瀾朝，天啓二十三年春。
帝都上京，碧空如洗，雕梁畫棟的宮牆在暖陽下折射出耀眼的金輝，卻也透着一股森嚴的冰冷。今日，是三年一度的選秀大典，朱雀門外，香車寶馬鱗次櫛比，環佩叮當，暗香浮動。各色嬌豔如花的妙齡女子在家人或仆婦的簇擁下，懷揣着忐忑與憧憬，等待着那扇決定她們命運的宮門開啓。
沈璃月站在人群中，一身素雅的淡青色衣裙，只在衣襟和袖口處用銀線繡了疏落的竹葉暗紋，烏黑如瀑的長發僅用一支瑩潤的白玉簪鬆鬆綰起，脂粉未施。即便如此，她清麗絕倫的姿容和周身那股子清冷出塵的氣質，依舊如明珠般耀眼，引得周遭秀女頻頻側目，目光中摻雜着驚豔與不易察覺的嫉恨。
“小姐，您穿得也太素淨了些，您看那位蕭家小姐，還有葉貴妃的表妹，那身行頭，嘖嘖……”貼身丫鬟婉娘壓低了聲音，看着不遠處被衆星捧月般圍着的兩位盛裝少女，語氣帶着幾分擔憂。蕭玉瑤一身桃紅灑金縷的宮裝，滿頭珠翠，顧盼生輝；葉心瑤則身着鵝黃雲錦，嬌俏可人，兩人如同開得最盛的牡丹與芍藥，爭奇鬥豔。
沈璃月目光平靜地掃過，聲音清冽如泉：“婉娘，入宮選秀，比的不是衣飾堆砌。鋒芒太露，未必是好事。”她微微垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。若非爲了鎮國大將軍府沈氏的榮耀，爲了年邁的父親和戍守邊疆的兄長們不受猜忌，這深宮朱門，絕非她心之所願。但既然來了，她便不會任人魚肉。
厚重的宮門在沉悶的鍾聲中緩緩開啓，身着統一宮裝的太監宮女魚貫而出，神情肅穆。一名身着深紫色總管太監服飾、面白無須的中年人手持拂塵上前一步，聲音尖細卻帶着不容置疑的威嚴：“奉旨宣召，各府秀女，依序入宮覲見！不得喧譁，不得左顧右盼！”
人群瞬間安靜下來，只餘下細碎的腳步聲和衣料摩擦的窸窣聲。沈璃月深吸一口氣，挺直了背脊，隨着人流，一步步踏入那象征着無上權力與無盡傾軋的深宮禁苑。陽光被高聳的宮牆切割，投下長長的陰影，仿佛預示着前路的幽暗不明。她眼角餘光瞥見一個獨自站在角落、身着半舊宮裝的女子，她低着頭，渾身散發着生人勿近的陰鬱氣息，與其他秀女格格不入。沈璃月心中微動，記下了那張蒼白而帶着深刻恨意的臉——周答應。
選秀在莊嚴肅穆的明光殿舉行。瑞獸吐香的青銅爐裏，龍涎香的氣息嫋嫋升騰。楚元帝高坐於九龍御座之上，冕旒垂下的玉珠遮住了部分面容，只餘下銳利而帶着審視的目光。蕭皇後端坐於側，鳳冠霞帔，端莊雍容，嘴角噙着恰到好處的微笑，眼神卻如古井深潭，看不出情緒。葉貴妃伴在另一側，眼波流轉，嬌媚動人，目光在秀女們身上逡巡，帶着挑剔與玩味。
秀女們五人一組上前覲見，行禮問安，自報家門。有人緊張得聲音發顫，有人刻意嬌聲軟語，有人賣弄才藝，一時間殿內脂粉氣混着緊張的氣息彌漫開來。
輪到沈璃月這一組。她蓮步輕移，姿態優雅從容，行至殿中，盈盈下拜，動作標準流暢，如行雲流水：“臣女沈璃月，家父鎮國大將軍沈淵，叩見皇上、皇後娘娘、貴妃娘娘。願吾皇萬歲，娘娘千歲。”
聲音清越，不卑不亢，如珠落玉盤。
楚元帝的目光在她身上停留了片刻。不同於其他秀女的濃妝豔抹或刻意逢迎，眼前這女子素淨得如同初綻的白玉蘭，卻自有一股清貴之氣，尤其那雙眸子，清澈明淨，深處卻似蘊藏着冰雪般的冷靜。他微微頷首：“沈將軍之女？抬起頭來。”
沈璃月依言抬頭，目光平靜地迎向御座。陽光透過殿窗，恰好灑在她身上，那身淡青色的衣裙仿佛籠上了一層薄薄的光暈，襯得她肌膚勝雪，眉目如畫。那份沉靜的美，讓見慣美色的楚元帝也覺眼前一亮。蕭皇後端着茶盞的手幾不可察地頓了一下，葉貴妃眼中則飛快地閃過一絲嫉色。
“可通曉詩書？”楚元帝問道。
“略知一二。”沈璃月回答。
“哦？朕今日見這殿外春光正好，你便以‘春’爲題，即興賦詩一首如何？”楚元帝饒有興致。
殿內瞬間安靜下來。即興作詩，考驗的不僅是才情，更是機智。不少秀女暗暗爲沈璃月捏了把汗，也有人幸災樂禍，等着看她出醜。
沈璃月略一沉吟，眸光流轉間已有了主意，她朱唇輕啓，聲音清朗：
“禁苑春深鎖碧霞，玉階瓊樹影參差。
東風不解宮門意，猶送飛花入帝家。”
詩句清麗，意境卻帶着一絲難以言喻的幽深。既描繪了眼前宮苑春景的華麗（“玉階瓊樹”），又暗含了深宮女子身不由己的寂寥（“東風不解宮門意”），末句“猶送飛花入帝家”更是點出了她們這些秀女如同飛花般被送入這深宮的命運。
楚元帝眼中掠過一絲贊賞，撫掌道：“好！文思敏捷，意境不俗。沈將軍果然教女有方！”他轉向蕭皇後，“皇後以爲如何？”
蕭皇後笑容溫婉：“沈姑娘才情出衆，當得起陛下誇贊。只是這詩中‘宮門意’、‘飛花’之語，本宮聽着，倒似有幾分閨怨之意？”她輕輕點出，看似無心，實則暗藏鋒芒。
沈璃月心頭一凜，面上卻依舊從容，微微屈身：“回皇後娘娘，臣女見識淺薄，只是有感於眼前景致，一時托物抒懷，絕無他意。深宮乃天下女子向往之聖地，能侍奉君王身側，是臣女幾世修來的福分。”她回答得滴水不漏，既解釋了詩意，又表明了心跡。
蕭皇後深深看了她一眼，笑了笑，不再言語。
結果毫無懸念。沈璃月以其出衆的容貌氣質、沉穩的應對和顯露的才情，被冊封爲正六品貴人，賜居西六宮之一的長春宮。一同入選的還有蕭玉瑤（封才人，賜居蕭皇後所在的鳳儀宮偏殿）、葉心瑤（封才人，賜居葉貴妃所在的昭陽宮偏殿），以及小家碧玉卻眼神活絡的趙靈兒（封常在）、看似天真爛漫的李妙菱（封常在）等。
