臘月初八，西苑學堂開課整兩個月。
天冷得能凍掉耳朵。林聞裹着棉袍走進教室時，十六個孩子已經坐得筆直。屋裏生了炭盆，還是哈氣成霜。
“今兒臘八，該喝臘八粥。”林聞站上講台——其實就是張舊桌子，“但咱們先考個試。”
底下響起一片吸氣聲。栓子臉都白了：“皇上……考、考啥？”
“就考這倆月學的。”林聞把一疊紙發下去，“拼音、一百個字、加減法。一個時辰，做完交。”
紙是黃麻紙，筆是炭條。孩子們拿到手，有的埋頭就寫，有的咬着筆頭發呆。春妮手抖得厲害，寫個字歪歪扭扭。
林聞背着手在教室裏轉。看栓子算數算得快，手指頭掰來掰去；看春妮寫字認真，一筆一劃；看鐵匠組的二狗抓耳撓腮，半天寫不出幾個字。
他心裏有數了。
一個時辰到，收卷。林聞當場批——對的打鉤，錯的畫圈。底下靜得能聽見炭火噼啪聲。
批完，他抬頭：“現在念名次。”
“第一，栓子。九十二分。”
栓子“噌”站起來，臉漲得通紅。
“第二，春妮。八十八分。”
春妮捂着臉，肩膀一抽一抽的。
“第三到第十，都在七十分往上。”林聞頓了頓，“最後六名，不及格。”
二狗那幾個低下頭。
“考得好的，有賞。”林聞從布袋裏掏出東西——是毛筆，真正的毛筆，狼毫的，“前三名，一人一支筆，一刀紙。四到十名，紙減半。”
栓子接過筆時，手都在抖。他進宮前家裏窮，爹娘做夢都想他讀書寫字，可哪買得起筆。
“考得差的，”林聞看向二狗他們，“也有罰。”
那幾個孩子頭更低了。
“罰你們——每天下課後多留一個時辰，我單獨教。”林聞說，“直到下次考試及格爲止。”
二狗猛地抬頭，眼睛瞪得老大。
“怎麼，不服？”林聞問。
“不、不是……”二狗結結巴巴，“奴婢以爲……要挨板子……”
“板子有用的話，天下早沒笨人了。”林聞擺擺手，“現在，都去灶房。陳伯熬了臘八粥，管夠。”
孩子們“嗷”一聲沖出去。林聞慢悠悠跟在後面，走到門口時，看見個人影站在外面雪地裏。
是個穿青袍的官，四十來歲，瘦，背挺得筆直。臉上沒什麼表情，就站在那兒看。
林聞走過去：“閣下是？”
那人躬身：“臣於謙，新任兵部侍郎。奉太後懿旨，來……看看西苑學堂。”
於謙。
林聞心裏一跳。歷史上那個於謙，北京保衛戰的於謙，現在就站在自己面前。
“看完了？”林聞問。
“看了兩刻鍾。”於謙說，“皇上教的東西……很特別。”
“哪兒特別？”
“不教《千字文》，教注音。不教《九章算術》，教數字。”於謙抬眼，“臣鬥膽問一句，爲何？”
“因爲實用。”林聞說，“《千字文》一千個字，孩子得背半年。注音三十七個符號，一個月就能拼出所有字的音。你說哪個快？”
於謙沉默。
“於侍郎吃過臘八粥沒？”林聞忽然問。
“臣……”
“沒吃就一起。”林聞往灶房走，“邊吃邊說。”
灶房裏熱氣騰騰。大鍋煮着臘八粥，米、豆、棗、花生混在一起，香得很。孩子們捧着碗蹲在牆吃，看見皇帝進來，要起身。
“坐着吃你們的。”林聞舀了兩碗粥，遞一碗給於謙，“於侍郎坐。”
於謙猶豫了下，接過碗，坐在門檻上。這位置不上不下，他有點別扭。
林聞倒很自在，也坐門檻上，呼嚕呼嚕喝粥：“於侍郎覺得，我大明軍隊，現在如何？”
於謙手一頓：“皇上何出此問？”
“隨便問問。”林聞說，“你是兵部侍郎，該知道。”
於謙放下碗，正色道：“衛所制敗壞，軍戶逃亡者衆。邊鎮空額嚴重，十人編制實有三四人就不錯。軍械老舊，訓練廢弛……”
他說了一串，都是弊病。說完，看着皇帝：“皇上既然問，可有良策？”
“有。”林聞抹抹嘴，“但得一步一步來。”
“第一步是……辦學堂？”
“是。”林聞點頭，“於侍郎剛才看了，我那十六個學生，兩個月前還都是睜眼瞎，現在能認一百個字，會算賬。要是全大明的兵都能認字算數，會怎樣？”
於謙想了想：“至少……軍令傳達無誤，糧餉賬目清楚。”
“不止。”林聞說，“認了字，就能看書，就能學兵法，學築城，學火器作。一個認字的兵，頂十個文盲。”
他看着於謙：“所以我要辦學堂，先從宮裏辦，辦好了，推廣到軍中，推廣到天下。”
於謙盯着皇帝，看了很久。雪還在下，落在粥碗裏，化成水。
“皇上，”他終於開口，“您今年……九歲？”
“虛歲十歲。”林聞笑了，“於侍郎覺得我太小，想太多？”
“臣不敢。”於謙站起來，拍拍袍子上的雪，“臣只是覺得……若真能成，是大明之福。”
他深深一揖：“臣告退。”
走了幾步，又回頭：“皇上，朝中已有人上折子，說西苑學堂‘不務正業’。皇上當早做打算。”
“知道了。”林聞擺擺手。
於謙走了，雪地上留下一串腳印。林聞坐在門檻上，把剩下的粥喝完。
小德子湊過來：“皇上，於大人這是……”
“來探虛實的。”林聞說，“不過探就探吧，反正咱們的都是明面上的事。”
下午上課，林聞教乘法。
“二二得四，二三得六……”他寫在黑板上，讓底下跟着念。念了幾遍，栓子舉手：“皇上，這有啥用？”
“用處大了。”林聞說，“比方說，一個兵一天吃一斤米，一千個兵一天吃多少？”
“一千斤。”
“那一月呢？”
栓子掰手指，掰了半天沒掰明白。
“用乘法。”林聞寫：1×1000×30=30000。“三萬斤。要是不會算，管糧的就能貪——報個五萬斤，多出的兩萬斤就進自己口袋了。”
孩子們“哦”了一聲，眼睛亮了。
正教着，外頭傳來吵嚷聲。林聞皺眉，讓小德子去看看。
不一會兒，小德子跑回來，臉煞白：“皇上，是……是宗人府的人，說要查學堂。”
“查什麼？”
“說有人舉報，西苑私藏兵械……”
林聞手裏的粉筆“啪”斷了。
他走出去，看見三個穿紅袍的官站在院子裏，爲首的是個胖子，一臉倨傲。
“臣宗人府經歷趙德柱，奉令查驗西苑。”胖子拱手，動作敷衍，“請皇上行個方便。”
“查什麼？”林聞問。
“有人舉報，西苑學堂以辦學爲名，私造兵械，圖謀不軌。”趙德柱說，“臣等需查驗工坊。”
林聞盯着他：“誰舉報的？”
“這……匿名舉報，臣也不知。”
“不知舉報人就來查朕？”林聞笑了，“宗人府好大的膽子。”
趙德柱臉色一變：“皇上，臣是奉令行事……”
“奉誰的令？”
“這……”
“說不出？那朕來說。”林聞往前走一步，“是王振讓你來的，還是朝裏哪個看我不順眼的讓你來的？”
趙德柱汗下來了。
“要查可以。”林聞指着工坊，“查吧。但查不出什麼，你得給朕個說法。”
趙德柱咬牙，帶人沖進工坊。裏頭就些木料、鐵渣、幾把打廢的鋤頭。翻了半天，屁也沒翻出來。
出來時，趙德柱臉都綠了。
“查完了？”林聞問。
“查、查完了……”趙德柱想溜。
“等等。”林聞喊住他，“你剛才說，有人舉報西苑私造兵械。現在查了，沒有。那舉報就是誣告。誣告皇上，該當何罪？”
趙德柱腿一軟，跪下了。
“按《大明律》，誣告反坐。”林聞慢慢說，“舉報說朕造兵械，查無實據，那舉報人就得按私造兵械論處——斬立決。”
雪地裏，趙德柱磕頭如搗蒜：“皇上饒命……臣、臣也是奉命……”
“奉誰的命？”林聞蹲下，看着他眼睛，“說出來，朕饒你不死。”
趙德柱嘴唇哆嗦，半晌，擠出兩個字：“王……王公公……”
林聞站起來，拍拍手：“小德子，記下來。宗人府經歷趙德柱，奉司禮監王振之命，誣告西苑學堂私造兵械。查無實據，反坐其罪。但念其坦白，杖五十，革職查辦。”
趙德柱癱在地上。
人拖走了，院子裏又靜下來。孩子們從教室窗戶探頭看，一個個嚇得小臉發白。
林聞走室，站上講台。
“都看見了？”他問。
底下點頭。
“今天查的是工坊，明天就可能查教室，查宿舍，查你們每一個人。”林聞說，“因爲咱們的事，有人看不慣。他們想咱們停。”
他看着十六張臉：“你們說，停不停？”
“不停！”栓子第一個喊。
“不停！”春妮跟着喊。
“不停！”“不停！”
喊聲越來越大。
林聞笑了：“好。那咱們就接着。不但，還要得更好，到他們沒話可說。”
他拿起粉筆，在黑板上寫了個大字：“強”。
“這個字念‘強’，強大的強。咱們要強，就得學。學得比誰都多，得比誰都好。等咱們強到他們動不了的時候，就沒人敢來查了。”
下課鍾響時，雪停了。夕陽照在西苑的雪地上，一片金黃。
林聞最後一個離開教室。關門前，他回頭看了一眼——黑板上的“強”字還在，粉筆灰在夕陽裏飄着。
晚上，乾清宮。
王振跪在地上，已經跪了半個時辰。林聞在批奏折，看都不看他。
“皇上……”王振終於忍不住，“奴婢知錯了……”
“錯哪兒了？”林聞頭也不抬。
“奴婢不該……不該讓人去查西苑……”
“還有呢？”
王振咬牙：“奴婢不該……對皇上的事指手畫腳……”
林聞放下筆，看着他：“王振，你跟朕幾年了？”
“從皇上六歲起，七年了。”
“七年，不短。”林聞說，“朕知道你忠心。但忠心，不是讓你替朕做主。”
他站起來，走到王振跟前：“朕辦學堂，教識字，種地，蓋房。哪樣禍國殃民了？哪樣對不起列祖列宗了？”
王振不說話。
“你不說，朕替你說。”林聞蹲下，與他平視，“你就是覺得，朕該老老實實當個傀儡皇帝。讀書，上朝，聽你們安排。等長大了，娶媳婦，生孩子，然後把江山交給下一代。是不是？”
王振臉色慘白。
“但朕不想。”林聞站起來，“太祖打天下的時候，沒人告訴他該怎麼做。成祖下西洋的時候，也沒人告訴他該怎麼做。朕現在想點事，你就來攔——王振，你是忠朕，還是忠你自己那點權力？”
這話太重，重得王振癱在地上。
“今之事，朕記下了。”林聞轉身，“再有下次，你就去南京守陵吧。現在，滾出去。”
王振爬起來，踉踉蹌蹌退出去。門關上時，林聞聽見他壓抑的哭聲。
小德子端茶進來，小聲說：“皇上，王公公他……”
“可憐？”林聞問。
小德子不敢說。
“不可憐。”林聞喝了口茶，“他是聰明人，聰明人知道自己該選哪邊。今這頓敲打，是讓他清醒清醒——跟朕，有肉吃；跟朕作對，沒好下場。”
窗外又下雪了。林聞站在窗前，看雪花一片一片落。
今天這一出，只是個開始。朝裏那些人，宮裏頭那些人，都在看。看他能折騰出什麼，看他什麼時候放棄。
那就讓他們看吧。
他走回書案，攤開一張新紙。筆蘸墨，寫下：“正統二年，西苑學堂擴建計劃”。
第一行：增招學生三十人。
第二行：建圖書館，藏書千冊。
第三行：開實驗田，試種新作物。
第四行：辦夜校，教宮人識字。
寫到最後，他頓了頓，又加一行：“練新軍雛形——從學堂子弟中選。”
筆尖在紙上停留良久，墨跡慢慢暈開。
他知道這步棋險。但只要走成了，就是活路。
雪越下越大。林聞吹滅蠟燭，躺到床上。黑暗裏，他聽見自己的心跳，一下，一下，很穩。
“還得更快些。”他對自己說，“時間不多了。”
窗外的雪，蓋住了紫禁城，也蓋住了西苑那片剛冒頭的綠苗。但蓋不住的，是土裏那股要破土而出的勁兒。
