晨霧裹着血鏽味漫過鼻尖時，林修的指甲深深掐進掌心。
他能聽見自己太陽穴突突跳動的聲音，像有面破鼓在顱腔內敲打——三次體質強化壓下了劇痛，卻壓不住失血帶來的眩暈。
斷刀撐在泥裏，刀身震顫着，倒映出他蒼白的臉，額角的血痕正順着下頜滴進衣領，在鎧甲縫隙裏洇出暗紅的花。
系統界面在眼前浮動，黑鏡上的數字刺得他眯起眼。
恐懼值55，三個可兌換選項像三把小火苗：初級戰鬥技巧、基礎恢復、恐懼之刃升級。
他喉結動了動，指尖幾乎要觸到“基礎恢復”的光紋，又猛地蜷起。
父親被魔淵魔物撕成碎片前的慘叫突然在耳邊炸響——當時他躲在草堆裏，看着幾個穿玄色法袍的人站在屍堆外，其中一個指着父親的屍體說：“魔染者的餘孽，留不得。”
“系統不能暴露。”林修咬着後槽牙低喘，冷汗順着脊背滑進鎧甲。
若是被人發現他能吸收魔淵的負面情緒，只會比魔染者更慘。
他攥緊斷刀，刀身黑霧已完全融入皮膚，只餘下幽藍的紋路在腕間若隱若現，像條隨時會暴起的蛇。
晨霧裏傳來腐肉摩擦地面的聲響。
林修猛地抬頭，斷刀在掌心壓出紅印——老陳的屍首還橫在二十步外，染血的皮甲被撕成布條，露出肚子上猙獰的爪痕。
那是昨夜爲了替他擋蝕骨者的骨爪留下的。
林修拖着發麻的右腿踉蹌起身，每一步都像踩在棉花上，直到跪在老陳身側，指尖觸到他冰涼的手背時，才突然想起：老陳上個月還說等打完這仗，要帶他去喝西市張嬸的羊肉湯。
“老陳。”林修的聲音啞得像砂紙擦過刀刃。
他顫抖着取下老陳腰間的青銅腰牌，牌面“鐵脊戍衛·陳烈”六個字被血浸透，泛着暗褐的光。
背面暗格“咔”的一聲彈開時，他的呼吸突然停滯——半張羊皮地圖上，十三處哨位用朱砂點着，其中三個被紅圈狠狠圈住，最醒目的那個，正是此刻他腳下的鐵脊堡。
“不是隨機襲擊。”林修的指節捏得發白，羊皮紙在掌心皺成一團。
父親臨終前的低語突然清晰起來：“修兒...他們早知道了...那些紅圈...”當時他以爲是失血過多的胡話，現在看着地圖上刺目的紅，後頸的寒毛根根豎起。
遠處傳來喉間滾動的低吼。
林修猛地抬頭，晨霧裏一道黑影拖着殘肢晃過來——是頭落單的魔兵，半邊臉爛成白骨，腐肉從骨縫裏往下淌，露出下面青灰色的筋絡。
它的黑瞳掃過滿地屍首，突然頓住，朝着蝕骨者消散的方向嗅了嗅，瘸着腿踉蹌靠近。
林修的心髒跳到了喉嚨口。
他攥緊腰牌滾進屍堆，血腥味瞬間將他淹沒——左邊是個斷了胳膊的新兵，右邊是張他叫不出名字的臉，凝固的血在屍堆裏結成暗紅的冰。
魔兵的腳步聲越來越近，腐臭的氣息裹着黏液滴在他腳邊。
他盯着魔兵泛着綠光的後頸，那裏掛着顆半透明的魔核，正隨着它的動作輕輕搖晃。
“恐懼值+6（魔兵，貪婪與警惕）”
系統提示音像根細針扎進耳膜。
林修的手指在屍堆裏摸索，指尖勾住一具士兵的皮甲，一寸寸往自己身下拉。“窸窣——”布料摩擦碎磚的聲響在晨霧裏格外清晰。
魔兵的動作猛地頓住，黑瞳驟然縮成針尖，腐爛的嘴角咧開，露出兩排尖牙。
“恐懼值+10（突發驚懼）”
林修能看見它喉結滾動的弧度，能聽見它渾濁的喘息裏帶着嘶嘶的雜音。
魔兵舉起骨爪，朝着聲音來源緩緩逼近，每一步都在屍堆裏踩出黏膩的聲響。
林修屏住呼吸，斷刀悄悄從袖管滑進掌心——黑霧在刀身遊走的觸感讓他想起蝕骨者臨死前的驚恐，想起老陳溫熱的血濺在他臉上時的溫度。
“總恐懼值71/100”
系統界面突然炸開紅光。
林修望着“基礎恢復”的光紋，喉嚨裏泛起鐵鏽味——胸前的傷口還在滲血，他能感覺到鮮血順着肋骨往下流，在鎧甲裏積成溫熱的小潭。
晨霧漸漸散了，遠處傳來烏鴉的啼叫，像是某種催促。
他低頭瞥向老陳腰牌上的“陳烈”二字，又抬頭看向魔兵泛着綠光的魔核，手指在系統界面上懸了三息，終於輕輕按在“基礎恢復”的光紋上。
“叮——”
細微的機械音被晨霧吞掉大半。
林修只覺體內有股暖流涌開，胸前的傷口突然一涼，原本汩汩冒血的創面像被無形的手按住，血珠慢慢凝結成痂。
他攥緊斷刀站起身，晨光照在他臉上，將眼尾的血痕鍍成金紅。
魔兵還在屍堆外轉圈，完全沒注意到那個本該是屍體的人，此刻正握着染血的斷刀，一步步從屍堆裏走出來。
“該收割了。”林修低聲說。
他的影子落在魔兵腳邊時，魔兵終於察覺不對。
它猛地轉頭，黑瞳裏映出林修泛着幽藍的斷刀，以及刀身上爬滿的、像極了恐懼的符文。
魔兵的黑瞳驟然收縮成針尖，腐爛的下頜發出嘶啞的嘶吼，骨爪帶起腥風直朝林修面門抓來。
林修的瞳孔卻比它更冷——系統界面上“基礎恢復”的光紋剛剛消散，體內那股暖流正順着血脈沖刷過胸前的傷口，原本火辣辣的灼痛已變成麻癢的結痂感。
他側身避開骨爪，斷刀在掌心轉了個花，幽藍符文突然泛起暗光，正對着魔兵潰爛的咽喉。
“吼——！”魔兵的前爪擦着林修耳側劃過，帶起一縷碎發。
腐肉裏滲出的綠汁濺在他鎧甲上，發出“滋啦”的腐蝕聲。
它似乎這才意識到眼前的“屍體”活了，腐爛的後槽牙咬得咯咯響，另一只骨爪橫掃向林修的腰腹。
林修不退反進，斷刀沿着骨爪的縫隙刺出，刀身符文突然暴漲三寸，精準扎進魔兵頸側的魔核。
“嗤——”魔核表面裂開蛛網紋，魔兵的嘶吼戛然而止。
它渾濁的眼珠翻向頭頂，黑血順着斷刀的紋路倒流進林修掌心，系統提示音緊接着炸響：“恐懼值+15（死亡恐懼），當前總恐懼值86/100。”林修手腕一旋抽出斷刀，魔兵的頭顱“咚”地砸進屍堆，腐臭的黑血濺在他臉上，卻被他用沾血的手背隨意抹開。
“好東西。”他蹲下身，匕首挑開魔兵腰間的皮質囊袋。
半塊青灰色魔核滾落在地，表面流轉着暗紫色紋路，觸手冷得刺骨，卻在觸及掌心時突然震顫——系統界面的黑鏡泛起漣漪，一行血字浮現在鏡心：“檢測到高純度魔淵能量源，可輔助系統進化（需收集完整魔核×3激活進化）。”
林修的指腹輕輕摩挲魔核，喉結動了動。
父親被魔淵魔物撕咬時，他躲在草堆裏摸到過類似的冷意；老陳替他擋下蝕骨者骨爪時，飛濺的黑血裏也有這種讓皮膚發緊的能量。
他迅速將魔核和老陳的腰牌塞進貼身甲衣，金屬扣環扣上的瞬間，指尖在“陳烈”二字上頓了頓——那是老陳用半條命換來的線索，是鐵脊堡被屠的真相。
晨霧徹底散了。
鐵脊堡的殘垣在晨光裏泛着灰白，燒焦的木梁冒着青煙，染血的旗幟耷拉在斷牆上，像條垂死的蛇。
林修拄着斷刀站起身，鎧甲下的傷口還在隱隱作痛，但他能感覺到體力正隨着系統的能量緩慢回升。
他望着滿地屍首，小石頭的銅哨還掛在斷旗上，那是三天前新兵蛋子非塞給他的“保平安”物件；張鐵柱的斷劍插在泥裏，劍鞘上還刻着“待我歸家”四個歪扭的字——他們本該在打完這仗後，喝老陳說的羊肉湯，看西市的夕陽。
“我不逃了。”林修的聲音很低，卻像鐵塊砸在青石板上，震得胸腔發顫。
他抬頭望向北方，那裏是魔淵的方向，是玄色法袍的人消失的方向，也是父親臨終前用最後一口氣指向的方向。“我要讓魔淵......也嚐嚐恐懼。”
話音未落，身後突然傳來細碎的“嘶啦”聲。
林修猛地轉身，斷刀橫在胸前——卻見蝕骨者消散的殘骸處，一縷極淡的黑霧正從焦土中鑽出來，細得像根蛛絲，卻帶着某種詭譎的黏膩感。
他剛要舉刀，黑霧已“嗖”地鑽入地縫，地底深處隨即傳來無數低語，像無數人同時在耳邊說話，卻又聽不清具體內容，只隱約捕捉到“宿主”“黑鏡”“計劃”幾個詞。
林修的手指在刀把上捏出青白，系統界面突然跳出警告：“檢測到高階魔淵能量波動，建議盡快撤離。”他盯着地縫看了三息，最終壓下追根究底的沖動——現在的他太弱，連自己都保護不了，更遑論揭開魔淵的陰謀。
他扯下衣角擦淨斷刀，將刀重新插回腰間，轉身走向北方的殘道。
殘道上滿是碎石和血跡，遠處傳來狼嚎。
林修的影子被拉長，在地上拖出一道暗紅的線。
他走得很慢，每一步都在泥裏踩出清晰的腳印——這是他第一次主動走向魔淵，而不是躲在草堆裏，不是縮在城牆後。
風卷着血鏽味掠過他耳際，他聽見系統在心底低語：“恐懼值持續累積中......”
當夕陽第三次染紅天際時，林修的靴底終於碾過一塊刻着“青崖鎮”的殘碑。
