超市外的光線顯得格外刺眼。林默拖着疲憊不堪的身體鑽出那道撕裂的金屬門，背包裏裝着微不足道的收獲，心頭卻壓着千鈞巨石。能力的詭異、傷口的異常愈合、還有那影襲者體內被精準洞穿的“弱點”……這些碎片在他空白的腦海中激烈碰撞，卻拼湊不出任何完整的答案。唯一清晰的念頭是：必須離開這片被怪物標記的區域。
他沿着一條被巨大管道殘骸半掩的廢棄街道潛行，鏽蝕的金屬結構在風中發出嗚咽般的呻吟。空氣中彌漫着鐵鏽、臭氧和淡淡血腥混合的復雜氣味。就在他繞過一堵布滿塗鴉（圖案扭曲，描繪着某種多眼怪物的抽象畫）的斷牆時，異變陡生！
一道凌厲的破空聲從側上方襲來！林默瞳孔驟縮，幾乎是靠着與影襲者搏殺後殘存的警覺，猛地向側後方撲倒！
“篤！”一聲悶響，一柄造型粗獷、刃口布滿鋸齒和鏽跡的砍刀狠狠劈在他剛才站立的位置，深深嵌入一塊裸露的混凝土中。一個身影從斷牆後的陰影裏矯健地躍下，動作帶着老兵特有的利落和狠辣。他看起來四十多歲，臉上刻着風霜和幾道猙獰的舊疤，穿着由多層皮革和金屬板拼接的防護服，眼神銳利如鷹隼，充滿了不加掩飾的警惕和敵意。
“身手不錯，小子！”老兵啐了一口，聲音沙啞，“鐵壁的狗鼻子什麼時候這麼靈了？老子剛甩掉尾巴！”他手腕一擰，粗暴地將砍刀從混凝土裏拔出，鏽蝕的刀鋒指向林默，擺出進攻姿態。“說！雷蒙德派你來追查什麼？‘解藥’的下落？還是那個該死的‘73號’？”
鐵壁？雷蒙德？73號？陌生的名詞如同亂碼沖擊着林默混亂的大腦。他強撐着站直身體，握緊了手中的軍刀，聲音因緊張和疲憊而幹澀：“我……我不知道你在說什麼！我不認識什麼雷蒙德！我只是路過！”
“路過？”老兵嗤笑一聲，眼神更加冰冷，“這鬼地方，除了找死的和等死的，沒人‘路過’！裝失憶？議會的新把戲？”他不再廢話，低吼一聲，鏽蝕的砍刀帶着呼嘯的風聲，斜劈向林默的肩膀！刀法簡單直接，卻蘊含着戰場搏殺磨礪出的凶狠力道。
林默被迫迎戰。軍刀格擋，“鐺！”刺耳的撞擊聲在廢墟間回蕩。巨大的力量震得他手臂發麻，虎口再次裂開。老兵的經驗和力量都遠超他，砍刀如同附骨之疽，一刀快似一刀，角度刁鑽，逼得林默連連後退，只能憑借身體那不可思議的敏捷本能閃避格擋，險象環生。碎石和塵土在兩人激烈的打鬥中飛揚。
又一次凶險的格擋後，林默被震得踉蹌後退，後背撞在一根冰冷的金屬柱子上。老兵眼中凶光一閃，抓住這瞬間的機會，砍刀高高舉起，作勢就要劈下！
就在這時，一種熟悉的、令人心悸的嘶吼聲從街道的另一端傳來，伴隨着沉重的、拖拽重物的腳步聲！不止一只！是腐爪！
老兵臉色一變，劈砍的動作硬生生頓住，猛地扭頭看向聲音來源的方向，眼中閃過一絲凝重。
就在他分神的刹那，林默腦中那根弦驟然繃緊！並非主動觸發，而是被那快速接近的、充滿惡意的生物能量場強烈刺激！熟悉的劇痛再次炸開，眼前的世界瞬間被渾濁的綠色能量視野覆蓋！
視野中，老兵的身影被一層黯淡的、代表正常生命力的微光籠罩。而更遠處，兩個巨大、污濁、如同沸騰沼澤般的暗紅色能量源正高速逼近——兩只腐爪！它們的位置、移動軌跡，甚至那鐮刀骨爪蓄力攻擊的前兆，都在綠色視野中清晰地勾勒出來！更讓林默頭皮發麻的是，他“看”到老兵身上那層微光，與自己體內某種更晦澀、更不穩定的能量波動，竟有幾分詭異的相似之處！
劇痛和眩暈讓他悶哼一聲，綠色視野如同潮水般退去。現實回歸，兩只腐爪龐大的身影已沖出拐角，腥紅的眼珠鎖定了他們！
“媽的！”老兵咒罵一聲，立刻放棄了林默，轉身面對更大的威脅，砍刀橫在胸前，如臨大敵。
林默強忍着頭顱的餘痛和眩暈，靠着柱子喘息。他死死盯着老兵戒備的背影，又看看那兩只咆哮着沖來的腐爪。剛才那驚鴻一瞥的“相似感”，如同冰冷的毒刺扎進心裏。這個老兵……他似乎知道些什麼？關於自己？
“不想死就跟緊我！”老兵頭也不回地吼道，聲音帶着不容置疑的決斷。他沒有選擇獨自逃跑，而是下意識地將林默納入了臨時同盟。或許是因爲共同的敵人，或許是因爲林默剛才展現的身手，又或許……是林默身上那瞬間泄露的、讓他感到一絲熟悉又極度危險的波動？
