第一節：靈兒的身世
夜色漸濃，四人在臨近渡口的小鎮客棧落腳。選了一間寬敞的上房，店小二端來熱騰騰的飯菜與茶水後便退了出去，屋內只剩下昏黃的燭火搖曳，映着四人各異的神色。
凌風看着雪葵滿眼期待的模樣，又望了望身旁攥着金釵、指尖泛白的靈兒，深吸一口氣，緩緩開口，聲音低沉而凝重：“雪葵，霧非兄，有件事瞞了你們許久，今便不再隱瞞 —— 靈兒不是普通人，她是大靖王朝的公主。”
“公主？！” 雪葵猛地瞪大了眼睛，手中的茶杯差點脫手而出，臉上滿是難以置信的震驚，“凌、凌風哥，你說什麼？靈兒妹妹是公主？那我們一路躲避的，是追皇室的人？”
凌風點點頭，目光飄向窗外沉沉的夜色，神色復雜得難辨喜怒，仿佛穿透了時光，回到了三年前的宮廷：“景明帝 —— 也就是靈兒的父皇，登基之初也曾有過勵精圖治的年頭，大靖一度國泰民安。可到了後期，他漸漸沉溺酒色，荒廢朝政，變得昏庸無道起來。”
說到這裏，他語氣中帶着幾分痛心疾首，卻無半分詆毀之意，全然是忠臣的惋惜：“我身爲禁軍統領，曾多次冒死進諫，勸陛下以國事爲重，莫要辜負天下蒼生。可陛下非但不聽，反而愈發沉溺享樂，廣征民女、橫征暴斂，朝堂之上烏煙瘴氣，百姓怨聲載道。”
“而趙胤，本是朝中權傾朝野的丞相，深受景明帝信任，卻暗地裏野心膨脹，早已覬覦皇權許久。” 凌風話鋒一轉，語氣添了幾分憤慨，“他恰好利用了陛下晚年的昏聵與民怨，暗中散布‘帝王無道，天怒人怨’的流言，雖有誇大之詞，卻也戳中了百姓的痛點，以此蠱惑人心。隨後又以‘清君側、救萬民’爲名，勾結了當時的鎮北將軍林嘯與京營守軍，在一個月黑風高之夜，發動了宮變。”
“那場宮變，慘烈至極。” 凌風的聲音帶着一絲顫抖，顯然是回憶起了當的血腥，“趙胤心狠手辣，破宮之後，哪裏是‘清君側’，分明是要斬草除！他下令將宮中的人全部死，上至景明帝與後妃，下至宮女太監，無一幸免，只爲讓自己順利篡位稱帝，不留任何後患。”
他轉頭看向靈兒，眼神中滿是疼惜，聲音放柔了許多：“靈兒的母親，也就是當時的蘇貴妃，性子溫婉，素來不涉朝政，卻也深知宮變難逃。亂軍闖入寢宮前，她將靈兒托付給我，含淚懇求我務必護靈兒周全，只求孩子能活下來。我抱着尚年幼的靈兒，憑着一身武藝與對宮中地形的熟悉，從密道僥幸逃出，從此帶着她亡命天涯，躲避趙胤的追。”
雪葵聽得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一顆雞蛋。她從沒想過，事情竟如此復雜 —— 既有皇帝昏庸的前因，又有權臣篡位的血腥，而靈兒，就是這場宮廷劇變中最無辜的受害者。她看看凌風臉上的痛心與堅毅，又瞧瞧身旁低頭不語、眼眶泛紅的靈兒，腦海中瞬間閃過一路來的種種細節，一切都有了合理的解釋。她心中五味雜陳，既有對靈兒遭遇的心疼，也有對世事無常的感慨，一時間竟不知該說些什麼。
而一旁的霧非，卻只是端着茶杯，輕輕吹了吹浮沫，臉上沒有絲毫意外，反倒露出了一絲 “果然如此” 的淺笑，一副早已猜到了的樣子。
他抬眼看向凌風，淡淡開口：“我早該想到的。你向來忠義，若不是關乎皇室遺孤、身負重托，怎會如此狼狽地亡命天涯？再者，靈兒身上的氣度，還有那支刻着鳳凰紋的金釵，一看便知是宮廷之物，絕非普通人家所有。至於景明帝晚年的昏聵，我早年雲遊時，也曾聽聞過不少民間流言，只是沒想到，最終竟落得這般下場。”
凌風看向霧非，眼中閃過一絲贊許：“霧非兄果然心思縝密。我本不願將你們卷入這場皇室紛爭，一來是怕危及你們安全，二來也是覺得，陛下雖有過錯，靈兒卻無辜，不願讓她背負着‘昏君之女’的名頭看人臉色。可一路相伴，你們早已是我信得過的人，這些事，也該讓你們知曉。”
雪葵這才緩過神來，眼眶微微泛紅，緊緊握住靈兒冰涼的小手，聲音帶着哽咽卻無比堅定：“靈兒妹妹，苦了你了。陛下有錯，可你沒錯，趙胤這亂臣賊子，爲了皇位濫無辜，實在可惡！往後有我們在，定會護你周全，絕不讓你再受半分委屈。”
燭火搖曳，屋內的沉默被靈兒軟糯卻帶着忐忑的聲音打破。她抬起泛紅的眼眶，緊緊攥着雪葵的手，指尖依舊冰涼：“雪葵姐姐，我們也是不得已才隱瞞你的。一路逃亡，人心難測，凌風哥哥怕我身份暴露招來身之禍，也怕連累你…… 你不會怪我們吧？”
雪葵連忙搖頭，伸手輕輕拭去靈兒臉頰的淚痕，語氣真誠又帶着幾分心疼：“這倒不會。換作是我，也會這般謹慎。只是公主，你小小年紀就經歷了這麼多，卻從來沒在我面前抱怨過半句，真的太堅強了，堅強得讓人心疼。”
凌風看着兩人相握的手，神色凝重起來，緩緩開口補充道：“事情就是這樣了。等我們到了渡口，接應上那群忠於先朝的舊部，便會正式擁立公主爲首領，舉旗發動起義，推翻趙胤的暴政，還天下一個清明。”
他頓了頓，目光掃過雪葵與霧非，語氣中帶着幾分歉疚與考量：“雪葵，霧非兄，這件事情凶險萬分，成敗未卜。你們本就與皇室紛爭無涉，大可不必摻合進來。等與舊部匯合後，咱們就分開，你們去你們想去的地方，過安穩子，不必爲我們冒險。”
“啊？又來這一套！” 雪葵猛地鬆開靈兒的手，拍着桌子站起身，臉上滿是不依，“咱們這小隊伍剛湊齊沒多久，組合剛成立就要散夥啊？我抗議！堅決抗議！我才不要分開呢！” 她性子直率，想到一路上的相伴與默契，哪裏舍得就此別過。
一旁的霧非放下茶杯，臉上沒了往的戲謔，反倒多了幾分鄭重。他指尖摩挲着杯沿，沉聲道：“既然知曉了前因後果，我當然是要和你們一起起義的。我爹當年選擇隱居，便是看不慣趙胤的狼子野心，怕卷入朝堂紛爭。可若不是早早隱退，以他當年在朝中的聲望，估計也免不了趙胤的斬草除之禍。如今能爲天下蒼生，也爲報這份潛在的仇怨出份力，我義不容辭。”
靈兒看着眼前堅定的兩人，眼中閃過一絲動容，卻又很快被憂慮覆蓋。她輕輕搖了搖頭，聲音輕柔卻帶着不容置疑的溫和：“這件事情牽連甚廣，關乎無數人的性命，還是再從長計議吧。今大家趕路勞累，先早點休息，養足精神再說。”
凌風與霧非對視一眼，見靈兒神色疲憊，便不再多言。兩人起身收拾好碗筷，又叮囑了幾句 “夜裏警醒些”，便轉身退出了房間，順手帶上了房門。
屋內只剩下雪葵與靈兒兩人，燭火漸暗，窗外的蟲鳴隱約傳來。雪葵躺在床榻上，翻來覆去怎麼也睡不着，腦海裏滿是 “起義”“打仗”“推翻暴政” 這些沉重的字眼。她側過身，看向身旁同樣睜着眼睛的靈兒，輕聲問道：“妹妹，到時候咱們真的要起義嗎？真的要打仗嗎？”
靈兒望着帳頂的繡紋，眼神迷茫又帶着深深的憂慮，聲音輕得像一陣風：“我也不知道。凌風哥哥說，這是爲了給我爹娘報仇，爲了推翻趙胤的暴政。可我一想到打仗，就會想起宮變那晚的血流成河。如果真的開戰，又會有很多人死去，會不會有更多像我一樣，年紀輕輕就失去父母、無家可歸的孩子呢？”
雪葵聽着她的話，心中也泛起一陣酸澀。她伸出手，輕輕抱住靈兒，語氣堅定卻又帶着幾分懵懂：“我也不知道該怎麼辦。但不管怎樣，我都會陪着你。到時候我得再好好跟着凌風哥和霧非兄學學武功，把身手練得再厲害些，這樣才能好好保護你，不讓你再受半點傷害。”
靈兒靠在雪葵的肩頭，感受着她懷抱的溫暖，眼眶又溼潤了。她輕輕點了點頭，心中卻依舊一片茫然 —— 這條路，到底是對是錯？她不知道，只知道身邊這些人的陪伴，是她此刻唯一的慰藉與力量。
第二節：女刺客
雪葵的話音剛落，還沒等靈兒回應，窗外突然傳來 “哐當” 一聲巨響！窗櫺被蠻力撞斷，木屑飛濺，一道黑影裹挾着夜風破窗而入，穩穩落在床前的空地上。
“啊 ——！” 突如其來的變故讓雪葵和靈兒嚇得同時尖叫起來，身體下意識地往後縮。那刺客一身黑衣，面罩遮臉，只露出一雙寒光凜冽的眼睛，手中握着一把鋒利的長劍，劍尖直指床上的靈兒，顯然是沖着公主的性命來的。
“不準碰靈兒妹妹！” 危急關頭，雪葵忘了害怕，猛地從床上彈起來，憑着一股蠻勁朝着刺客後背狠狠踹了一腳。這一腳力道十足，刺客踉蹌着往前撲了兩步，險些栽倒。
刺客穩住身形，轉頭看向雪葵，眼中閃過一絲狠厲，毫不猶豫地揮劍朝着她砍來。雪葵來不及躲閃，只能下意識地抬起胳膊去擋。“嘶 ——” 鋒利的劍鋒劃破布料，狠狠砍在她的小臂上，劇烈的疼痛瞬間席卷全身。白色的睡衣被染紅一片，鮮血順着胳膊往下淌，滴落在地上，觸目驚心。
“救命啊！救命啊！” 靈兒嚇得臉色慘白，蜷縮在床角，一邊哭一邊大聲呼救，聲音裏滿是絕望。
刺客得手後，並未戀戰，再次調轉劍鋒，朝着毫無反抗之力的靈兒刺去。劍尖帶着凌厲的風聲，眼看就要刺中靈兒，房門突然被 “砰” 地一聲踹開，兩道身影疾沖而入。
是凌風與霧非！
兩人顯然是被呼救聲驚醒，來得極快。凌風身形矯健，拔劍出鞘的瞬間便擋在靈兒身前，格開了刺客的劍鋒，火花四濺。霧非則繞到刺客身後，腳尖輕點，趁着刺客被凌風牽制的間隙，出手如電，扣住了她持劍的手腕。
刺客掙扎着想要掙脫，卻被兩人一左一右死死鉗制。凌風反手用劍鞘擊中她的膝蓋，刺客腿一軟跪倒在地，霧非順勢奪下她手中的長劍，又從腰間掏出繩索，三下五除二便將她捆得結結實實。整個過程行雲流水，不過瞬息之間，刺客便沒了反抗之力。
雪葵捂着流血的胳膊，疼得額頭直冒冷汗，臉色蒼白，卻還是強撐着看向被捆住的刺客。凌風伸手摘下刺客臉上的面罩，露出一張清秀卻帶着狠勁的女子面容。
“是個女人！” 雪葵瞪大了眼睛，下意識地喊道，語氣裏滿是驚訝 —— 她實在沒想到，這般狠辣的刺客竟然是位女子。
她咬着牙，捂着還在流血的胳膊慢慢站起來，疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住吐槽：“好痛啊！你這個女孩子怎麼可以這麼粗魯？下手這麼狠，不知道刀劍無眼嗎？我這胳膊要是廢了，你賠得起嗎？”
那女刺客被捆得嚴嚴實實，跪在地上卻依舊梗着脖子，眼神裏的怨毒未消，嘴裏還在念念有詞。
“嘶 ——” 雪葵捂着流血的胳膊，疼得倒抽一口冷氣，臉色蒼白如紙，白色的睡衣被鮮血浸得愈發刺眼。霧非見狀，立刻從行囊裏翻出傷藥和淨的布條，快步走到她身邊，語氣帶着幾分關切：“讓我來給你包扎下傷口吧，再流血就麻煩了。”
雪葵點點頭，強忍着疼痛坐到桌邊，將受傷的胳膊伸出來。霧非動作輕柔卻麻利，先用淨的布巾擦拭掉傷口周圍的血跡，又小心翼翼地撒上金瘡藥，引得雪葵 “嘶嘶” 直吸氣。“忍忍，很快就好。” 霧非輕聲安撫，隨即用布條一圈圈纏繞包扎，打結時特意鬆了鬆，避免勒得太緊影響血液循環。整個過程有條不紊，看得出來是常處理外傷的模樣。
與此同時，凌風手持長劍，劍尖直指女刺客的脖頸，寒光凜冽，語氣冰冷刺骨：“是什麼人指使你的？如實招來！若有半句虛言，休怪我劍下無情！”
劍尖離皮膚不過寸許，女刺客感受到脖頸處的涼意，剛才的囂張氣焰瞬間消散大半，眼神裏閃過一絲恐懼。她咽了口唾沫，聲音帶着顫抖，連忙求饒：“大俠饒命啊！沒人指使我，真的沒人指使我！”
“那你爲何要公主？” 凌風追問，劍又往前遞了遞。
“是、是布告！” 女刺客急聲道，“城裏貼滿了布告，說誰要是能死趙氏餘孽靈兒公主，就能賞金 50 兩！我家裏窮，弟弟還等着錢治病，實在是走投無路了才敢鋌而走險。而且…… 而且方圓 500 裏就這一個客棧，你們出城後肯定會來這兒落腳，我猜得沒錯。剛開始我還害怕自己搞錯了，直到趴在窗戶下聽到她們說話，確認了她就是公主，才敢動手的！”
她連忙磕頭，額頭撞在地上 “咚咚” 作響：“我目標只是爲了賞金，真的沒有別的用意啊！求大俠饒我一命，我再也不敢了！”
霧非剛給雪葵包扎好傷口，聞言挑了挑眉，看向那女刺客，眼神裏帶着幾分玩味：“我看你身手這麼好，剛才破窗而入和揮劍的架勢，不像是普通的市井之徒。不如你棄暗投明，和我們一起保護公主吧？往後跟着我們，賞金少不了你的，比你冒險刺的 50 兩多得多，還不用擔驚受怕。”
女刺客聞言，眼睛瞬間亮了起來，仿佛抓住了救命稻草，連忙點頭如搗蒜：“好啊好啊！我願意！我願意跟着你們保護公主！前提是…… 你們得先把我放了吧？這樣捆着太難受了。”
凌風眉頭微皺，眼神依舊警惕：“我看不能輕易相信她。誰知道她是不是假意歸順，暗地裏還打着壞主意？” 他思索片刻，沉聲道，“先把她關到馬圈裏，派人看着，明天再做處置。”
霧非聞言，贊同地點點頭：“我看行，穩妥些好。” 他走到女刺客面前，蹲下身，伸手捏住她的臉頰，力道不算重卻帶着幾分警告，語氣帶着戲謔：“不許耍花招哦。要是敢逃跑或者搞小動作，下次可就不是關馬圈這麼簡單了。”
女刺客被捏得臉頰變形，連忙點頭：“不敢不敢！我絕對不耍花招，就乖乖待着，等你們明天處置！”
凌風示意霧非，兩人一左一右架起女刺客。女刺客不敢掙扎，被兩人押着往客棧後院的馬圈走去。雪葵捂着包扎好的胳膊，看着她們的背影，忍不住吐槽：“這女人，剛才下手那麼狠，現在倒挺會裝可憐的。希望她是真心歸順，不然咱們可就麻煩了。”
靈兒從床角慢慢走過來，看着雪葵受傷的胳膊，眼眶泛紅：“雪葵姐姐，都怪我，害你受了傷。”
“跟你沒關系！” 雪葵連忙擺手，“是那刺客太壞了。再說了，我這傷不算什麼，過幾天就好了。咱們現在只希望她是真的想跟着我們，不然多一個敵人，就多一分危險。”
天剛蒙蒙亮，客棧後院的馬圈便傳來看守的驚呼。凌風與霧非聞聲趕來，只見捆着女刺客的繩索散落在地上，圈門虛掩着，早已沒了那女子的蹤影。
“跑了？” 霧非彎腰撿起繩索，指尖摩挲着斷裂處，“看來是早有準備，竟能悄無聲息掙斷繩索。”
雪葵捂着還隱隱作痛的胳膊，站在一旁撇了撇嘴：“我就說她不可信，果然是個騙子。”
凌風眉頭微皺，目光掃過空蕩蕩的馬圈，沉聲道：“算了，她若只是爲了賞金，逃脫後大概率不會再回來糾纏。我們趕路要緊，不必在此事上過多糾結。”
於是他們快速收拾行囊。
刀劍貼身藏好，糧與要緊物件塞進布包，沉重的包裹被一一搬上馬車，帶起的細碎塵土在暮色餘燼裏轉瞬被風卷散。
不知行了多久，凌風率先勒住繮繩，讓奔襲已久的馬匹放緩腳步。他抬手拭去額角沾染的夜露，借着月光看向車廂，聲音因連趕路有些沙啞，卻難掩關切：“路途遙遠，馬車顛簸不停，恐怕兩位姑娘身子吃不消。前面不遠處隱約有客棧的燈火，不如我們先歇下吧。這兩天我們夜不停趕路，早已偏離了主道，想來追兵一時半會兒追不上，今晚該是無虞。”
霧非清冷的目光掃過四周漆黑的林木與隱約的客棧輪廓，指尖輕叩窗沿，沉思片刻後頷首：“行。從京城奔到此處，足足三十公裏，我們又特意繞了兩段偏僻小徑，消息傳遞和追兵趕路都需時，想必他們不會這麼快到。”
凌風應聲，驅馬朝着那處燈火行去。不多時，一家簡陋的客棧便出現在眼前，門板上的“悅來客棧”牌匾雖有些陳舊，卻透着暖黃的光。幾人輕車熟路地進店，老板見是深夜趕路的客人，也不多問，麻利地開了兩間相鄰的客房。靈兒和雪葵一間，凌風和霧非一間，簡單交代幾句後，便各自推門而入。
連來的奔逃與顛簸，早已耗盡了衆人的力氣。靈兒和雪葵連外衣都來不及仔細脫下，倒在床上便沉沉睡去，呼吸很快變得均勻；凌風和霧非也各自收拾妥當，沒有多餘的言語，屋內迅速陷入寂靜，唯有窗外偶爾傳來的蟲鳴，伴着衆人疲憊的酣眠，驅散了些許逃亡的緊張。
寒夜的風敲打着窗櫺，發出細碎的沙沙聲，雪葵意識正沉浮在半夢半醒之間。忽然，一陣極輕微的窸窣聲刺破了夜的靜謐，不是風雪的聲音，也不是屋內器物的碰撞，而是有人用指尖輕輕摩挲木櫃、翻找布料的動靜。
她的心猛地一沉，睫毛顫了顫，沒有立刻睜眼，只敢將眼縫眯成一條細縫，借着窗櫺透進來的朦朧月色，悄悄打量着屋內的身影。
那是個裹在玄色鬥篷裏的黑衣人，身形格外瘦小，肩背窄窄的，動作間帶着一種女子特有的輕盈，即便是翻找東西時，也沒有發出太大的聲響。雪葵的呼吸驟然一滯，腦海中瞬間閃過幾前的畫面——那個同樣穿着黑衣、手持短刃、闖進來想要偷東西的女刺客。當時她被發現，扔在馬棚，第二天卻逃走了。
難道是她？
雪葵不敢聲張，手腳並用地從床上爬起來，赤着腳踩在冰涼的地板上，貓着腰，悄無聲息地繞到那黑衣人身後的盤龍柱旁。柱身粗壯，恰好將她的身影完全遮擋，她屏住呼吸，目光緊緊鎖定着對方的動作。
黑衣人似乎終於找到了想要的東西，從木櫃的暗格裏扒出一個鑲嵌着珍珠的金絲首飾盒，小心翼翼地揣進懷裏，轉身就朝着窗戶的方向走去。她的動作極快，腳尖一點地，便如一只夜貓般翻出了窗外，輕盈地落在了門外的雕花走廊上。
就在她即將提氣逃離的瞬間，一道冰冷的觸感突然貼上了她的脖頸。
雪葵不知何時已經跟了出來，手中的短刀泛着凜冽的寒光，刀刃緊緊貼着對方的皮膚，只要稍一用力，便能見血。
“你爲什麼又要來偷東西？”雪葵的聲音冷冽如冰，帶着一絲不易察覺的怒意。她實在想不通，對方明明已經失手一次，爲何還敢鋌而走險。
黑衣人渾身一僵，不敢有絲毫動彈，聲音帶着濃濃的沙啞和疲憊，還有一絲難以掩飾的顫抖：“我……我只是想換個東西吃，我已經餓了好幾天了。”
聽到這話，雪葵握着短刀的手微微一鬆，刀鋒離那女賊的脖頸又遠了半分。廊下的風帶着夜的涼意，卻沒讓她的心再冷下去——那聲音裏的沙啞與顫抖，不似作僞，倒像是真的被到了山窮水盡的地步。她心頭的怒意漸漸褪去，取而代之的是一絲柔軟，連聲音都不自覺地放輕了些，帶着幾分與生俱來的糯意：“那我看看你拿的是什麼東西。”
女賊愣了一下，似乎沒料到她會說出這樣的話，遲疑了片刻，才緩緩解開懷裏緊緊揣着的青布包袱。包袱皮層層展開，幾樣散落的首飾便露了出來，月光下泛着細碎的光澤——不過是些銀釵、玉簪，還有那只剛偷來的金絲首飾盒，看着精致，卻都算不上什麼稀世珍寶，頂多能換些尋常米面。
雪葵伸手翻撿了兩下，指尖觸到那些冰涼的首飾，心中的最後一點疑慮也煙消雲散。她直起身，將短刀收回腰間，聲音依舊溫軟，卻帶着不容置疑的認真：“那你拿着這些換點吃的吧，以後別偷雞摸狗的事情了。”
女賊猛地抬起頭，借着朦朧的月色，雪葵能清晰地看到她眼眶裏泛起的溼潤。她嘴唇囁嚅了幾下，最終只化作一聲帶着哽咽的“多謝姑娘”，便小心翼翼地將包袱重新裹好，緊緊抱在懷裏，深深鞠了一躬，隨後轉身，腳步踉蹌卻又帶着一絲決絕，消失在幽深的夜色中。
雪葵看着女賊消失在夜色中，剛要準備回房間。下一瞬，一柄泛着冷白寒光的長劍已抵住了她的喉嚨，鋒利的劍刃貼着肌膚，帶來刺骨的涼意與細微的刺痛感。那距離近得可怕，雪葵甚至能看清劍身上映出的自己驟然失色的臉，連呼吸都不敢太重，生怕稍一動作，那冰冷的金屬便會劃破脆弱的脖頸，頃刻間奪走她的性命。她渾身一僵，雙腳像被釘在了原地，連指尖都控制不住地微微發顫。
定睛一看——那人一身月白勁裝，墨發用發帶束起，面容俊朗卻覆着一層化不開的寒霜，
眼前人正是霧非。
“你和那女飛賊是什麼關系。”霧非的聲音低沉而冰冷，沒有一絲波瀾。
雪葵的聲音帶着難以掩飾的顫抖，唇瓣微微哆嗦着，連眼神都不敢與他直視，只能垂眸盯着那柄懸在頸間的長劍，小聲道：“我……我們不認識。”
非眼底的冷意更甚，眉峰緊蹙，語氣裏添了幾分銳利的詰問：“不認識？”他頓了頓，長劍依舊穩穩抵着她的喉嚨，一字一句擲地有聲，“那人跟了我們足足三十公裏，從城郊山道追到這城鎮巷陌，你說你們不認識？她是沖着你來，還是沖着我們，亦或是沖着公主？”
話音落，他的眼神驟然變得凌厲，帶着幾分懷疑與警告：“你是不是給她傳了情報？”
雪葵被他一連串的質問得渾身發慌，眼眶微微泛紅，卻強忍着懼意搖頭，聲音帶着哭腔卻又極力辯解：“我沒有！我真的不認識她，更沒有傳什麼情報……她可能覺得我們身上有銀子，她剛剛偷了一些零散首飾，說是快吃不上飯了。我就讓她拿去了”
此時此刻，霧非對她所說的話語充滿疑慮，但當目光觸及到眼前這位驚恐萬狀的女子時，心中卻不禁涌起一股微弱的憐憫之情。他暗自思忖着：“姑且先將她捆綁起來吧，待到稍後再從容審訊也無妨。畢竟手持利刃橫於頸項之上，任誰都會心生畏懼啊！”主意既定，雪葵便如待宰羔羊般被緊緊束縛住身軀。
緊接着，霧非移步至庭院中央，點燃了一團熊熊燃燒的篝火。刹那間，橘紅色的火焰照亮了四周，原本寒冷刺骨的空氣亦隨之變得溫暖宜人起來。跳躍不定的火苗仿佛具有某種神奇魔力一般，漸漸消融了霧非眼眸中的那絲冷峻與伐之氣。
默良久，霧非率先打破僵局，邁步走近雪葵，聲音被火光烘得少了幾分冷意，卻依舊帶着審視：“你爲什麼要幫助那個女刺客？”
雪葵被捆在石凳上，聞言先是垂了垂眼睫，指尖無意識地蜷了蜷，隨即微微扭動着身子，試圖在束縛中調整出一個稍緩的姿勢，肩頭輕輕動了動，將重心挪向椅背，語氣平靜得看不出波瀾：“誰都有遇到困難的時候，我現在有幫助別人的能力，就伸出手幫一把，就這麼簡單而已。”
霧非眉峰微挑，眼底掠過一絲不易察覺的詫異，隨即又沉了下來，追問的話語帶着亂世裏的清醒與戒備：“可正逢亂世，人心叵測，你這般輕易幫助陌生人，就不怕惹禍上身，連累自己？”
雪葵抬眼望向他，火光落在她清澈的眼眸裏，映出細碎的光，語氣裏多了幾分堅定，又藏着一絲對亂世的悵然：“正逢亂世才要互相幫助。若人人都只求自保，各掃門前雪，那這亂世便永無出頭之，我們這般奔波逃亡，又有什麼意義？”
這話如一縷細火，猝不及防燎過霧非的心尖，讓他腳步猛地一頓。
他定定望着雪葵，火光落在她清澈的眼眸裏，那抹不摻半分功利的篤定，竟讓他一時失神。
反觀自己，武功卓絕且飽覽群書，論謀略、論自保同輩鮮有敵手，所求卻不過是獨善其身、隔絕紛爭，與她這份赤子之心比起來，格局終究是狹隘了些。心頭那層被亂世打磨得堅硬如鐵的戒備，在暖黃火光與這份通透的沖擊下，又悄然鬆動了幾分，連帶着眼底的凌厲，也淡了些許。
他忽然生出一念：或許自己不該總被過往的戒備裹挾，事事都往最壞的境地推演。
眼前這姑娘，瞧着柔弱，武功定然不敵自己，倒不如先放下疑慮信她一次，將她解開。即便後續真有什麼變數，以他的能力，也未必無法掌控。
柴火依舊噼啪作響，火星時不時躍動着竄起，將兩人的影子在青石板地上拉得頎長，時而交錯糾纏，時而又因距離而顯得疏離，恰如此刻霧非翻涌後漸趨明朗的心境。
“你說的…… 倒也有幾分道理。” 霧非的聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰，帶着一絲妥協的意味，“我暫且信你這一回。”
月光如水，灑在雪葵身上。霧非俯下身，指尖觸碰到那粗糙的麻繩，動作雖不算溫柔，卻也沒有絲毫拖泥帶水。隨着繩結一個個解開，雪葵手腕上勒出的紅痕顯露出來。
“行了，你先回去歇着吧。” 霧非拍了拍手上的灰塵，語氣淡淡地說道。
庭院裏只剩下霧非一人。他在那棵老樹下佇立了許久，周遭只有蟲鳴與風聲相伴。他似乎在復盤剛才的對話，又似在放空自己。直到寒氣漸重，他才揉了揉眉心，轉身推門而入，將滿院的清冷關在了身後。
第三節：軍隊匯合
第二天上午他們按照行程繼續趕路。
到了下午時分，他們面前一看見一處舊宅院。
院門大開，一位身着素色錦袍、須發皆白的老者率領着五十餘名身着勁裝的漢子等候在院中，正是前朝元老曹丞相。見靈兒走下馬車，曹丞相率先跪倒在地，身後的衆人也紛紛跟着磕頭，齊聲高呼：“臣等參見公主殿下！恭迎公主歸來！”
靈兒被這陣仗弄得有些手足無措，連忙上前想要攙扶：“曹丞相快快起身，各位也請起來，不必多禮。”
雪葵站在靈兒身旁，看着眼前黑壓壓一片磕頭的人，渾身不自在得厲害。
悄悄往靈兒身後挪了挪，小聲嘀咕：“這麼多人磕頭，也太隆重了……”
曹丞相等人起身，目光崇敬地望着靈兒，又對着凌風與霧非拱手致謝：“多謝二位壯士一路護送公主，此恩臣等沒齒難忘。”
寒暄過後，曹丞相引着衆人進屋。凌風低聲對靈兒說了句 “商議要事”，便跟着曹丞相與幾位核心將領進了內室，還特意關上了房門，顯然是不想雪葵與霧非旁聽。
雪葵扒着門框看了一眼，見裏面已經開始低聲議論，撇了撇嘴，轉身走到院子裏的石榴樹下，對着霧非抱怨：“他們商量啥呢？搞得這麼神秘兮兮的，連咱們都要避開。”
霧非靠在樹上，手裏把玩着一片葉子，笑道：“無非是起義的部署、糧草的籌備這些軍國大事，他們覺得咱們是外人，或是覺得女子不便參與，自然要避開。”
屋內，氣氛卻異常凝重。曹丞相手持一份地圖，躬身對靈兒說道：“公主，如今趙胤暴政，民怨沸騰，正是舉事的最佳時機。臣等已聯絡了周邊數縣的義士，籌集了部分糧草兵器，只待公主一聲令下，臣等赴湯蹈火，在所不辭，定要推翻趙胤，擁立公主復位！”
靈兒看着滿屋子熱切期盼的眼神，心中卻一片茫然。她想起宮變那晚的血流成河，想起雪葵胳膊上的傷口，想起那些可能因戰爭失去親人的孩子，輕輕搖了搖頭：“曹丞相，此事牽連甚廣，關乎無數性命，我們還是從長計議吧，切勿之過急。”
“公主三思啊！” 一位須發皆白的老將軍上前一步，聲淚俱下，“先帝雖有過錯，但趙氏江山不能落入亂臣賊子手中！臣等忍辱負重多年，就是爲了今，若不趁勢而起，後再無機會！”
緊接着，屋內便響起一片附和之聲。老臣們你一言我一語，爭論着進攻的路線、聯絡的據點、應對追兵的策略，言辭懇切，情緒激昂。靈兒坐在主位上，聽着這些陌生的軍事術語，看着地圖上密密麻麻的標記，只覺得頭暈眼花，困意陣陣襲來，眼皮越來越沉，竟差點睡着了。
她強撐着睜大眼睛，看着眼前這些爲了 “復國” 拼盡全力的老臣，心中滿是矛盾 —— 他們的忠誠讓她動容，可戰爭的殘酷又讓她畏懼。一時間，竟不知該如何抉擇。
屋外的雪葵等得有些不耐煩，繞着石榴樹轉了好幾圈，又忍不住探頭看向緊閉的房門：“這都商議多久了？還沒個結果嗎？咱們總不能一直在這裏等着吧？”
霧非靠在樹上，身姿挺拔，青衣襯得他膚色愈發清俊，聞言低笑一聲，語氣帶着幾分縱容：“誰知道呢？許是些朝堂上的彎彎繞繞，說了咱們也不懂。”
雪葵眼珠一轉，忽然想起上次就想和他切磋的念頭，這會兒正閒得發慌，哪還按捺得住？她彎腰從石榴樹下撿了粗細勻稱的樹枝，拍掉上面的枯葉，手腕一翻，樹枝便帶着破風的輕響指向霧非心口，脆生生喊了句：“看劍！”
霧非眼底笑意更深，心中暗忖：這丫頭，倒是說風就是雨。他身形一晃，如同柳絮般輕飄飄側身避開，樹枝擦着他的衣袖掃過，打在身後的樹上，濺起幾點木屑。雪葵一擊落空，毫不氣餒，腳步騰挪間，樹枝又接連指向霧非的肩、腰、膝，招法雖顯稚嫩，卻帶着一股江湖兒女的利落勁兒，眼底滿是不服輸的光彩。
霧非始終笑意未減，腳下步伐變幻，時而左閃右避，時而輕旋轉身，總能在樹枝即將碰到衣衫的瞬間從容避開。他刻意放慢了速度，甚至偶爾故意露出破綻，引得雪葵興沖沖追來，卻又在最後一刻輕巧躲開。兩人一個追一個躲，一個攻一個閃，院子裏的光影隨着他們的動作跳躍，石榴樹的枝葉被帶起的風拂得簌簌作響，分明是切磋，卻透着說不盡的打情罵俏。
“喂！你能不能不躲啊！” 雪葵追得有些氣喘，額角沁出細密的汗珠，順着臉頰滑落，襯得她肌膚愈發瑩白，卻依舊不肯罷休，揚着樹枝嗔道，“是不是怕了我了？不敢接我幾招？”
霧非避過她又一次直刺過來的樹枝，指尖輕輕彈了下她的手腕，力道不重，卻帶着幾分親昵：“就你那三腳貓的功夫，也值得我認真應對？” 話雖這般說，他心中卻忽然冒出來個壞點子。只見他足尖一點地面，內力催動下，身形陡然拔高，如同驚鴻般掠上了房頂，穩穩站在瓦片之上，低頭看着院中跺腳的雪葵，眼神裏滿是戲謔。
雪葵仰頭瞪他，不服氣道：“別以爲只有你會輕功！” 說着，她深吸一口氣，提氣縱身，也朝着房頂躍去。誰知她輕功火候尚淺，加上心急，腳下剛踏上瓦片，便一個不穩，身體瞬間失去平衡，朝着院心直直摔了下去。
雪葵驚呼一聲，下意識地閉眼，心中暗叫不好。就在這千鈞一發之際，一道青色身影如閃電般從房頂飛掠而下，穩穩地將她攬入懷中。霧非的手臂堅實有力，帶着淡淡的草木清香，將她下墜的力道盡數卸去，兩人一同輕飄飄落到了地上。
雪葵驚魂未定地睜開眼，鼻尖幾乎貼着霧非的膛，能清晰地感受到他沉穩的心跳。她抬頭望去，正對上霧非含笑的眼眸，那眼神深邃而溫柔，還帶着幾分得逞的狡黠，看得她心頭一跳，如同小鹿亂撞。片刻後，她才後知後覺地反應過來，自己正被他緊緊抱着，姿勢親昵，白皙的臉頰瞬間染上兩朵醉人的紅暈，從耳一直蔓延到脖頸，如同上好的胭脂暈開，襯得她眉眼愈發嬌俏動人。
“你…… 你就會欺負我！” 雪葵猛地推開霧非，聲音帶着幾分羞惱，還有一絲不易察覺的慌亂，“不打了不打了！”
隱蔽的宅院外暑氣蒸騰，院內卻因枝葉繁茂而透着幾分清涼。自從與曹丞相率領的舊部匯合後，衆人便在此處歇了下來，一晃便是數。
這幾裏，靈兒每要麼在院中靜坐，要麼跟着雪葵學着打理花草，對於出兵起義的事絕口不提，顯然是還在逃避。雪葵倒過得自在，每除了陪着靈兒，便是纏着霧非切磋武功 —— 上次房頂驚魂後，她雖羞惱，卻也越發覺得與霧非相處有趣，加之想盡快提升身手保護靈兒，練起武來格外賣力。
霧非也樂得縱容，每抽出兩個時辰指點她的招式，時而故意逗弄，看她氣鼓鼓的模樣，時而又認真示範，指尖偶爾觸碰到她的手腕，總能引得雪葵臉頰泛紅，心跳加速。兩人的情愫在一次次切磋、一次次拌嘴中悄然升溫，連院子裏的石榴樹都像是染上了曖昧的氣息。
其餘將士則大多無所事事，每要麼扎堆閒聊，要麼在院中閒逛，時間一久，難免生出些焦躁來。
這午後，暑氣稍減，曹丞相終於按捺不住，帶着幾位核心將領找到靈兒，躬身行禮後，語氣懇切又帶着幾分急切：“公主殿下，如今糧草已備足，將士們也摩拳擦掌，不知殿下何時下令出兵？再拖延下去，恐夜長夢多啊。”
靈兒手中正捏着一片剛摘下的花瓣，聞言動作一頓，臉上露出幾分爲難。她抬頭看了看曹丞相期盼的眼神，又想起戰爭可能帶來的血流成河，心中愈發抗拒，下意識地推脫道：“曹丞相，如今正是盛夏，天氣太過炎熱，將士們行軍打仗怕是難以承受，不如…… 等涼快點再說吧。”
這個理由顯然有些牽強，曹丞相眉頭微蹙，還想再勸，卻被凌風用眼色制止。
凌風走上前，沉聲道：“曹丞相，公主所言也有道理，酷暑行軍確實損耗元氣。不過大家老這麼歇着也不是個問題，將士們久疏戰陣，恐戰力下滑。依我之見，不如先整頓軍隊，每安排練，練練武功與陣型，既能耗費時，也能提升戰力，待天氣轉涼，便可一舉出擊。”
曹丞相聞言，思索片刻，覺得這提議頗爲妥當，便拱手道：“凌風將軍所言極是！那就有勞凌風將軍主持練事宜，臣等定會全力配合。”
靈兒鬆了口氣，連忙點頭：“就按凌風哥哥說的辦吧，辛苦各位將士了。”
此事便這般定了下來。次天剛亮，院子外的空地上便響起了整齊的呐喊聲。凌風身着勁裝，手持長槍，親自指導將士們練，從基礎的拳腳功夫到陣型配合，一絲不苟。
雪葵抱着胳膊站在廊下觀看，見凌風槍法凌厲，將士們訓練得熱火朝天，忍不住點頭稱贊：“凌風哥的武功真厲害，這些將士們也挺賣力的。”
霧非走到她身邊，遞過一杯涼茶，語氣帶着幾分調侃：“怎麼？看他們練，你也手癢了？要不我陪你練練？”
雪葵接過茶杯，喝了一口，臉頰微熱：“練就練，誰怕誰！不過這次你可不許再躲了，也不許耍花招！”
霧非低笑出聲，眼底滿是寵溺：“好，不躲不耍花招，認真陪我們雪葵姑娘切磋。”
兩人並肩站在廊下，看着院中練的將士，聽着此起彼伏的呐喊聲，陽光透過枝葉灑在他們身上，暖意融融。雪葵偷偷瞥了一眼身旁清俊的側臉，心中那份懵懂的情愫愈發清晰，只覺得這樣安穩的子，若是能長久些便好了。
而屋內，靈兒看着院中的景象，心中卻依舊矛盾。她知道練只是權宜之計，出兵之事終究避無可避，可一想到戰爭的殘酷，她便滿心畏懼。這份沉甸甸的責任，讓她越發迷茫，不知該如何抉擇。
曹丞相：“公主殿下，最近天氣涼爽了些，何時我們準備起身”
公主：“再等等吧，現在天氣適合郊遊，騎馬，射箭，那麼多好玩的沒玩呢。過段時間再說吧”
凌風忙完也趕快過去練士兵了。
