一種黯淡的灰白色，不知在這裏沉寂了多少歲月。骸骨右手邊的地面上，似乎有什麼東西，在菌類熒光下，反射出一點不同於岩石的暗沉光澤。林玄的心跳再次加速。他屏住呼吸，小心地走過去。
那是一塊巴掌大小的、非金非玉的黑色薄片，邊緣不規則，像是從什麼東西上碎裂下來的。薄片表面刻着極其復雜細密的紋路，那些紋路在熒光下仿佛有生命般緩緩流動，散發着一種古老、蒼涼、又隱隱令人心悸的氣息。林玄的目光，被薄片旁邊，骸骨指骨下壓着的一小卷東西吸引。
那是一小卷獸皮，顏色暗褐，邊緣破損，用一細細的、幾乎要斷裂的皮繩捆着。他顫抖着手，輕輕拿起那卷獸皮，解開了皮繩。
獸皮上，是用某種暗紅色的顏料書寫的字跡，比無名殘卷上的更加古老、扭曲，林玄一個也不認識。但就在獸皮展開的瞬間，他貼身收藏的那本無名殘卷，突然毫無征兆地微微發燙！
不是錯覺！懷裏的冊子，仿佛與這獸皮、或者與這黑色薄片產生了某種極其微弱的共鳴！林玄猛地抬頭，看向那具不知名的骸骨，又看向手中獸皮和地上那神秘的黑色薄片。這礦洞深處，竟藏着這樣的秘密！塌方、被困、古老洞、無名骸骨、神秘之物……這一切，是巧合，還是冥冥之中的指引？他將獸皮小心卷好，和那黑色薄片一起拿起。薄片入手冰涼刺骨，那股蒼涼心悸的氣息更加明顯。他不敢久留，將兩樣東西貼身藏好，又看了一眼那散發着熒光的菌類，猶豫了一下，沒有去動。
然後，他轉身，準備按原路返回。必須盡快出去，通知救援，那個被壓住的礦工還等着。就在他即將擠回縫隙時，眼角餘光似乎瞥見，那具骸骨空洞的眼眶，仿佛對着他離開的方向，微微轉動了一下。林玄渾身一僵，冷汗瞬間溼透後背。他猛地回頭。骸骨依舊靜靜靠坐在那裏，一動不動，只有菌類的幽光在它骨骼上投下搖曳的陰影。是錯覺……一定是錯覺。林玄不敢再看，側身擠進縫隙，用最快的速度離開了這個詭異洞。
當他終於循着聲音，找到其他幸存礦工，並帶着聞訊趕來的救援人員，將傷者救出，重見天時，已是第二天下午。陽光刺眼，空氣污濁，卻讓他有種恍如隔世的重生之感。
疤臉監工清點着傷亡，罵罵咧咧。劉頭臉色陰沉地看着被清理出來的塌方區域和驚魂未定的礦工們，目光在林玄身上多停留了一瞬，但也沒多問什麼。林玄拖着疲憊不堪、滿是擦傷的身體回到窩棚，一頭栽倒在通鋪上。
懷裏，那無名殘卷不再發燙，安靜地貼着口。一起貼着的，還有那卷看不懂的古老獸皮，以及那塊冰涼刺骨、紋路詭異的黑色薄片。礦洞深處的驚魂歷歷在目，那骸骨空洞的“注視”帶來的寒意尚未散去。但與此同時，一種前所未有的、混雜着恐懼、激動和莫名渴望的情緒，在他心底瘋狂滋長。無名殘卷的異動，古老洞的發現……這一切，是否與他那“斷絕”的靈有關？是否就是啞伯暗示的那條“路”？他閉上眼，黑暗中，仿佛又看到那菌類的幽光，看到那黑色薄片上流動的紋路。前路，似乎更加迷霧重重，也更加……詭譎莫測了。而他的腳上，啞伯那雙已經破了好幾個口子、沾滿新舊泥濘的舊布鞋，依舊忠實地包裹着他的雙腳，在這條越發偏離常理的路上，踏出了又一步。
