趙府管家的話讓凌笑笑心裏七上八下。她看了一眼還在排隊領取免費飯團的街坊，又看了看對面臉色鐵青的王掌櫃，一咬牙。
是福不是禍，是禍躲不過。趙員外是本地首富，他要是真信了謠言來找麻煩，躲也躲不掉。不如去看看究竟。
“鐵柱，你看好攤子，繼續發，發完爲止。”凌笑笑囑咐了一句，又下意識地抬頭望了一眼二樓。墨塵不知何時已經回了房，房門緊閉。
她深吸一口氣，對管家道：“有勞帶路。”
趙府坐落在清風鎮北邊，高牆大院，朱門銅環，氣派非凡。與紅塵客棧的破落形成鮮明對比。
管家引着凌笑笑穿過曲折的回廊，來到一處花廳。廳內，一位身着錦袍、面容富態、眉宇間帶着些許疲憊和憂慮的中年男人正坐在主位上，正是趙員外。旁邊坐着昨天那位趙公子，此刻正百無聊賴地玩着扇子，看到凌笑笑進來，眼睛倒是亮了一下。
“老爺，凌掌櫃到了。”管家通報。
趙員外放下手中的茶盞，目光落在凌笑笑身上，帶着審視：“你就是紅塵客棧的新掌櫃？”
“小女子凌笑笑，見過趙員外。”凌笑笑行了個不倫不類的禮，心裏打鼓。
“昨日小兒從你處帶回的蛋炒飯，老夫與內人嚐了。”趙員外緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
凌笑笑的心提到了嗓子眼。
“不得不說，味道確實……驚爲天人。”趙員外話鋒一轉，竟是稱贊，“內人近日憂思過度，食欲不振，昨夜竟因你那蛋炒飯多進了半碗粥，精神也稍好了些。小兒更是胃口大開。老夫今日請你來，是想問問，你那蛋炒飯，可有何特別之處？”
凌笑笑鬆了口氣，原來是虛驚一場，看樣子是好評啊！
她趕緊道：“回員外，並無特別，只是選料用心，火候到位罷了。”她可不敢提發光和內力的茬。
趙員外點了點頭，似乎對這個答案還算滿意：“如此便好。如今市井有些流言，老夫也有所耳聞。老夫雖不算什麼大人物，但在清風鎮還有些話語權。你家的飯，既真材實料，便無需擔心那些無稽之談。”
凌笑笑心中一喜，這是要給自己撐腰？首富的認可，比什麼都強！
“多謝員外明察！”
“嗯，”趙員外沉吟片刻，“三日後，老夫家中欲設一小宴，招待幾位貴客。聽聞你手藝非凡，想請你過來掌勺，做幾道新奇拿手的菜式，可能辦到？”
掌勺宴席？！
這可是大單子！而且是由趙員外親自邀請，這本身就是一塊金字招牌！若能辦好，紅塵客棧的名聲將徹底打響，那些謠言將不攻自破！
凌笑笑幾乎要一口答應，但猛地想起自己目前只會蛋炒飯……以及剛剛系統獎勵的那個坑爹玩意兒。
她硬着頭皮道：“承蒙員外看得起，小女子定當盡力。只是……不知員外對菜式可有要求？”
“並無特定要求，只需新奇、美味，能讓人印象深刻即可。”趙員外擺擺手，“酬勞方面，絕不會虧待你。”
就在這時，凌笑笑腦海中的系統提示音恰到好處地響了：
【叮！支線任務‘口碑的捍衛’已完成！（成功扭轉負面看法人數：68/50）】
【任務獎勵發放：隨機基礎菜譜——《臭豆腐制作詳解（附秘制醬料配方）》，情緒值500點！】
【當前情緒值：805/1000】
凌笑笑：“……”
臭…臭豆腐？！
系統你是在玩我嗎？！在這種關鍵時刻獎勵我這個？！
這玩意兒能上台面嗎？還“印象深刻”？怕是物理意義上的印象深刻吧！
她臉上的笑容瞬間有點僵硬。
趙員外見她神色有異，問道：“怎麼？有難處？”
“沒！沒有！”凌笑笑趕緊搖頭，腦子飛速轉動。
臭豆腐……雖然味道“獨特”，但確實是美食界的奇葩，喜歡的人愛不釋口。而且“新奇”和“印象深刻”這兩點，它絕對超標完成！
賭了！富貴險中求！
她心一橫，臉上擠出自信的笑容：“員外放心！三日後，小女子定爲您奉上一道絕對新奇、絕對令人難忘的招牌菜！保證讓您的貴客大開眼界！”
“哦？”趙員外被她突然爆發的自信勾起了興趣，“是何菜式？”
“此乃小女子獨家秘方，名曰……‘千裏香’！”凌笑笑臉不紅心不跳地給臭豆腐起了個雅致（？）的名字，“屆時您便知曉。”
“千裏香？好！老夫甚是期待！”趙員外撫須笑道。
離開趙府時，凌笑笑手裏多了一錠沉甸甸的定金，心裏卻像是揣了只活蹦亂跳的臭鼬。
回到客棧，免費試吃活動剛結束，效果顯著，不少街坊表示明天會來光顧。鐵柱正美滋滋地數着今天“賺”來的（省下的飯錢和潛在客戶）成就感。
凌笑笑卻顧不上高興，立刻鑽回房間，開始研究那本《臭豆腐制作詳解》。
看完之後，她沉默了。
工藝復雜，需要專門發酵滷水，還要時間沉澱……三天，有點緊巴巴的。而且那味道……她已經開始爲趙府的花花草草和賓客們的鼻子感到擔憂了。
但牛皮已經吹出去了，硬着頭皮也得上！
接下來的三天，紅塵客棧在一種奇異的氛圍中運營。
白天，凌笑笑繼續賣她的蛋炒飯，生意因趙員外的間接背書和試吃活動逐漸回暖，甚至比之前更好了些。墨塵的那份“抵債飯”也雷打不動地供應着，他似乎吃得越來越心安理得，偶爾下樓時，周身寒氣都淡了些許。
晚上，凌笑笑則閉門造車，在後院角落裏偷偷折騰她的臭豆腐滷水。
那味道……可謂是驚天地泣鬼神！
第一天晚上，鐵柱被熏得跑到鎮外睡了一夜。
第二天，連雜貨鋪的孫掌櫃都忍不住隔着街喊：“凌掌櫃！你家後院是不是有死老鼠啊？臭得睡不着覺啊！”
周娘子則好心地送來了一些香囊，委婉地表示可以掛在後院“驅驅味”。
對面的王掌櫃更是捏着鼻子大肆嘲諷：“看吧！我就說她在搞邪門的東西！這分明是在煉制毒藥！”
唯有墨塵，依舊穩如泰山。
他只是某次下樓時，面無表情地路過後院，腳步頓了頓，然後極其自然地從懷裏（？）掏出兩團看起來像棉花的東西，塞進了鼻孔，再若無其事地走開。
凌笑笑：“……”大佬，您的偶像包袱呢？
第三天，滷水終於成了。凌笑笑懷着悲壯的心情，將買來的豆腐塊放入其中浸泡。
宴席當日，凌笑笑帶着一壇子密封好的、浸泡入味的豆腐塊，以及各種調料，視死如歸地奔赴趙府。鐵柱作爲幫手（主要負責扛東西和遠離烹飪區）跟隨。
趙府宴客廳，裝飾典雅，賓客雲集。除了本地的鄉紳，還有幾位看起來氣度不凡、像是從外地來的客人。
趙員外看到凌笑笑，笑着向賓客介紹：“這位便是老夫方才提及的凌掌櫃，別看她年輕，一手廚藝可是出神入化，今日特地請她來爲大家獻上一道新奇菜式‘千裏香’。”
賓客們好奇的目光投向凌笑笑。
凌笑笑幹笑着行禮，然後便在趙府下人的引導下前往廚房。
當密封的壇子被打開的那一刻……
“嘔——”
整個趙府廚房，以及附近的下人，瞬間遭遇了無差別攻擊！
那難以形容的、極具穿透力的“異香”如同無形的炸彈，轟然爆發！
“什麼味道？！”
“誰家茅坑炸了？！”
“yue……我不行了……”
宴客廳裏的賓客們也隱約嗅到了那股可怕的味道，紛紛掩鼻，面露驚疑和不適。趙員外的笑容僵在了臉上。趙公子更是直接跳了起來，臉色發白。
凌笑笑頂着所有人驚恐和譴責的目光，硬着頭皮，快速將臭豆腐下油鍋炸制。
“刺啦——”一聲，那味道更是得到了徹底的釋放和升華！堪稱生化武器！
就連躲在院子最遠處的鐵柱，都開始幹嘔。
然而，當臭豆腐炸至金黃酥脆，撈出瀝油，再澆上系統提供的秘制醬汁、辣椒、香菜、蒜末等調料後……
那極致的“臭”仿佛發生了奇妙的轉化，竟然開始混合成一種復雜而誘人的復合香氣！
凌笑笑端着那盤黑金酥脆、點綴着紅綠配料的臭豆腐，視死如歸地走進宴客廳。
所過之處，人人避退三舍，如同摩西分海。
“趙…趙員外……千裏香……請…請品嚐……”凌笑笑的聲音都在發抖。
全場寂靜無聲。所有人都看着那盤散發着詭異氣息的東西，無人敢動。
趙員外的臉色青一陣白一陣。
就在這時，一道身影卻無聲無息地出現在桌旁。
是墨塵。
他不知道什麼時候來的，依舊是一身玄衣，面色冷峻。他似乎完全不受這氣味影響（可能提前塞了鼻子），徑直拿起一雙筷子，在所有人震驚的目光中，夾起了一塊還在滋滋冒油的臭豆腐。
凌笑笑的心提到了嗓子眼！大佬！您這是要幹嘛？！舍身試毒嗎？
墨塵看着筷子上那塊黑乎乎的東西，眉頭幾不可查地動了一下，然後，在萬衆矚目下，緩緩送入口中。
他咀嚼了幾下。
動作忽然停頓。
然後，在所有人以爲他要毒發身亡時，他卻眼睛微微眯起，用一種極其快速卻又保持着優雅的速度，將整塊臭豆腐吃了下去。
吃完，他放下筷子，面無表情地評價了一句：“尚可。”
衆人：“？？？”就這？尚可？您這表情跟吃了毒藥似的就說句尚可？
然而，下一秒，墨塵卻極其自然地又夾起了第二塊，第三塊……
速度越來越快！
他那冷峻的臉上，雖然依舊沒什麼表情，但微微眯起的眼睛和那近乎“搶食”的動作，無不昭示着——這東西，絕對不止“尚可”！
真香定律，雖遲但到！
趙公子第一個忍不住了，他對他爹請來的這位神秘保鏢（墨塵是以趙員外客卿身份偶爾出現，無人知其深淺）有種盲目的信任，加上年輕人好奇心重，也哆哆嗦嗦地夾了一塊。
閉眼，屏息，放入口中……
咀嚼……
“！！！”趙公子的眼睛猛地瞪圓！臉上露出了極度震撼和享受的表情！“爹！好吃！真的好吃！聞着臭！吃着太香了！嗚嗚！”
有了第二個吃螃蟹的人，其他賓客在好奇心和墨塵、趙公子示範作用的驅使下，也終於鼓起勇氣嚐試。
一時間，宴客廳裏驚呼連連！
“這！這味道！好奇特！”
“外酥裏嫩，鹹香可口，這醬汁絕了！”
“聞着受不了，吃着停不下！真是千裏香！”
【叮！檢測到聽衆‘趙員外’產生‘震驚’與‘愉悅’情緒！情緒值+88！】
【叮！檢測到聽衆‘賓客甲’產生‘驚喜’情緒！情緒值+25！】
……
一盤臭豆腐很快被搶購一空。
趙員外臉上的尷尬早已被驚喜取代，撫掌大笑：“好！好一個‘千裏香’！凌掌櫃果然廚藝非凡！奇才！奇才啊！”
凌笑笑長舒一口氣，差點虛脫。成功了！
然而，就在宴席氣氛最熱烈之時——
異變陡生！
一道尖銳的破空聲驟然響起！
一支閃着幽藍寒光的弩箭，如同毒蛇出洞，毫無征兆地從廳外陰影處射來，直取趙員外咽喉！
快！準！狠！
角度刁鑽，時機歹毒！
賓客們的驚呼卡在喉嚨裏，趙員外臉上的笑容瞬間化爲驚恐！
就在這千鈞一發之際！
一直安靜站在角落，仿佛只是來蹭飯的墨塵，動了！
他的動作快得超出了肉眼捕捉的極限！
仿佛只是一道淡淡的影子晃動了一下。
沒有驚天動地的聲勢，沒有花裏胡哨的動作。
只有一道冰冷的刀光，如同暗夜中驟然劃過的閃電，倏然亮起，又倏然消失。
“叮——”
一聲極其輕微的金鐵交鳴之聲。
那支致命的弩箭，在距離趙員外咽喉不到三寸的地方，被一柄形式古樸的長刀精準地從中劈開，斷成兩截，無力地掉落在地。
直到此時，衆人才看清，墨塵不知何時已經站在了趙員外身前，手中的長刀不知何時已然出鞘，刀身暗沉，卻散發着令人心悸的寒意。
他依舊面無表情，但那雙深邃的眸子裏，不再是平時的淡漠或偶爾的古怪，而是徹骨的冰冷和銳利，如同出鞘的絕世寶刀，鋒芒畢露！
整個宴客廳，死一般的寂靜。
所有人都被這電光火石間的刺殺與救援驚呆了。
凌笑笑更是捂住了嘴，心髒狂跳！這就是真正的江湖？這就是墨塵真正的實力？
墨塵的目光冷冷地掃向弩箭射來的方向，聲音低沉而充滿壓迫感：“藏頭露尾的鼠輩。”
他身影再次一動，如同鬼魅般飄出廳外，撲向刺客隱藏的方位。外面立刻傳來了幾聲短促而激烈的打鬥聲，以及一聲悶哼！
片刻後，墨塵去而復返，衣袂飄飛，卻纖塵不染。他手中提着一個被打暈過去、黑衣蒙面的人，隨手扔在地上，如同扔一袋垃圾。
“解決了。”他淡淡地說了一句，收刀歸鞘。那凌厲逼人的氣勢也隨之收斂，又變回了那個看似冷漠的護衛。
但此刻，再無人敢小覷他分毫。
趙員外驚魂未定，臉色蒼白，連忙起身對墨塵深深一揖：“多謝墨先生救命之恩！”
賓客們也紛紛反應過來，看向墨塵的目光充滿了敬畏和後怕。
凌笑笑看着墨塵，心跳依舊很快。
這個男人……身上到底有多少秘密？平時悶騷又毒舌，關鍵時刻卻強得離譜，還自帶裝逼於無形的古龍風範？
然而，就在這時，墨塵卻忽然轉過頭，看向還在發呆的凌笑笑，眉頭微挑，用只有兩人能聽到的音量，慢悠悠地來了句：
“比起擋箭，下次或許可以建議趙員外在門口擺一盤你的‘千裏香’。”
“效果可能更好，刺客估計直接就熏暈了。”
凌笑笑：“！！！”
大佬！您這冷笑話和悶騷的屬性，是在這種場合解鎖的嗎？！
還有，我的臭豆腐才不是生化武器！
