灰雨還在下，風卷着灰往人臉上撲，像砂紙磨皮。牧燃貼着斷牆往前挪，右肩火辣辣地疼，血混着灰從指縫裏往下滴，每走一步，整條胳膊都發麻。
他沒回頭。身後那幾個追的人被他甩在巷子口，一時半會兒不敢再跟進來——這片塌區地形亂，踩錯一步就是陷坑，底下全是燒爛的星核殘渣，沾上就爛骨頭。
可他知道，自己撐不了多久了。
剛才那一摔，麻布袋口鬆了，燼灰灑出一截，他趕緊按住，把袋子往懷裏壓了壓。這半袋灰是他最後的本錢，換了藥，妹妹還能多活幾天；要是被人搶走，他倆都得死在這破屋裏。
巷子盡頭就是灰市入口，一道歪斜的石拱門立在那兒，上面掛着幾根鐵鏈，鏽得發黑。門後是層層疊疊的攤位，擠在廢墟縫裏，賣的都是些撿來的破爛和命換的東西。
他剛抬腳要邁進去，三個人從側邊斷牆後閃出來，堵住了路。
屠九站在中間，手裏那把骨刀已經重新握緊，刀身泛着青灰光，像是泡過毒水。他咧嘴一笑，露出一口黃牙：“還真敢來？我當你是條狗，咬一口就跑，沒想到還敢上門送死。”
旁邊兩人一左一右散開，手裏也拎着短刃，刀尖朝下，慢慢逼近。
牧燃沒說話，背靠牆壁，右手悄悄摸向腰後——那裏別着一塊斷刀片，是他從上一場打鬥裏撿的。
“你這身子，現在動一下都能散架。”屠九往前踏了一步，“把灰交出來，我讓你爬回去。再犟，我就把你拆了，一根骨頭一根骨頭地燒，看還能不能變成灰人。”
話音落，他猛地揮刀劈來。
牧燃側身閃，動作比平時慢了一拍。刀鋒擦過右肩，皮肉翻開，血還沒流出來，就已經帶着灰渣往下掉。傷口邊緣迅速發白，像是被什麼東西腐蝕着。
他悶哼一聲，反手抽出刀片，朝左邊那人小腿劃去。那人跳開，但還是被劃破了褲管，血立刻滲了出來。
右邊那個趁機撲上來，拳頭砸向他胸口。牧燃抬臂格擋，結果一撞之下，左小臂“簌”地掉下一小塊皮肉，混着灰渣落在地上。
他喘了口氣，腳下退了半步，後背抵住石牆。
屠九冷笑：“看你還能撐幾下？”
他正要再沖，忽然一道鐵鏈從暗處飛出，快得看不見影，直接纏上屠九手腕，“啪”地一拽，把他整個人拖得踉蹌幾步，差點跪倒。
巷口陰影裏走出一個人。
披着滿是灰斑的鬥篷，臉藏在兜帽下，只露出半截下巴。腰間掛着一塊銅牌，輕輕晃着，上面刻着半枚星紋，雨水順着紋路滑下去，閃了一下就滅了。
他沒看屠九，目光落在牧燃身上，聲音低而冷：“用這袋灰，換你妹的藥。”
牧燃瞳孔一縮。
他知道這人——灰市最深處有個攤主，常年不說話，也不爭地盤，沒人敢惹。有人說他以前是星殿的執事，犯了事被貶下來；也有人說他根本不是人，是灰裏長出來的怪物。
但現在，這人手裏捏着三粒灰褐色的藥丸，裝在一個小陶瓶裏，瓶口封着蠟。
那就是能壓住灰毒的東西。
“這灰……”牧燃喉嚨幹澀，“是我續命用的。”
“你不換，她明天就會開始掉指甲。”攤主語氣沒變，“再拖三天，骨頭從指尖化起，一路爛到心口。”
牧燃手指收緊，麻布袋發出沙沙聲。
他知道對方說的是真的。他親眼見過一個孩子那樣死掉，手指一節節變脆，最後輕輕一碰就碎成粉末。
他咬牙，解開袋子，倒出一半燼灰，倒在攤主伸出來的布袋裏。
攤主接過，看也沒看，反手把陶瓶丟給他。
“三粒，一天一粒，多了會讓她睡過去，再也醒不來。”
說完，他轉身走向灰市深處，身影很快被灰霧吞沒。
屠九被鐵鏈勒得臉色發紫，掙扎着想動，卻被那鏈子狠狠一扯，摔在地上。他抬頭怒吼：“你算什麼東西！敢管老子的事！”
攤主頭也沒回，只留下一句話：“再讓我看見你碰他，就把你吊在市口，喂灰蟲。”
屠九臉色變了變，終於沒再吭聲，捂着手腕爬起來，帶着兩人狼狽退走。
牧燃靠在牆上，喘着粗氣，把陶瓶塞進懷裏。右肩的傷已經開始發僵，灰化的趨勢在加快。他低頭看了眼左手，指尖外層的皮正在一片片翹起，像幹裂的樹皮。
不能再停了。
他扶着牆往外走，腳步虛浮。灰霧越來越濃，視線不到兩丈遠，耳邊只有風刮過廢墟的嗚咽聲。
走到半路，他停下歇了口氣，靠在一堆塌掉的磚石上。掏出陶瓶，打開蓋子，倒出一粒藥丸。
灰褐色，表面粗糙，拿在手裏卻有些燙。
他皺了眉，用指甲摳了摳底部。
一道極細的刻痕露出來——扭曲的線條，像是某種記號。
他心頭一震。
這紋路……他見過。
昨天夜裏，妹妹咳出那口幽藍的血，落在地上時，血跡蔓延的形狀，就是這樣的。
他猛地攥緊藥丸，指節發白。
這不是巧合。
藥和她的血有關，甚至……可能是同一個人留下的。
他盯着那道刻痕，腦子裏閃過一個念頭：這藥，真的是爲了救她？還是說，它在標記她？只要吃了，就會引來什麼？
他沒時間細想。風突然變了方向，灰霧被吹開一角，遠處有東西一閃而過，像是有人蹲在屋頂上。
他立刻收起藥丸，貼着牆繼續往前走，速度放得更慢。
每一步都像踩在刀尖上。右腿開始發軟，左腳趾傳來一陣陣刺痛，低頭一看，鞋面裂開，腳背上有塊皮膚正慢慢變灰、剝落。
他撕下外衣一角，胡亂纏住肩膀，繼續走。
小屋越來越近。風漸漸小了，灰雨也稀了，遠處那半塌的山壁輪廓隱約可見。
他拐過最後一段碎石路，看見屋檐下有一點昏黃的光——是油燈還亮着。
妹妹還在等他。
他抬起手，摸了摸懷裏的陶瓶，確認它還在。
剛邁出一步，腳底突然一滑。
低頭看，地上不知什麼時候多了一小灘水漬，顏色偏深，像是混了什麼東西。他蹲下伸手碰了碰，指尖沾上一點，湊到眼前。
是血。
新鮮的，還沒幹透。
他猛地抬頭，盯着門口。
門虛掩着。
他記得離開時，明明是從外面鎖上的。
他緩緩站直，右手悄悄摸向後腰的刀片。
就在這時，屋裏傳來一聲輕響。
像是有人輕輕碰倒了什麼東西。
