3月7，4：00a.m.
回頭望去，黑環遠征軍基地已經完全看不到了。長長的隊列沿着規劃的高位路線蜿蜒前進，人們頭上的探照燈連成一條銀白色的光帶。
“呼——奇蘭！”
“嗯？”
奇蘭看着舒爾茨氣喘籲籲的模樣幸災樂禍：“這就虛了？”
舒爾茨撐着膝蓋白了他一眼：“我比你大一歲你個小屁孩！”
“呵，老畢登。”
“？”
跟在兩人身後的米格蕾嘴角抽了一下：老男人們奇奇怪怪的勝負欲。
“好了你閉嘴，”奇蘭敲了敲肩窩掛着的對講機，“各單位注意，還有大概十分鍾進入內海到達機車基地，隊伍修整後解散，各組去到階段性探索劃定的研究區域完善據點並展開研究。”
“後勤收到。”
“地質收到。”
“天文收到。”
二十多個隊伍的回復聲從對講機中響起。舒爾茨的生物觀察組就跟着奇蘭的先鋒隊，兩個隊伍並排走着。
“博物沒聽着。”
“你信不信我一腳給你踹下去？”
周圍的環境漆黑壓抑，接下來的行程更是危機四伏。若不是隊伍裏有兩位老先生科打諢，可能下一秒就會有人陷入心情低谷。
奇蘭把臉偏過去看向左邊，表面上在觀察左側深淵下方的環境，實際上他的視野裏又浮現出了那些令人生厭的幻象：一個雙目猩紅的“奇蘭”正站在虛空上凝望着自己。
“特麼看路！”
舒爾茨沖過來一把薅住奇蘭的衣服，倆人頭上冷汗直冒。
“你嘛呢你！？不看道兒啊！”
奇蘭的下一腳落地點就是一個裂隙，那仿佛大地傷疤一般的猙獰斷口正不斷冒出紅黑色的煙霧。
“沃靠...”
舒爾茨敏銳的察覺到老朋友的狀態不對勁，當即想招呼隊醫來診斷。奇蘭嫌棄地推開舒爾茨：“哎呦沒事兒，就是觀察一下環境！”
——算了先不聲張，這才剛開頭。
舒爾茨瞥了一眼後面的人裝作若無其事：“真沒事兒？”
“真沒事兒！”
“行吧，”隊伍中的動歸於平靜，奇蘭暗暗蹭了一下腦門上的汗心想可算搪塞過去了，哪知舒爾茨又跑過來勾肩搭背，第一句話就揭穿了他的掩飾。
“就聽你放屁！”當了半輩子兄弟，奇蘭一撅屁股舒爾茨就知道他要什麼，這小子一撒謊就喜歡眼神往左下角瞟，當即壓了聲音低喝，“到底怎麼了？前天班仲還和我說你這個頭疼頭暈還有走神的毛病，我當時還以爲他是誇大其詞！”
奇蘭推了他一把沒推動：“哎呦多大點事兒，就是睡眠質量不太好。”
“別掩飾了，你實話實說，是不是看到幻象了？”
奇蘭驀地轉過頭盯着舒爾茨，一瞬不瞬地看着他棕色的瞳孔：“別告訴我你也看過幻象。”
舒爾茨一臉果不其然的復雜表情：“果然，從你挑眉看我的精神阻斷法那一刻我就知道你有問題。”
奇蘭思維一跳：“當時舉手表決可行性第一時間支持的都是？？”
“對。”
“你看到的是什麼？也是你自己？”
“對，我的屍體。”
兩人瞄了一眼後邊探頭探腦的米格蕾都停住了嘴。
小綠毛一頭霧水：？
舒爾茨比了個嘴型：等到了機車基地再聊。
奇蘭輕輕點頭：行。
“所有人注意腕表時間，一旦察覺同伴精神失常，立刻進行輔助精神阻斷。”
“收到。”
......
機車基地是位於內海內部西南側的一小塊平整高地，污染輕，且有一條通向黑環的連續曲徑。但只圍繞着這條路進行研究顯然是沒有任何意義的，唯有向兩側和內部進行探查才有可能發現黑環的更多秘密。
階段性探索的時候世界聯合軍將這裏改造成了一個小型據點，方便遠征軍深入黑環後能夠及時將研究成果帶出。
“休整十分鍾，之後出發。”
舒爾茨朝放下對講的奇蘭使了個眼色，兩個人一起走到一輛車後面。
奇蘭左右觀察了一圈，發現沒人後鬆了一口氣：“到底怎麼回事兒？你什麼時候看到的幻象！還有誰——”
“停停停，停，我發個信號先。”
只見舒爾茨開啓對講機，在上面輕叩四下，不到一會兒周圍就圍了四個人。奇蘭一看，全是遠征軍組建時心智最堅定的那一批老人。
衆人面面相覷，最後都笑了出來，裏面唯一一個四十來歲的‘年輕人’點了點奇蘭：“好啊博士，你藏的夠深啊！”
奇蘭面色復雜：“居裏什？你們......”
舒爾茨大手一揮打斷了他的話：“長話短說，就我觀察了這麼長時間能看到幻象的都在這兒了，你看到的也是自己的屍體吧？”
“我看到的不是我的屍體，那個‘我’還活着，他一直在看着我。”
“哈？”
居裏什率先提出假設：“兩個方向，幻象的真與假，舉手表決，我站真。”
包括居裏什在內四個人舉起了手，其中一個還是舒爾茨。
“議題成立，下一個是死亡方式。我能看到屍體的傷勢：多發復合性骨折、內髒器官破裂、皮膚大面積擦傷及撕裂傷，我在舒爾茨先生的隊伍，推測死因爲墜崖。”
舒爾茨脆長話短說：“我是直接變成死役了。”
其他兩位老先生樣貌相像，正是斯圖爾特兄弟倆：“我們在深潛替補隊，屍體直接被壓扁，應該是水下載人探測器失壓的緣故。”
“梅利耶，你呢？”
和奇蘭一起投了反對票的女士皺了皺眉：“我也是變成了死役，可是我在地質組，我們的研究區域並沒有過高的污染和危險。”
居裏什攤了攤手：“都進入環內了哪兒有安全的地方啊。”
“我並沒有實質性的證據，就像你所說的環內沒有安全的地方一樣，”梅利耶還是搖了搖頭，“我並不認爲這會是對我未來的預言，奇蘭，你呢？”
“那個我的眼睛是紅色的，但‘我’似乎還抓着什麼東西，那是一個藍色的晶體。”
“藍色的晶體......？”
居裏什和舒爾茨對視了一眼同時開口：“你的衣着、面貌、周圍環境，還能記起來嗎？詳細說！”
奇蘭閉上眼睛努力的回想着，但是偏偏就好像有一個東西擋在腦子裏不讓他拾起那段記憶。
“我只記得我很疲憊，衣服有刮痕，身上的污漬......更類似於一種粉末？就像是——”
居裏什直接開口打斷：“礦石粉塵？”
“對！差不多！”
“直接來吧，”舒爾茨閉上眼睛，“還是梅利耶主持。”
開始由頭腦風暴會議發起的事情全貌側寫，這是衆人以往經常帶領各自科研組使用的技巧，沒想到今天用在了對奇蘭幻象的分析上。
梅利耶：“總之未來的某一天你發現了這一能夠對抗天災的藍色晶體，它在水體富集地區析出，周圍可能有銀白色礦石原礦，也可能你會經過礦區跋涉到水體。”
奇蘭還是有些不敢確定：“我真找到了......？”
居裏什揣着手活動了一下有些僵硬的雙腿：“都知知底共事了幾十年了，了解對方比了解自己還多，你不確定的我們給你確定。”
梅利耶突然樂了：“這下不得不信了。”
幾個人對視一眼哈哈大笑，雖然不知道自己陣亡時的研究有沒有成功，但是奇蘭應該是拿到了解決目前危機的鑰匙。
舒爾茨指了指幾個人：“變死役的，變肉餅的，還有摔死的，居裏什你是最垃圾的一個！”
居裏什皮笑肉不笑：“你等我死的，我必拉你做墊背。”
“我能讓你逮着我？太遜了！”
笑聲漸漸止息，牽強的笑意褪下了僞裝，大家都默不作聲。
幾十年的老友，從開褲一起玩的發小和青梅竹馬，天天住在一起的親兄弟，六個人鬧鬧哄哄地過活了半輩子，到頭來只能落得一個孤零零的奇蘭。
“不是還有定時聯絡嗎，哭喪個屁！”舒爾茨給了奇蘭一腳，“爲了未知甘願赴死，那不還是你跟我說的嗎？你反倒先難受起來了！”
居裏什和幾個人抱了一下，最後深深地看了一眼這群鮮活的人，頭也不回地走遠了。
“問題不大，按東洲話來講十八年後還是一條好漢，我們哥倆就先走了！”
斯圖爾特兄弟走了，梅利耶也走了。舒爾茨使勁抱了抱奇蘭：“我要是能出來就請你喝酒，走了。”
天蒙蒙亮，換上了全地形車的遠征軍戰士們即將踏入那時空錯亂、不分晝夜的生命禁地。後勤與防衛大隊開始拆分入各個小組，腳步聲陣陣，衣料聲颯颯，倏爾掀起了一小股鮮紅的精神風暴更是讓人內心沉重。
“再回頭看一眼吧各位，馬上就沒有晝夜之分了，對外聯系會被全部切斷。諸位，屬於我們人類的考驗才剛剛開始！”
“我們在此分別，即將踏入黑環的內部，進行一次最偉大的科研！”
“同志們！Comrade！товарищ！”
“檢查防護服！出發！”
......
三個月後第一次定時聯絡，先鋒隊失聯、觀星隊失聯、博物隊失聯、內海觀測站失聯。
四個月後，海洋組失聯、深潛二組陣亡、地質隊失聯。
六個月後，遠征軍全體失聯。世界議會開啓了機車基地的救援集結，但是毫無效果且徒增傷亡。人們開始籌備二代遠征軍，可物資的緊缺和人手的不足將進度拖慢到了令人發指的地步。逐漸有國家開始不滿，人類邁入入夜元年所締結的團結似乎有了一絲裂痕。
二代遠征軍的計劃不了了之，東洲獨木難撐，並且國內似乎也出現了一些問題。泛歐國家退而求其次選擇在英國西側的愛爾蘭島上設立灰燼觀測點，但效果甚微。
世界的未來仿佛被黑環卡死在內海，人類只能低着頭一步一步的邁入超自然災害構築的、囚籠一般的未來。
......
“這地方爲什麼沒有狂厄...？”
“不知道，”奇蘭看着眼前的白色礦物自言自語，“可能是這東西吧。”
“白厄石屏蔽狂厄、環內物質，哈哈哈......”
——怪不得...因爲狂厄，人類靠近黑環會產生嚴重的精神污染，甚至會反饋到物理層面變成扭曲的怪物...怪不得沒人發現白厄石。
“界碑，對...我要把它雕刻成界碑...”
舒爾茨•提爾皮茨。
斯圖爾特•金。
斯圖爾特•利波。
梅裏耶•塞納。
葉卡捷琳娜•彼得羅芙娜。
居裏什•肯尼迪。
米格蕾•納什。
...
他顫抖着雕刻着界碑，刻下全體遠征隊的名字，老淚縱橫。
“藍色的晶石，你在哪兒啊...”
