清晨的陽光透過窗櫺灑入功德堂內，爲古樸的木質家具鍍上一層溫暖的金色。李退之正在功德堂內值日，這是他本周的固定任務之一。
功德堂是清虛觀記錄弟子善行義舉的地方。按照清規，弟子們行善積德，無論大小，都會被記入功德簿，年底結算時會根據功德多寡獲得相應的資源獎勵和修行指點。這是清虛觀鼓勵弟子向善的一項重要制度。
李退之坐在一張寬大的紅木案幾後，面前攤開一本厚重的功德簿。作爲今日的值班弟子，他需要耐心地聽取前來報功的同門敘述，然後根據行爲的性質和影響評定功德點數，如實記錄。
"雖然只是記錄功德，但這也是明辨是非、修身養性的過程。"李退之心中默念着莫長老的教誨，認真對待這項工作。
功德堂內還有另外兩名弟子也在值班，他們負責審核功德真實性和發放功德符，是內門弟子，修爲比李退之高出不少。見李退之來值班，他們只是冷淡地點點頭，便各自忙碌去了。
上午時分，陸續有弟子前來報功。有的是在山下救助了受傷的凡人，有的是在山林中解救了被困的小獸，還有的是精進修行有所突破。李退之一一記錄，字跡工整，評定公正，每一項都認真對待，從不敷衍。
"李師弟記錄得很認真嘛。"一名內門弟子路過時瞥了一眼功德簿，隨口評價道。
"弟子不敢怠慢，功德簿關系到師兄師姐們的修行資源，必須一絲不苟。"李退之恭敬回答。
那弟子若有所思地點點頭，眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到這個"廢柴"竟然有如此認真的態度。
接近正午，功德堂內的人漸漸少了。李退之正準備稍作休息，卻見一隊人馬浩浩蕩蕩地走了進來。爲首的正是張琮，身後跟着幾名平日裏與他形影不離的跟班。
"李退之，今日你值班？"張琮掃了一眼空蕩蕩的功德堂，嘴角勾起一絲冷笑。
李退之起身行禮："張師兄有何功德要報？"
"自然是有的。"張琮大步走到案幾前坐下，一臉傲然,"昨日我帶領師弟下山巡邏，發現一處山崩即將傷及山下村莊，及時出手布置了一座防御大陣，救下全村百餘口人。"
李退之聞言，拿起毛筆準備記錄："請問張師兄，這山崩發生在何處？"
"就在清虛觀南面三十裏處的青石村。"張琮不假思索地回答。
李退之手上的動作頓了頓。他清楚地記得，昨天他經過功德堂時，曾聽到有弟子報功說在青石村附近施救，解除了一場泥石流的危險。那是真實發生的事情，而張琮昨天明明在山上參加符籙課，根本沒有下山的時間。
"張師兄，據弟子所知，青石村的險情已經被王明師兄一行解除了，而且是前天發生的事，昨日並無山崩..."李退之執筆的手頓了頓，聲音平靜地說道。
"你在質疑我？"張琮眼神一厲，語氣陡然轉冷。
功德堂內的氣氛瞬間緊張起來。另外兩名值班弟子對視一眼，默契地低下頭，假裝沒看到這一幕。
"弟子不敢，只是功德簿關乎真實，不能有誤..."李退之依然平靜地說道，但聲音已經低了幾分。
張琮冷笑一聲，突然一掌拍在案幾上，發出"砰"的一聲巨響："李退之！你一個廢物，也敢質疑我的功德？你知道我是誰嗎？我可是掌教親傳弟子！"
李退之被這一掌震得後退幾步，但很快穩住身形，面色不改："弟子知道張師兄身份尊貴，但功德簿乃清虛觀重要典籍，不容半點虛假..."
"你好大的膽子！"張琮徹底怒了，指着李退之的鼻子喝道,"我張琮的話，就是真實！你若不信，大可向長老稟報，看看誰的話更有分量！"
李退之陷入兩難境地。他深知，若是將此事稟報長老，以張琮在門中的地位和影響力，結果幾乎是可以預見的。更何況，張琮背後還有其師兄弟和親近長老的支持。
正當李退之猶豫之際，張琮身後的幾名弟子也開始起哄：
"李退之，你這是在找死啊！"
"一個廢物，也敢頂撞師兄？"
"就是，張師兄的功德還需要你來質疑？快點記上去！"
整個功德堂裏，沒有一個人站出來爲李退之說話。另外兩名值班弟子甚至悄悄挪到了更遠的位置，生怕被牽連進這場糾紛。
面對如此壓力，李退之深吸一口氣，強壓下心中的不滿。他知道，在此時此刻，與張琮正面沖突只會給自己帶來更多麻煩。而且，他還有更重要的事情要做——尋找混沌元氣的修行之法。
"弟子失言，請張師兄恕罪。"李退之微微低頭，拿起毛筆，開始在功德簿上記錄張琮所述的"功德"。
張琮見李退之屈服，得意地挑了挑眉："這才像話。記清楚了，昨日救下全村百餘口人，論功當記一百功德點。"
一百功德點！這是一個極爲驚人的數字，通常只有救下修士性命或者有重大修行突破的弟子才能獲得如此高的評價。張琮這明顯是獅子大開口，借機撈取高額功德點。
李退之手中的毛筆微微顫抖，但最終還是在功德簿上寫下了這荒謬的數字。
"還有，前日我在山中巡邏，發現並消滅了一頭三階妖獸，保護了山門安全，這個也記上，五十功德點。"張琮又開始添油加醋，指使李退之繼續記錄。
接下來的一個時辰裏，張琮不斷編造各種"功德"，從救助凡人到斬殺妖獸，從修行突破到授課指點，幾乎把所有能想到的功德類型都用上了，總數加起來竟然高達三百多功德點，相當於一般弟子一年的積累。
李退之始終沉默着，一一記錄下來。他的表情平靜如水，但內心卻在翻江倒海。他知道這些所謂的"功德"全是張琮編造的謊言，但在絕對的權勢面前，他暫時選擇了低頭。
"很好，就這些了。"張琮滿意地看着功德簿上密密麻麻的記錄，站起身來，居高臨下地看着李退之,"記住，不要多嘴,否則後果自負。"
"弟子明白。"李退之低聲回應,目送張琮一行人大搖大擺地離開功德堂。
功德堂再次恢復了寧靜,另外兩名值班弟子這才重新靠近,看到功德簿上的記錄後，不由搖頭嘆息。
"李師弟，你就這樣把假功德記上去了？"其中一名弟子低聲問道。
李退之沒有直接回答，而是反問："師兄若在弟子位置，會如何選擇？"
那弟子沉默了，最終只是嘆了口氣："也罷，這種事不是第一次了，你也別太放在心上。"
"多謝師兄關心。"李退之微微頷首，眼中閃過一絲堅毅。
待同僚離開後，李退之從袖中取出一個小本子，迅速記下了剛才發生的一切，包括張琮僞造的每一項"功德"，以及真相所在。這本小本子已經記錄了很多類似的事件，是李退之對自己道心的堅守。
"或許有朝一日，真相會大白於天下。"李退之輕聲自語，小心地將本子收回袖中。
下午，功德堂依然有弟子陸續前來報功。與上午不同的是，來的大多是一些普通弟子，他們所報的功德也大多真實且樸素——幫助同門煉丹，救助山下老人，清理山門垃圾等等。李退之一一認真記錄，不偏不倚，給予公正評價。
臨近傍晚，功德堂的值班即將結束，李退之正在整理今日的功德簿，準備交給負責審核的執事長老。
就在這時，一個溫和的聲音從門口傳來："李師弟，忙完了嗎？"
李退之抬頭，看到莫長老站在門口，面帶微笑。
"師父！"李退之驚喜地起身行禮，"弟子正在整理功德簿，馬上就完成了。"
莫長老走進功德堂，隨意翻看了一下功德簿，當看到張琮的那一頁時，眉頭不易察覺地皺了皺，但很快又舒展開來。
"做得不錯，走吧，今晚有重要的修行要教你。"莫長老輕聲說道。
李退之連忙整理好桌案上的物品，將功德簿交給另一名值班弟子，然後跟隨莫長老離開功德堂。
走在回去的路上，莫長老沒有立即談論修行之事，而是突然問道："今日功德堂可有什麼特別之事？"
李退之心中一動，知道莫長老已經察覺到了什麼。他猶豫片刻，決定如實相告："回師父，今日張琮師兄前來報功，所述多有虛假，但弟子力微言輕，無法制止，只得照錄。"
莫長老沒有立即回應，只是淡淡地說："你做得對，有些事不必急於計較。道在人心，是非自有公論。"
"是，師父教誨的是。"李退之恭敬地應道，心中卻涌起一絲疑惑。莫長老的話似乎另有所指，但他一時難以參透。
"對了，今日在藏經閣可有什麼收獲？"莫長老話鋒一轉，問起了另一件事。
李退之微微一怔，不知莫長老爲何突然提起此事。但想到莫長老與玄塵子的關系非常密切，玄塵子可能已經告訴了他今天在藏經閣的事情。
"回師父，弟子在特藏區發現了一卷《混元初始錄》，其中記載的'混沌元氣'與弟子體內感受到的那股神秘能量極爲相似。只是還未來得及詳細閱讀，就被叫出來了。"
"哦？《混元初始錄》？"莫長老眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復平靜,"那是上古時代的典籍，記載了許多現今已經失傳的修行之法，對你來說確實可能有些幫助。"
"師父可知此卷典籍的來歷？或者對'混沌元氣'有更多了解？"李退之忍不住問道，語氣中帶着幾分急切。
莫長老看了他一眼，微微搖頭："我對此了解不多，但我可以爲你安排，讓你有更多時間去研讀那卷典籍。不過..."
他停頓了一下，神色變得嚴肅起來："切記低調行事，不要讓太多人知道你對這方面的興趣。有些知識，了解得越多，風險也就越大。"
"弟子謹記。"李退之連忙應道,雖然不太明白爲什麼要如此謹慎，但他相信莫長老的判斷。
二人來到莫長老的洞府，莫長老開始傳授李退之新的修行心得。與往常不同的是，今晚的內容更加注重心神修養和內視功法，而非外在的法術技巧。
"修行不僅是修煉外在的法力，更重要的是修心養性。"莫長老語重心長地說道,"今天在功德堂的經歷，你做出了正確的選擇——暫時低頭，不與強權正面沖突，這並非軟弱,而是智慧。"
李退之恭敬聆聽，心中若有所悟。
"但是,"莫長老話鋒一轉,"低頭不代表放棄原則。我知道你私下記錄了真相，這是對自己道心的堅守。修行之人，不能迷失本心，否則即使法力通天，也只是一具行屍走肉。"
李退之驚訝地抬起頭："師父知道我的小本子？"
莫長老微微一笑："你的許多'秘密'，其實並不如你想象的那麼隱蔽。比如那些你從藏經閣'借閱'出來並熬夜抄錄的典籍，以及每天清晨獨自在山崖上打坐修行的習慣..."
李退之頓時面紅耳赤，沒想到自己這些年來的"秘密行動"早已被師父洞察。
"不必驚訝,"莫長老語氣溫和,"正是看到了你這些不爲人知的努力和堅持,我才決定收你爲徒。天賦固然重要,但心性更爲關鍵。你雖然無法引氣入體,但你對道法的理解和堅守,比許多所謂的天才更爲可貴。"
這番肯定讓李退之心中涌起一股暖流。在清虛觀六年,他習慣了被人輕視和嘲笑,師父的這番話對他而言,無異於久旱逢甘霖。
"多謝師父栽培。"李退之深深一躬,心中充滿感激。
修行結束後,莫長老交給李退之一個小玉瓶："這是'清心露',有助於穩定心神,增強感應能力。你每日晨練前服用一滴,或許對感應體內那股神秘能量有所幫助。"
"多謝師父!"李退之小心地接過玉瓶,如獲至寶。
離開莫長老洞府,夜色已深。李退之沒有立即回柴房休息,而是獨自來到山崖邊,望着滿天繁星,思緒萬千。
今天發生了太多事:早晨感應到體內的神秘能量,玄塵子的神秘出現,藏經閣發現的《混元初始錄》,功德堂與張琮的沖突,以及晚上莫長老的教誨...這一切似乎都指向一個共同的方向——他的修行之路正在悄然改變。
"混沌元氣..."李退之輕聲念道,抬頭仰望星空,"這就是我的道嗎?"
夜風輕拂,帶走了他的疑惑與迷茫,留下的是堅定的信念與期待。無論前路如何,他都會一步一個腳印,堅定地走下去。
就在他沉思之際,一陣熟悉的沙沙聲從身後傳來。他回頭一看,那只小狐狸正站在不遠處,明亮的眼睛在夜色中閃閃發光。
"小家夥,你來了。"李退之臉上露出笑容,向小狐狸伸出手。
小狐狸輕盈地躍過來,親昵地蹭了蹭他的手掌,然後在地上劃出幾道符文。這次的符文比以往更加復雜,似乎在表達某種急切的信息。
"這是..."李退之仔細辨認那些符文,眉頭緊鎖,"你是想告訴我什麼嗎?"
小狐狸點點頭,眼中閃爍着智慧的光芒。它用爪子指了指李退之的心口,又指向遠方,似乎在暗示什麼。
"我體內的能量...與遠方有關?"李退之嚐試理解小狐狸的意思。
小狐狸再次點頭,繼續在地上劃出更多符文。這一次,李退之隱約感到這些符文與《混元初始錄》中記載的某些文字有些相似。
"混沌元氣...上古傳承...這些都與我有關?"李退之越來越困惑,但同時也越來越好奇。
小狐狸沒有直接回答,只是用那雙明亮的眼睛深深地望着他,仿佛在說:"時機未到,但不會太遠了。"
"謝謝你,小家夥。"李退之輕聲說道,"無論前路如何,有你相伴,我都不會迷失。"
小狐狸似乎理解了他的話,輕輕叫了一聲,蹭了蹭他的手,然後轉身消失在夜色中,留下李退之獨自凝望遠方,思緒萬千。
回到柴房,李退之躺在簡陋的草鋪上,久久無法入睡。今天所見所聞,讓他既興奮又忐忑。他感覺自己仿佛站在一個巨大的謎題面前,只窺見了一角,卻無法看清全貌。
"混沌元氣...天尊體...上古傳承..."他在心中默念着這些關鍵詞,試圖找出它們之間的聯系。
夜深了,窗外的月光靜靜灑在柴房內,爲這個普通卻不平凡的年輕道士鍍上一層銀輝。在這個看似平靜的夜晚,命運的齒輪已經開始轉動,一個關乎整個修真界的驚天秘密,即將被這個曾經的"廢柴"一步步揭開。
但此刻,李退之終於在疲憊中沉沉睡去,夢中,他仿佛看到自己御空飛行,周身纏繞着神秘的銀色光芒,穿梭於雲海之間,自由自在...
