灰燼像雪一樣飄着，沒有聲音，也沒有盡頭。夜很黑，黑得連星星都看不見，整個淵闕安靜得讓人害怕。
這裏是灰燼裂谷的最深處，一個被世界遺忘的地方。到處都是倒塌的牆和裂開的地，空氣中全是刺鼻的味道，聞久了腦袋會發暈。牧燃的小屋靠着半邊塌掉的山壁歪歪地站着，屋頂破了好幾個大洞，雨水順着縫往下滴，在地上積成一灘又一灘渾濁的水。
他蹲在牆角，手裏捏着一把暗紅色的灰燼，正一點點往屋頂爬。他才二十出頭，可瘦得嚇人，肩胛骨高高地凸出來，像是要戳破皮膚。臉色蒼白得像紙，整個人看起來輕飄飄的，好像一陣風就能把他吹走。他的手指幹枯得不像樣子，動一下就發出“沙沙”的響聲，像是骨頭裏灌滿了灰。
他是拾灰者——這片廢土上最底層的人，靠撿星戰後留下的燼灰活着。但他比誰都難。天生星脈枯萎，靈氣進不了身體，只能靠吃燼灰撐命。可每次用灰的力量，身體就會有一部分慢慢變成灰，隨風散掉。沒人知道他還能活幾天。
屋頂最大的那個裂縫，正對着妹妹睡覺的地方。雨水不停地落在她身上，把她單薄的衣服全打溼了。牧燃咬緊牙，把手中的灰糊上去，可剛沾上就滑下來，根本粘不住。
他額頭青筋跳了跳，喉嚨一甜，一口血涌上來，又被他硬咽了回去。
再來一次。
這次，灰終於穩了一下，可他的右手食指突然“簌”地一聲，掉下一層皮肉，混着血渣一起落進了灰泥裏。
他沒停。
爲了壓住那塊灰，他撕下右臂外側一塊還算完好的皮，裹住灰塊，狠狠拍在裂縫上。這一次，灰終於固定住了，雨水不再漏進來，屋裏總算安靜了些。
他滑下屋頂，落地時踉蹌了一下。右臂露着白骨，血混着灰渣一滴滴往下掉。他喘得很厲害，胸口像火燒一樣疼，每一次呼吸都牽着全身痛。但他還是撐着走到角落，先給妹妹換了溼布，又把自己唯一一件外衣蓋在她身上。
牧澄縮在那裏，嘴唇發紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到。她才十五歲，本該是花一樣的年紀，可臉上卻像蒙了一層灰霜。忽然，她輕輕咳了一聲，嘴角溢出一口幽藍色的血，落在地上，竟泛起淡淡的光。
牧燃心猛地一揪，立刻抓起一把燼灰按上去。灰吸了血，顏色變得更深，像腐爛的根須一樣蔓延開來。他知道——這是灰毒入體了。再拖下去，她的骨頭也會一點點化成粉末。
他坐在她身邊，背靠着牆，輕輕把她摟進懷裏，用自己的體溫去暖她。她身子輕得像片葉子，好像輕輕一吹就會飛走。
她忽然睜開了眼。
眼神空茫，嘴唇微微抖：“哥……別去……”
“我不去哪？”他低聲問。
“曜闕的人……要來了……”她的聲音輕得像風，“他們……不是來救人的……”
話沒說完，她又閉上了眼睛，重新昏睡過去。
牧燃看着她蒼白的臉，手指悄悄攥緊。他沒說話，只是小心地把她頭放好，然後站起來，走向屋子另一頭，拿起那個破舊的麻布袋。
他打開牆角的空木箱，裏面早就什麼都沒了，只剩下一小撮殘留的燼灰。他全倒進袋子裏。
他清楚，想讓她活下去，就必須去灰市換藥。那種能壓住灰毒的東西，只有灰市最深處有人賣，也有人敢用。
他背起袋子，推開門。
外面的灰雨還在下，風吹着灰撲在臉上，像無數細針扎着。他踩過滿是碎石的路，腳步不穩，卻一步也沒停。
剛轉過巷口，三個人從斷牆後走出來。
帶頭的男人握着一截黑乎乎的骨刀，刀身閃着詭異的光，一看就是用人骨頭磨的。他個子不高，肩膀卻寬，臉上有道疤，從眉毛一直劃到下巴，笑起來特別嚇人。
“牧燃？我還以爲誰這麼不怕死，半夜往灰市跑。”他冷笑，“你這身子，怕是走不到一半就得散架。”
牧燃停下，沒說話。
另外兩人從兩邊圍上來，把他夾在中間。身後是塌掉的石頭堆，沒退路了。
這人叫屠九，是拾灰者裏的老油條。以前搶東西時被牧燃燒傷過手，一直記仇。現在看他孤身一人，剛修完屋子力氣耗盡，明顯是來搶灰殺人的。
“你手裏那點灰，夠換半粒藥嗎？”屠九逼近一步，骨刀斜指着地，“交出來，我讓你躺着回去。”
牧燃低頭看了看自己的手。掌心還有一點溫熱的燼灰，還沒涼透。他緩緩後退半步，腳跟碰到了碎石堆。
看起來，他真的快撐不住了。
屠九咧嘴一笑，抬刀就砍！
就在刀落下的瞬間，牧燃猛地側身，左肩擦過刀鋒，右手一揚，掌心的燼灰狠狠拍在屠九手腕上！
灰燼炸開，帶着高溫，像燒紅的沙子濺進肉裏。屠九悶哼一聲，手一鬆，骨刀“當啷”掉在地上。
牧燃不等他反應，彎腰撿起斷裂的刀片，反手劃向左邊沖來的人小腿。那人慘叫一聲，跪倒在地。
右邊第三人剛要撲上來，牧燃已從屠九身旁一閃而過，朝着巷子另一頭拼命跑去。
身後傳來怒罵和腳步聲，但他沒回頭。
他知道這些人不敢追太遠——灰市外圍地形復雜，到處是毒坑和塌陷區。而他從小在這片廢墟裏長大，閉着眼都能找到路。
風越來越大，灰雨打得人睜不開眼。他右肩的傷口開始滲出灰黑色的血，混着雨水緩緩流下。體力早就沒了，每跑一步，肺都像在燃燒。
但他還在跑。
妹妹還在等他。
她最後那句話在他腦子裏反復回響——“曜闕的人要來了”。
他不知道那意味着什麼，也不想知道。他只知道，如果她死了，他活着也沒意義。
誰想帶走她，就先踏過他的屍體。
他的身影漸漸消失在灰雨深處，朝着灰市奔去。那裏是深淵的咽喉，吞人不吐骨。
可爲了她，他連命都可以不要。
