復試“甲上”的評級，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在林野周圍激起了層層漣漪。那些原本對他不屑一顧的少年，此刻目光中多了審視、忌憚，甚至是一絲隱藏的敵意。林野依舊待在馬廄旁的角落，對周遭變化恍若未覺，只是默默運轉《萬寶歸宗訣》，恢復消耗的靈氣，同時更加用心地溫養懷中的柴刀和那幾塊不起眼的“家當”。
最終考驗的消息，在次日清晨公布。所有通過復試的八十三名少年，被帶到了別院後山一處雲霧繚繞的峽谷入口。谷口矗立着一座巨大的青銅門，門上符文密布，散發着古老而沉重的氣息。
那位冷峻長老再次現身，目光掃過衆人，聲音肅穆：“此乃幻妖谷，內有宗門馴養的低階妖獸及布下的各種幻陣。最終考驗，便是在谷中生存三日，並盡可能多地獲取妖核。”他袖袍一拂，數十道流光射向衆人，每人手中多了一枚觸手溫涼的玉符。
“此乃護身玉符，遇致命危險時可捏碎，自會傳送出谷，但也意味着放棄資格。三日後，憑所得妖核數量與品質評定名次，前十者，可入我青雲劍宗內門！”
內門！
所有少年的呼吸都急促起來。外門弟子與內門弟子，地位、資源、所受教導，皆是天壤之別！
“開谷！”
隨着長老一聲令下，青銅巨門緩緩開啓，露出後面霧氣翻滾、光線幽暗的峽谷。少年們爭先恐後，如離弦之箭般沖入其中，生怕慢了一步，機緣就被他人奪走。
林野卻不急，他等到大部分人都進去後，才帶着大黃，不緊不慢地踏入谷中。
一入谷，光線陡然暗淡，空氣中彌漫着潮溼的腐殖質氣息和淡淡的妖氣。四周古木參天，藤蔓纏繞，遠處隱約傳來不知名妖獸的嘶吼和少年們的呼喝、兵刃交擊之聲。
“小心點，這霧氣有古怪，能幹擾靈識。”殘魂提醒道。
林野點頭，將靈氣運至雙目，視野清晰了不少，但靈識探查範圍確實被壓縮到周身數丈。他並未像其他人那樣急於尋找妖獸，而是仔細觀察着環境，感受着空氣中靈氣的流動和那若有若無的陣法波動。
《萬寶歸宗訣》對能量異常敏感，他很快發現，這谷中的幻陣並非固定不變，而是隨着地脈靈氣的流轉而移動、變化。他小心翼翼地避開幾處明顯的能量紊亂點，選擇了一條靈氣相對平穩，卻略顯偏僻的路徑。
行不過裏許，前方灌木叢一陣窸窣，猛地竄出一頭通體赤紅、獠牙外露的妖狼，低吼着撲來，口中噴吐着灼熱的氣息。
“低階火狼，相當於煉氣三層。”殘魂瞬間給出判斷。
林野眼神一凝，不退反進，側身避開妖狼撲擊的瞬間，一直握在手中的柴刀順勢由下往上斜撩而出！沒有華麗的光效，只有將全身力量與那絲凝練靈氣集中於刀鋒一點的決絕！
“噗嗤！”
血光迸現！那妖狼堅韌的皮毛在灌注了“斬”之意境的柴刀面前，如同紙糊一般，被輕易剖開了半個脖頸，嗚咽一聲倒地斃命。
林野上前，用柴刀熟練地剖開狼首，取出一枚指甲蓋大小、散發着微弱熱量的紅色晶核，這便是妖核。他將妖核收起，看了看柴刀，崩裂的缺口處沾染了妖血，非但沒有顯得污穢，反而透出一股嗜血的凶厲之氣。
“不錯，見血開鋒，你這破刀總算有點樣子了。”殘魂點評道。
大黃湊過來，嗅了嗅妖狼的屍體，似乎有些興趣，但並未下口。
繼續深入，林野憑借着對能量波動的敏銳感知，屢次避開或快速穿過小型幻陣，節省了大量時間和精力。他專挑落單的低階妖獸下手，柴刀在他手中越發純熟，往往一刀斃命，高效而狠辣。收獲的妖核也逐漸多了起來。
然而，峽谷內的競爭遠比妖獸更殘酷。
第二天下午，當林野剛解決掉一只鐵甲犀，正準備收取妖核時，三道身影從不遠處的樹後轉出，呈品字形將他圍住。爲首一人，正是初選時曾對林野露出鄙夷之色的錦衣少年，他腰間掛着不止一枚妖核，氣息頗爲不弱，顯然已有煉氣四五層的修爲。
“小子，把你身上的妖核交出來，還有你那把古怪的柴刀，然後捏碎玉符滾出去，可以少吃點苦頭。”錦衣少年倨傲地說道，目光掃過林野那鼓囊囊的布袋，帶着貪婪。
林野握緊了柴刀，將大黃護在身後，眼神平靜：“憑什麼？”
“憑什麼？”錦衣少年嗤笑，“就憑我們三個，都是煉氣四層！就憑你一個不知走了什麼狗屎運的廢物，不配擁有這些資源！動手！”
另外兩人聞言，立刻祭出飛劍，雖然只是最低階的法器，但劍光閃爍，帶着銳利之氣，直取林野雙肩和雙腿，意在讓他失去行動能力。
面對同時襲來的兩道劍光，林野瞳孔微縮。他腳步一錯，身體以毫厘之差避開一道劍光，同時柴刀悍然劈向另一道！
“鐺！”
金鐵交鳴之聲炸響！火星四濺！那柄低階飛劍竟被柴刀劈得倒飛出去，劍身上靈光黯淡，顯然受損不輕！而林野也被震得手臂發麻，後退了半步。
“好硬的柴刀！”那出手的少年驚呼。
錦衣少年臉色一沉：“果然有古怪！一起上，別留手！”
三人同時圍攻而來，劍光、掌風將林野籠罩。林野將《萬寶歸宗訣》運轉到極致，靈氣灌注雙腿，步法看似雜亂無章，卻總能在間不容發之際避開要害，手中柴刀更是舞得潑水不進，只攻不守，招招都是兩敗俱傷的狠辣打法，竟一時將三人逼得手忙腳亂。
“這小子是瘋子嗎？！”一人氣急敗壞地叫道，他的衣袖被柴刀劃開，手臂上留下一道血痕。
錦衣少年又驚又怒，他沒想到三人聯手竟拿不下一個看似窮酸的家夥。他眼中厲色一閃，猛地從懷中掏出一張符籙，靈力激發之下，符籙化作一道熾烈的火蛇，咆哮着沖向林野！
“小心！是低階火蛇符！”殘魂急道。
林野感受到那火蛇中蘊含的狂暴能量，心知硬接不下。他猛地一腳踢起地上的一塊青石，正是他那塊被初步祭煉過的“翻天印”，同時身體向後急退！
“轟！”
火蛇撞在青石上，猛地爆開，烈焰席卷！青石瞬間被炸得四分五裂，但也抵消了大部分威力。殘餘的火焰氣浪將林野掀飛出去，重重撞在一棵樹上，喉頭一甜，嘴角溢出一絲鮮血。
“汪汪！”大黃見狀，猛地從林野身後竄出，並非撲向敵人，而是對着那錦衣少年發出低沉咆哮，一股遠比之前震懾餓狼時更強的威勢驟然爆發！
那威勢並非純粹的力量壓迫，更帶着一種源自血脈深處的、令人心悸的蠻荒氣息！錦衣少年三人被這突如其來的氣勢一沖，動作皆是一滯，心神仿佛被巨錘砸中，出現了瞬間的恍惚！
就是現在！
林野強忍傷勢，眼中寒光暴漲，身體如獵豹般彈射而出，目標直指那爲首的錦衣少年！柴刀劃破空氣，帶着一往無前的決絕，直劈對方面門！
錦衣少年剛從那股心悸威勢中回過神，便見刀光已至眼前，嚇得魂飛魄散，下意識地將手中長劍橫擋。
“咔嚓！”
柴刀斬在劍身之上，那品質不俗的長劍竟應聲而斷！刀勢不減，狠狠劈下！
“不！”錦衣少年發出絕望的嘶吼，下意識地捏碎了懷中的護身玉符。
白光一閃，他的身影瞬間消失，只在原地留下一小堆妖核和那半截斷劍。
另外兩人見首領被殺出局，嚇得肝膽俱裂，哪還敢再戰，慌忙也捏碎玉符，狼狽逃離。
戰鬥戛然而止。
林野以刀拄地，大口喘息着，壓制着翻騰的氣血。他看了一眼地上那堆妖核，又看了看腳邊恢復人畜無害模樣、正用腦袋蹭他褲腿的大黃，眼神復雜。
“嘿，沒想到你這土狗，還有點門道。”殘魂的語氣帶着驚奇，“剛才那氣息……不簡單啊。”
林野摸了摸大黃的頭，沒有說話。他收起戰利品，包括那半截斷劍——好歹是煉器材料，不能浪費。然後，他迅速離開了這是非之地，尋了一處隱蔽的山洞，準備療傷並應對最後一天。
經此一役，他更加清楚，在這條路上，仁慈與退讓只會讓自己死無葬身之地。唯有手中的柴刀，和身邊可靠的夥伴，才是真正的依仗。
幻妖谷的最後一夜，注定不會平靜。而林野的眼神，在黑暗中，如同他手中的柴刀一般，逐漸變得冰冷而堅定。
