門開，凜冽的夜風裹挾着塵土的氣息撲面而來，幾乎吹滅了屋內那盞本就搖曳的油燈。
門外，三名手持哨棒的衙役如狼似虎地站在那裏，昏黃的火把光芒將他們的影子拉得老長，在地上扭曲晃動。他們身後，一名身着青色官服、頭戴襆頭的中年文士負手而立，面容在火光與陰影的交界處顯得晦暗不明。
他目光如電，越過柳承業的肩膀，直接刺入屋內那片昏暗。
“柳裏長，別來無恙？”文士的聲音不高，卻帶着一股不容置疑的威嚴，像冰冷的鐵器，敲碎了夜的寂靜。
柳承業心中一凜。
來者他認得，甚至在上一世的歷史資料中，此人也曾留下過淡淡一筆。京兆府法曹行參軍，姓崔，單名一個“泰”字。出身博陵崔氏旁支，是三原縣令的心腹，以精明強、手段酷烈著稱。這樣的人物，絕非鄉丁王二那般容易糊弄。
“原來是崔……”柳承業剛要開口，身後卻傳來一聲冷哼。
柳元景不知何時已站起身，臉色陰沉得仿佛能滴出水來，他推開柳承業，徑直走到門口，與崔泰對視，語氣生硬：“崔參軍深夜駕臨寒舍，不知有何貴？”
崔泰嘴角勾起一抹似有若無的冷笑，目光在柳元景緊繃的臉上停留片刻，隨即落在柳承業身上，眼神銳利如刀。
“柳裏長，本官奉縣令之命，查案。”他語氣平淡，卻字字千鈞，“昨夜三更，北坡有巨響，如雷裂地，火光沖天。鄉民傳言，有妖人作祟，煉制邪火。本官奉命前來，查個水落石出。”
他話音剛落，身後的三名衙役便上前一步，手按腰間刀柄，目光不善地盯着柳元景父子。
空氣瞬間凝固。
柳元景的手，下意識地按向了腰間——那裏本該掛着他的橫刀。但此刻，刀已在床底暗格。
他的臉色更加難看，額角青筋暴起。
柳承業心中暗道一聲“不好”。他知道父親的性子有多剛烈，這般被當面質問，又失去了武器，恐怕立刻就要爆發。
他必須搶在父親開口前，掌控局面。
“崔參軍明鑑，”柳承業一步跨出，恰到好處地擋在父親身前，拱手行禮，姿態恭敬卻不卑微，“小民柳承業，見過參軍。”
崔泰的目光落在他身上，帶着審視：“你就是柳承業？我聽聞，你前些子大病一場，醒來後，便判若兩人？”
柳承業心中一跳。他知道，自己這具身體的原主人本是個懦弱寡言的少年，與如今的自己截然不同。這變化，終究還是引起了有心人的注意。
“回參軍，”柳承業神色不變，早有準備，“大病一場，倒是讓小民想通了許多事。從前渾渾噩噩，如今只想爲鄉裏、爲父親分憂。”
“哦？”崔泰拖長了語調，顯然不信，“分憂？那你說說，昨夜北坡的‘雷火’，究竟是怎麼回事？”
他身後的衙役立刻附和道：“就是！有人說看到有妖氣沖天，還有人說聽到了鬼哭狼嚎！定是你們柳林鄉出了妖人！”
此言一出，氣氛再次緊張起來。
柳承業卻笑了。
他這一笑，不卑不亢，反倒讓崔泰有些意外。
“妖人？”柳承業搖頭失笑，“官爺說笑了。若真有妖人，爲何只在北坡那荒無人煙之處？爲何不直接去縣城，或是去長安城鬧上一鬧？”
他轉向崔泰，正色道：“參軍明察秋毫，想必也知，這不過是無稽之談。小民倒有一個解釋，不知當講不當講。”
崔泰眯起眼睛：“講。”
“非妖非鬼，乃是‘天工’。”柳承業緩緩道，“天賜之工，地蘊之秘。”
“天工？”崔泰眉頭緊鎖，“什麼意思？”
柳承業沒有直接回答，而是轉身對屋內道：“父親，取那‘火精石’來。”
柳元景死死盯着他，眼神中滿是不解和警告。但他看到柳承業那堅定的眼神，想起剛才的承諾，最終還是沉默地轉身，從灶台邊取出一塊用油紙包着的黑色石頭。
這是柳承業昨夜試爆後，特意從北坡帶回來的殘留礦石，其貌不揚，卻帶着一絲淡淡的硫磺氣味。
柳承業接過石頭，遞給崔泰：“參軍請看。此石產自北坡廢棄礦洞。昨夜，恐是天雷引動了地脈深處的‘火精’，與這礦石中的某些成分發生反應，這才引發了巨響和火光。”
崔泰接過石頭，翻來覆去地看，又放在鼻端聞了聞，眉頭緊鎖：“火精？荒謬！天地之間，何來‘火精’？”
“參軍不信，可以請縣裏的老匠人來看看。”柳承業有成竹，“此石中含有硝石、硫磺等成分，若將它們按特定比例混合，加以密閉，再以火引之……其爆裂之力，堪比雷霆。這並非妖術，而是天地間一種尚未被發現的力量，一種‘天工之秘’。”
他這一番話，半真半假，將的原理巧妙地包裝成一種“天然礦石的特性”，既解釋了昨夜的異象，又將“”這個危險的概念，轉化爲一種“天賜資源”。
崔泰的臉色陰晴不定。
他此番前來，本是奉了縣令的密令，若發現有“妖人”作祟，可先斬後奏。但柳承業這一番“天工之秘”的說辭，卻讓他有些投鼠忌器。
若真是天降異寶……那便是祥瑞！
若是祥瑞，他一個小小的參軍，若是處置不當，毀了祥瑞，這責任，他擔不起，縣令也擔不起！
“一派胡言！”一名衙役喝道，“什麼天工之秘，我看你們就是想包庇妖人！”
柳承業看都沒看他，目光始終鎖在崔泰身上。
“崔參軍，”他緩緩道，“小民有一言，不知當講不當講。”
“講。”崔泰的聲音有些澀。
“此事，若報上去，說柳林鄉出了妖人，縣令大人固然可以派兵鎮壓，博一個‘除妖安民’的名聲。”柳承業語速不緊不慢，卻像一把錘子，敲在崔泰的心上，“但若報上去，說柳林鄉發現了‘天工之秘’，一種可以煉制出堪比雷霆之力的‘火精石’……這功勞，可就不僅僅是縣令大人的了。”
他頓了頓，加重了語氣：“這可是能直通天聽的祥瑞！是能獻給陛下，爲陛下煉制神兵利器的奇珍！到時候，縣令大人舉薦之功，參軍您發現之功，豈是區區一個‘除妖’能比的？”
柳承業這一番話，是陽謀。
他直接點出了崔泰和縣令最想要的東西——功勞！
在這個天下初定的年代，任何能增強國力、尤其是能增強軍力的“奇技淫巧”，都可能被視爲祥瑞。而“雷霆之力”，對於一個渴望開疆拓土的帝王來說，意味着什麼，不言而喻。
崔泰的臉色變了。
他死死地盯着柳承業，眼神中充滿了震驚和忌憚。他沒想到，這個名不見經傳的鄉野少年，心思竟如此深沉，眼光竟如此毒辣！
他明明只有十幾歲，可那雙眼睛，在火光下，卻深不見底，仿佛能看透人心。
“你……”崔泰張了張嘴，一時竟不知該說什麼。
“當然，”柳承業話鋒一轉，語氣變得柔和，“這一切，都還只是小民的推測。這‘火精石’到底有何妙用，如何能將其威力化爲我大唐所用，還需要精通此道的匠人，細細研究。”
他看着崔泰，目光清澈：“小民願爲參軍效勞，帶路去北坡，尋找更多這樣的‘火精石’，並嚐試破解其‘天工之秘’。只求參軍……能給柳林鄉一個機會，也給您和縣令大人，積累一份天大的功勞。”
這已經是裸的利益誘惑了。
這已是一場直擊肺腑的利害權衡，不施粉黛，卻字字如鉤。
崔泰沉默了。
他在權衡。
一邊是“妖人”，是禍患，是必須鏟除的威脅。
一邊是“祥瑞”，是功勞，是可能通向長安、通向權力巔峰的階梯。
而且，柳承業的態度，恭敬而順從，表示願意“效勞”，這讓他感到一絲安全。
良久，崔泰才緩緩開口，聲音低沉：“柳承業，你可知，欺瞞官府，是何罪？”
“小民不敢。”柳承業躬身，“小民所說，句句屬實。若參軍不信，大可現在就將小民拿下，押入大牢。只是……”
他抬起頭，目光灼灼：“只是這樣一來，這‘天工之秘’，恐怕就要埋沒於此了。這究竟是參軍您的損失，還是小民的損失，小民不知。但小民知道，這一定是陛下的損失。”
好一個牙尖嘴利的少年！
崔泰心中暗罵，卻也知道，自己已經沒有更好的選擇。
“好。”他最終吐出一個字，“本官暫且信你一次。”
他將那塊“火精石”收起，目光如鷹隼般盯着柳承業：“明一早，你帶本官去北坡。若你所言有半句虛妄……”
“若小民欺瞞參軍，”柳承業接口道，神色平靜，“任憑參軍處置，誅我九族，我柳家上下，絕無怨言。”
“哼！”崔泰冷哼一聲，不再看他們，對手下道：“走！”
一行人來得快，去得也快，轉眼便消失在夜色中。
直到他們的腳步聲徹底消失，柳元景緊繃的身體才猛地一鬆，一屁股坐在門檻上，臉色蒼白，冷汗早已浸透了衣衫。
他看着柳承業，眼神復雜到了極點，有震驚，有後怕，有不解，還有一絲……他自己都不願承認的佩服。
“你……你把那‘’，說成是‘天工之秘’？”他聲音沙啞，“還說要獻給朝廷？”
“不然呢？”柳承業反問，轉身關上門，上門栓，隔絕了外面的夜色，“父親，您以爲，我們今晚能躲過這一劫嗎？”
柳元景沉默。
他知道，不能。
若他剛才拔刀，此刻他們父子恐怕已經成了刀下之鬼，柳林鄉也會被定性爲“妖人窩點”，遭受血洗。
“你……你到底想做什麼？”柳元景看着這個陌生的兒子，聲音裏帶着一絲疲憊和迷茫。
柳承業走到桌邊，重新點燃了那盞被風吹滅的油燈。
火光亮起，照亮了他年輕卻堅毅的臉龐。
“我想活下去。”他看着父親，一字一句道，“我想讓您活下去。我想讓柳林鄉的百姓，活下去。”
他望着桌上那道被鐵釘劃出的紅線，聲音低沉，卻如寒鐵淬火，字字砸地有聲。
“父親，您想報仇，想。可您憑什麼呢？憑您那把刀？還是憑您的一腔熱血？”
“現在，我給了您一個新的憑仗。”
“那就是——‘天工’。”
“我要用這‘天工之秘’，從這小小的柳林鄉開始，一步步，走進三原縣，走進京兆府，最後……走進長安城！”
“我要讓，親自來求我！”
“到那時，您要要剮，還不是您一句話的事？”
柳元景徹底震驚了。
他看着兒子，仿佛第一次認識這個人。
他聽到了什麼？
走進長安城？
讓親自來求？
這……這簡直比他的復仇計劃還要瘋狂！
可不知爲何，看着兒子那雙在火光下熠熠生輝的眼睛，他心中那顆因仇恨而冰冷堅硬的心，卻仿佛被投入了一顆石子，泛起圈圈漣漪。
他忽然覺得，或許……這個兒子，真的能做成什麼。
“睡吧，父親。”柳承業的聲音將他從思緒中拉了回來，“明天，還有一場硬仗要打。”
他吹滅油燈，整個屋子陷入黑暗。
柳元景坐在黑暗中，久久無法入睡。
他能聽到兒子平穩的呼吸聲，那呼吸聲，沉穩而有力，仿佛一切盡在掌握。
而屋外，夜色依舊深沉。
無人知曉，在這間小小的土屋內，一個足以顛覆大唐，甚至顛覆整個華夏歷史進程的計劃，已經悄然萌芽。
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長安城，太極宮。
剛剛批閱完最後一份奏章，揉了揉有些發酸的眉心。
“陛下，夜深了，該歇息了。”內侍輕輕上前，低聲說道。
擺了擺手，站起身，走到窗邊。
窗外，夜色如墨，星辰稀疏。
他負手而立，目光深邃，仿佛穿透了這無盡的夜色，投向了遙遠的關中大地。
“朕，總覺得心緒不寧。”他忽然開口，聲音低沉。
內侍不敢接話。
沉默了片刻，緩緩道：“關中……柳林鄉？”
他喃喃自語，眉頭微蹙。
似乎有什麼東西，在他腦海中一閃而過，快得讓他抓不住。
那是一種久經沙場的帝王，對危險最敏銳的直覺。
他仿佛聞到了一絲……不同尋常的味。
但這念頭只是一閃而逝。
他搖了搖頭，將這莫名的預感拋諸腦後。
或許是連勞，有些多慮了。
“傳朕旨意，”他重新坐回案前，語氣恢復了平靜，“讓京兆尹……派人去柳林鄉看看。昨夜，那裏似乎有異象。”
“是。”內侍領命退下。
的目光，再次投向窗外的夜色。
他不知道，在那渭水南岸的柳林鄉，究竟有什麼在等待着他。
他只知道，一個新的時代，正裹挾着雷霆萬鈞之力，向他，向整個大唐，滾滾而來。
而掀起這場風暴的，是一個他從未在意過的，名叫柳承業的少年。
