第五章 以工代賑，初現鋒芒
三天期限到的前一天，出事了。
天還沒亮透，林啓就被吵醒了。
是陳伍敲門，聲音帶着急：“大人，外面聚了好多人！”
林啓披衣起來，推開窗。
縣衙門口，黑壓壓一片。
全是人。
有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的婦人，有面黃肌瘦的漢子。有的蹲着，有的坐着，有的直接躺在地上。沒人說話，就那麼沉默地聚着，像一群等待判決的囚犯。
林啓數了數，至少五六十人。
“什麼時候來的？”
“半夜就陸陸續續來了。”陳伍說，“說是家裏斷糧了，求衙門給條活路。”
林啓穿好衣服，往外走。
院子裏，周榮和張霸已經在了。周榮搓着手，一臉焦急。張霸抱着胳膊，冷笑。
“大人，”周榮迎上來，“您看這......下官早就說過，春荒要出事。這可如何是好？”
“慌什麼。”林啓推開大門。
門外的人看見他出來，動了一下。
幾個老人顫巍巍地跪下了。
“青天大老爺......給口吃的吧......”
“孩子餓三天了，哭都哭不動了......”
“地裏的野菜都挖光了......”
聲音不高，但像鈍刀子，一下一下割在心上。
林啓沒說話，走到人群前面。
他看得很清楚。
有個婦人懷裏的孩子，最多兩歲，腦袋耷拉着，眼睛半閉不閉。有個老漢，褲腿卷起來，小腿瘦得只剩皮包骨，青筋暴起。
這不是演戲。
這是真要死人了。
“大人。”周榮湊過來，壓低聲音，“要不......開個粥廠？從庫裏撥點糧，熬點稀粥，打發走再說。”
張霸在一旁哼了一聲：“開粥廠？庫裏就三百石糧，開了粥廠，衙役吃什麼？縣學吃什麼？修河堤的錢還沒着落呢。”
“那也不能看着人餓死啊！”周榮急道。
“餓死是命。”張霸聲音硬邦邦的，“往年不都這麼過來的？死幾個，剩下的就能活了。大人，依我看，讓衙役趕走。聚衆鬧事，按律可以抓。”
兩人都看着林啓。
等着他做決定。
林啓還是沒說話。
他走到那個抱着孩子的婦人面前，蹲下。
婦人嚇得往後縮了縮。
“孩子多大了？”林啓問，聲音很輕。
“一、一歲半......”婦人聲音發抖。
“幾天沒吃飯了？”
“三、三天......就喝點野菜湯......”婦人眼淚下來了，“大人，求您給口吃的，給孩子......我不吃，我不吃......”
林啓伸手，摸了摸孩子的額頭。
涼的。
“周縣丞。”他站起來。
“下官在。”
“開粥廠，一人一天一碗稀粥，能頂幾天？”
周榮愣了一下，趕緊算：“一石糧能熬三百碗粥，三百石......能頂十天半個月。可、可那是庫裏的存糧，要是動了......”
“不動糧。”林啓說。
“啊？”
“我說，不開粥廠。”林啓轉過身，面對所有人，提高聲音，“衙門沒糧施粥。”
人群一下子炸了。
哀哭聲，咒罵聲，嗡嗡地響起來。
張霸臉上露出得意的笑。
周榮臉都白了：“大人，這、這不施粥，要出亂子的......”
“是不施粥。”林啓聲音更大，壓過所有嘈雜，“但本官雇你們活！”
聲音一落，全場突然安靜。
所有人都看着他，像看瘋子。
“清河道，修官道。”林啓一字一句，“一天工，三十文。或者折成米，一升。當天結算，不拖不欠。”
死寂。
然後，有人小聲問：“老、老爺......真的？”
“真的。”
“我、我！”一個漢子猛地站起來，“我有力氣！我能活！”
“我也！”
“算我一個！”
人群活過來了。
但還有人猶豫：“老爺，要啥工具？我家連把好鋤頭都沒有......”
“工具衙門出。”林啓說，“或者租蘇家的，租金從工錢裏扣，一天兩文。”
他又補充：
“六十歲以上，十五歲以下的，不了重活，可以去撿石頭、運土。工錢減半，但管一頓午飯。”
這下，連老頭老太太都激動了。
“青天大老爺啊！”
“有活路了！有活路了！”
周榮卻急了，把林啓拉到一邊：“大人！這、這不行啊！一人一天三十文，五十個人，一天就是一千五百文！十天就是十五貫！一個月就是四十五貫！還有工具，還有午飯......錢從哪來？”
張霸也湊過來，陰陽怪氣：“大人好氣魄。可庫裏就一百多貫錢，撐不了幾天。到時候發不出工錢，這些人能把縣衙拆了。”
林啓看看他倆，笑了。
“誰說要動庫裏的錢？”
“那......”
“借。”
“借？”周榮愣了，“跟誰借？這年景，誰肯借？”
“蘇家。”
周榮和張霸對視一眼，都從對方眼裏看到不可思議。
“大人，”周榮聲音發，“蘇家雖然是商戶，可也不是傻子。這錢借出去，什麼時候能還？拿什麼還？”
“拿未來的稅還。”林啓說，“郪縣今年商稅，至少能比去年多三成。本官以縣衙名義，向蘇家借二百貫，月息二分，秋稅後歸還。再借五十石糧，同樣秋稅後折價還。”
他頓了頓：
“再不行，本官還有這個。”
他從懷裏掏出那塊鐵牌。
黝黑的牌子，在晨光裏泛着冷光。“武功”兩個字，清晰刺眼。
周榮倒吸一口涼氣。
張霸臉色變了。
“皇子特使的令牌。”林啓收起牌子，“夠不夠擔保？”
沒人說話了。
“周縣丞。”林啓看向周榮。
“......下官在。”
“你去蘇家，找蘇姑娘，把本官的話帶到。借二百貫，五十石糧，月息二分，秋稅還。問她借不借。”
周榮咽了口唾沫：“下官......這就去。”
“張司吏。”
張霸盯着他，沒應。
“你帶人去清點工具。鋤頭、鐵鍬、籮筐、扁擔，有多少算多少。不夠的，去蘇家工坊租。今天晌午之前，工具要到位。”
張霸咬了咬牙，最後還是拱手：“......是。”
兩人走了。
林啓轉過身，面對人群。
“現在，聽本官說。”
所有人都豎起耳朵。
“要活，就得有規矩。第一，按小隊來。十人一隊，選一個隊長。隊長負責記工、發工具、管紀律。隊長一天多加五文。”
“第二，活分兩種。一種是清河道，力氣活，工錢三十文。一種是修路，技術活，要會夯土、鋪石，工錢三十五文。自己掂量能啥，報名。”
“第三，偷奸耍滑、打架鬥毆的，一次警告，二次扣工錢，三次滾蛋，永不錄用。”
他說得清楚，脆。
人群嗡嗡地議論起來。
很快，有人站出來：“老爺，我當過泥瓦匠，我修路！”
“我力氣大，我清河道！”
“我識字，我能當隊長！”
林啓點頭，對陳伍說：“你登記。名字，住哪，能什幺，想當隊長的單獨記。”
“是。”
陳伍搬來桌子，拿來紙筆。老吳和小石頭維持秩序。
登記開始了。
林啓也沒閒着。
他讓人找來幾塊木板，用炭筆畫圖。
先畫河道。
郪水從城西過，這一段河道淤塞嚴重，河床抬高，雨季容易泛濫。他畫出現狀，又畫出要清理的寬度、深度，標注從哪裏開工，土方堆在哪裏。
又畫道路。
官道從縣城到州城，三十裏，坑坑窪窪。他畫出標準截面——多寬，多厚，路基怎麼夯，路面怎麼鋪，排水溝怎麼挖。
畫好了，擺在縣衙門口。
幾個老匠人湊過來看。
看着看着，眼睛瞪大了。
“這、這是......”一個頭發花白的老石匠指着圖，“這路這麼修，能用二十年！”
“還有這河道。”另一個老河工嘖嘖稱奇，“清這段，雨季水就能順暢。挖出來的淤泥，真是好肥料......”
他們抬頭看林啓，眼神不一樣了。
“大人懂行啊。”
“略知一二。”林啓笑笑，“老師傅，這活，能帶着嗎？”
“能！”老石匠一拍脯，“大人信得過，我帶一隊！”
“我也帶一隊！”老河工說。
“好。”林啓點頭，“二位就是工頭。工錢一天四十文。工具、人手，你們挑。但活要好，我要驗收。”
“大人放心！”
這邊正忙着，周榮回來了。
腳步匆匆，臉色復雜。
“大人......”他走到林啓身邊，壓低聲音，“蘇姑娘答應了。二百貫，五十石糧，已經讓人去拉了。但她說......要見您一面。”
林啓點頭：“晚點我去找她。糧到了先發午飯，錢下午開工前發首工錢。”
“可是大人，”周榮還是忍不住，“這利息......月息二分，秋稅要還二百四十貫。萬一稅收不上來......”
“收得上來。”林啓打斷他，“不但收得上來，還能多收。”
他看向那些排隊登記的人，聲音很輕：
“周縣丞，你記住。人活着，要吃飯。吃飯，就要活。活，就有產出。有產出，就有稅。這是最簡單的道理。”
“可他們現在的是修路、清河道，不產糧啊......”
“路通了，貨物流轉就快。河道通了，灌溉就好，糧食就多。”林啓看他一眼，“這是。，是要看長遠回報的。”
周榮張了張嘴，沒說出話。
他忽然覺得，眼前這個年輕人，腦子裏裝的東西，和他幾十年官場見過的，都不一樣。
晌午，蘇家的糧車到了。
五輛大車，拉着麻袋，停在縣衙門口。蘇宛兒從最後一輛車上下來，還是一身青衣，但沒戴帷帽。
她看了林啓一眼，點點頭，然後指揮夥計卸糧。
“先熬粥，讓不了重活的老人孩子吃。”林啓對陳伍說，“活的，發餅子，一人兩個，管飽。”
粥香飄出來的時候，好多人都哭了。
就着眼淚，把粥往嘴裏灌。
餅子是雜面餅，硬，但實在。漢子們蹲在牆，大口大口地啃，噎得直伸脖子。
林啓走到蘇宛兒身邊。
“蘇姑娘，多謝。”
“大人不必謝我。”蘇宛兒看着那些吃飯的人，眼神復雜，“我是生意人。生意人，講究回報。大人這債，利息是高了點，但我信大人還得起。”
“爲什麼信？”
“因爲大人敢借。”蘇宛兒轉過頭看他，“敢借的人，要麼是瘋子，要麼是真有把握。我看大人不像瘋子。”
林啓笑了。
“還有，”蘇宛兒壓低聲音，“工具我已經讓人去準備了。鋤頭五十把，鐵鍬三十把，籮筐一百個，扁擔六十。租金按您說的，一天兩文，從工錢扣。但損壞要賠。”
“好。”
“另外，”蘇宛兒猶豫了一下，“我多帶了十石糧。算是......捐的。不要利息。”
林啓愣了下。
“爲什麼？”
蘇宛兒沒回答。
她看着那個抱着孩子喝粥的婦人，看了很久，才輕聲說：
“我爹說過，做生意，要賺錢。但做人......不能只看着錢。”
她說完，轉身走向馬車。
“蘇姑娘。”林啓叫住她。
她回頭。
“這情，我記下了。”
蘇宛兒笑了。
這次笑得很真，眼角彎彎的。
“那大人就好好還。”她說，“郪縣好了，蘇家的生意才能好。咱們......是綁在一起的。”
馬車走了。
林啓站在原地，看着車影消失。
“大人。”陳伍走過來，“登記完了。能活的，五十八人。其中二十三人有手藝，適合修路。剩下三十五人力氣大，清河道。選了六個隊長，都是老實本分，在街面上有點威望的。”
“好。”林啓轉身，“發工具，分隊，講清楚規矩。未時開工，到酉時。中間休息兩刻鍾。工錢，落前當場結清。”
“是。”
未時整，開工了。
河道那邊，老河工帶着三十多人，赤着腳跳進河裏。鋤頭、鐵鍬揮舞，淤泥一筐一筐抬上來，堆在岸邊。有人喊號子，嘿呦嘿呦，聲音傳得老遠。
道路這邊，老石匠指揮着人夯路基。大石磙子，幾個人拉着，來來地碾。塵土飛揚，但沒人偷懶。
林啓在兩邊來回看。
他不懂具體技術，但他懂管理。
每隊十人，隊長盯着。得好，當場表揚。得差，當場指出。工具壞了，立刻登記更換。有人中暑了，馬上扶到陰涼處喝水。
秩序井然。
周榮站在縣衙門口，看着這一切，眼神復雜。
張霸不知什麼時候也來了，靠在大槐樹上，眯着眼看。
“老周，”他忽然開口，“這小子，不像是個書生。”
“是不像。”周榮嘆氣。
“你說，他真能成？”
“不知道。”周榮搖頭，“但他這法子......至少眼下，亂子壓住了。”
“壓得住一時，壓不住一世。”張霸冷笑，“一天三十文，他能發幾天？二百貫，撐死一個月。一個月後，錢花完了，工停了，這些人怎麼辦？到時候，鬧得更大。”
周榮沒說話。
他看着河道裏那些活的人。
那些人臉上，有汗，有泥，但眼睛裏有光。
那種光，他很久沒在郪縣人臉上見過了。
是希望。
落時分，收工了。
林啓讓人抬出兩筐銅錢，一筐米。
“念到名字的，上來領錢！”
陳伍拿着冊子，一個個念。
“王大山！”
“在！”
“清河道，一天，三十文！”
叫王大山的漢子跑上來，手在衣服上擦了又擦，接過三十個銅錢。捧在手裏，看了又看，然後撲通跪下，磕了個頭。
“謝老爺！謝老爺！”
“起來。”林啓扶他，“這是你活掙的，該得的。明天還來不來？”
“來！來！”王大山眼睛紅了，“我一家老小，就指望這個了......”
“那就好好。”
“哎！”
一個接一個。
領到錢的，有的哭，有的笑。有的當場就去旁邊蘇家糧鋪買米——蘇宛兒早就交代了，今天工錢買米，一律按平價，不加價。
市面活起來了。
糧鋪前排起了隊，雜貨鋪也有人進去了，打鐵的鋪子叮叮當當響——工具壞了要修，生意來了。
夜幕降臨時，縣衙門口的人都散了。
但街上，有炊煙升起。
有飯香飄出來。
有孩子的笑聲。
林啓站在縣衙門口，看着這一切。
陳伍走過來：“大人，今天發了八百七十文工錢，二十五升米。工具租金收了九十六文。蘇家的糧，用了三石。”
“嗯。”
“明天還繼續嗎？”
“繼續。”林啓說，“不光繼續，還要擴大。明天，你貼告示，再招五十人。城裏閒着的人，都來。活有的是。”
“可是錢......”
“錢的事，我想辦法。”林啓轉身往院裏走，“先把人心穩住。人心穩了，什麼都好說。”
他走到後院，回頭看了一眼。
街上，燈籠亮了。
一盞，兩盞，三盞。
雖然不多，但亮着。
像這郪縣，終於喘過了一口氣。
雖然只是一口氣。
但活着，就有希望。
屋裏，油燈下。
林啓翻開賬本，在新的一頁寫下：
“三月十七，開工首。雇工五十八人，發工錢八百七十文，糧二十五升。河道清淤三十丈，道路夯基半裏。”
他停筆，想了想，又補上一行：
“民心初聚，市面稍活。然錢糧僅支月餘，需速謀開源。”
寫完，他吹熄了燈。
黑暗中，他聽見遠處傳來梆子聲。
三更了。
明天，還有硬仗要打。
