翌日卯時，沈硯準時抵達秘書省。剛踏入署內，便見王主事滿面喜色地迎上來，手中還攥着一張紙條，語氣難掩激動：“沈大人，好消息！昨夜工部派人來報，皇家田莊的龍骨水車昨日試水成功，一日便能灌溉百畝農田，比人力快了三倍不止！”
沈硯心中一振，連日來的期待終於落了實。他接過王主事手中的紙條，上面清晰寫着水車的灌溉效率、農戶反饋，甚至還提了一句“田莊農戶皆稱此乃利民神器”。“太好了！”沈硯忍不住感嘆，“有此成效，後續推廣便更有底氣了。”
“何止是有底氣！”王主事笑着拍了拍他的肩膀，“今早朝會，工部尚書已將此事奏報陛下，陛下龍顏大悅，還特意提到了你，說要在下次朝會讓你詳細說說推廣之策呢。”
沈硯微微頷首，心中卻並未過分鬆懈。他清楚，水車雖試水成功，但推廣到關中各地，還需應對材料、工匠、農戶接受度等諸多問題。他回到書房，當即取出紙筆，開始草擬推廣章程的補充條款，從桑木的統一采購，到工匠的集中培訓，再到農戶的示範教學，一一細化，力求周全。
忙到午時，沈硯才停下筆。剛想去署外的食肆簡單吃些東西，卻見長樂坊府的侍女匆匆趕來，遞上一個食盒：“沈大人，公主殿下說您今日定要爲水車推廣的事忙碌，特意讓奴婢給您送了午飯過來。”
食盒裏是兩碟精致的小菜——醬爆雞丁、清炒時蔬，還有一碗溫熱的粟米羹，香氣撲鼻。沈硯心中暖意涌動，對着侍女道：“煩請姑娘回去轉告殿下，多謝她的關心，下官心領了。”
侍女笑着應下，又補充道：“殿下還說，若是您今日得空，晚些時候可去府中的暖閣一趟，她有關於突厥的消息要與您說。”
沈硯心中一動，突厥異動之事他雖有所耳聞，卻不知具體情況。他點了點頭：“我知道了，今日處理完公務，我便過去。”
午後，沈硯將補充好的推廣章程謄抄清楚，送往工部。工部尚書見他考慮得如此細致，連連稱贊：“沈大人年紀輕輕，做事卻這般穩妥，難怪陛下賞識。有這份章程在，老夫這心裏也踏實多了。”
從工部出來，沈硯又去了一趟戶部，與戶部官員商議溝渠儲水所需的人力、物力調配。待所有事情處理完畢，天色已近黃昏。他快步趕回長樂坊府，直奔暖閣而去。
暖閣內燃着淡淡的檀香，李麗質正坐在窗邊翻看奏折，見他進來，連忙放下手中的冊子：“沈大人，你來了。快坐，我剛讓人煮了熱茶。”
沈硯坐下，接過侍女遞來的茶盞，暖意順着指尖蔓延開來。“殿下說有突厥的消息，不知具體情況如何？”他開門見山問道。
李麗質臉上的笑容淡了幾分，輕聲道：“昨日北境傳來急報，突厥頡利可汗的侄子阿史那社爾，率三千騎兵襲擾了雲中郡，劫掠了幾個村落，還擄走了百餘百姓。父親已命李靖將軍領兵前往抵御，只是……”
她頓了頓，眉頭微蹙：“朝中對此事的看法並不一致。長孫大人認爲，突厥近年國力衰退，此次襲擾不過是試探，只需派兵驅逐即可，不必大動幹戈；但兵部尚書卻覺得，應趁此機會重創突厥，以絕後患。父親還在猶豫，尚未定下最終對策。”
沈硯心中思索起來。他知道，貞觀年間的突厥雖已不如隋末強盛，但仍是大唐邊境的一大隱患。阿史那社爾此人，歷史上曾一度與大唐爲敵，後來才歸降，成爲大唐的名將。此次他領兵襲擾，確實可能是頡利可汗的試探。
“殿下覺得，陛下最終會如何決斷？”沈硯問道。
李麗質端起茶盞，輕輕抿了一口，眼神清亮：“我覺得，父親或許會采納李靖將軍的建議。李靖將軍常年駐守北境，熟悉突厥習性，且用兵謹慎，既不會貿然開戰，也不會縱容突厥放肆。不過……”
她話鋒一轉，看向沈硯：“我聽說，昨日朝會上，還有幾位大臣提到了你。”
沈硯一愣：“提到我？不知是何事？”
“是關於你的出身。”李麗質語氣沉了沉，“有幾位世家出身的大臣說，你雖有幾分才學，卻出身寒微，又無家族背景，驟然授官已是破格，若是日後再委以重任，恐難服衆。”
沈硯心中一冷，他知道大唐雖重視人才，但門閥勢力依舊強大，世家子弟對寒門士子多有輕視。這些大臣此刻提出此事，看似是質疑他的出身，實則或許是在針對他與李麗質的接觸——畢竟他常出入長樂坊府，早已有人看在眼裏。
“多謝殿下告知。”沈硯語氣平靜，並未露出惱怒之色，“出身並非我所能選擇，但我所做之事，所求之功，皆憑自己的能力，旁人如何議論，我並不在意。”
李麗質看着他坦蕩的模樣，心中越發敬佩：“你能這般想便好。不過你也不必擔心，父親向來不拘一格降人才，況且你有水車推廣之功在身，那些大臣也不敢過分刁難。我今日與你說這些，只是想讓你有所防備，日後在朝堂上，言行多留意些便是。”
“下官明白，多謝殿下提醒。”沈硯拱手道謝，心中對李麗質的感激又深了幾分。她不僅在他順遂時爲他歡喜，更在他面臨非議時爲他着想，這份心意，讓他越發難以忘懷。
兩人又聊了些應對之策，李麗質提到，可借水車推廣的機會，多與地方官員接觸，建立自己的人脈，日後即便朝堂上有非議，也有地方官員爲他說話。沈硯一一記下，覺得這些建議十分中肯。
夜色漸深，沈硯起身告辭。走出暖閣時，月光正好灑在庭院中，將他的影子拉得很長。他回頭望了一眼暖閣的窗戶，燈火通明，李麗質的身影隱約可見。他知道，朝堂上的暗流已悄然向他襲來，但只要有李麗質的支持，有自己的能力，他定能一一化解。
回到房間，沈硯鋪開紙筆，寫下“不忘初心，方得始終”八個字。這不僅是他對自己的告誡，更是他對未來的承諾——無論前路如何，他都要在這盛唐闖出一片天地，不僅爲了自己，更爲了那個在暖閣中爲他擔憂的女子。
而他不知道的是，此時的長安城內，長孫無忌府中，幾位世家大臣正聚集在一起，談論着他這個“突然冒出來的寒門士子”，眼中滿是審視與不滿。一場針對他的風波，已在悄然醞釀。
