廣場上，通過三輪測試的年輕修士們聚集在一起，氣氛混雜着緊張的期待與不安的躁動。數千人經過層層篩選，如今只剩下不足三百之數，淘汰率驚人。
李剛站在人群邊緣，刻意收斂氣息，讓自己看起來更加不起眼。他體內靈力消耗大半，臉色蒼白並非完全僞裝，但那雙低垂的眼眸深處，卻是一片冷靜的盤算。幻陣中的表現，他自認已盡力隱藏，但能否入得了道院法眼，仍是未知之數。
李浩與他那幾個跟班站在不遠處，談笑風生，目光偶爾掃過李剛，帶着毫不掩飾的優越感和輕蔑。在他們看來，李剛這種劣等靈根能撐過三輪已是僥幸，絕無可能被道院選中。
高台上，幾位玄天宗修士正在匯總最後的評定結果，低聲交談着。那位雲磯子長老依舊閉目養神，仿佛對一切漠不關心。
時間在等待中顯得格外漫長。
終於，那名面容嚴肅的中年修士再次起身，手中拿着一份卷軸。廣場瞬間鴉雀無聲，所有目光都聚焦在他身上。
“肅靜！現將此次青陽道院選拔最終入選名單，公布如下！”
聲音如同重錘，敲在每個人的心上。
“甲等評價，直接錄入內院候選名單：厲鋒！”
黑衣獨行客面無表情，仿佛早已料到，只是在聽到自己名字時，眼中閃過一絲極淡的波動。
“乙等評價，錄入外院精英序列：柳菲菲、趙乾……”
一個個名字被念出，被念到名字的人無不露出狂喜之色，周圍也投來羨慕的目光。李浩也聽到了自己的名字，在乙等末尾，他重重鬆了口氣，臉上綻放出光彩，挑釁似的看了李剛一眼。
名單繼續念誦，從乙等到丙等，名字越來越少，廣場上未被念到名字的人，臉色也越來越白。
李剛的心也漸漸沉了下去。難道……真的失敗了？
就在名單即將念完，只剩下最後幾個丙等名額時，那中年修士的聲音頓了頓，目光似乎不經意地掃過李剛所在的方向，然後念出了最後一個名字：
“丙等評價，錄入外院普通弟子序列……李剛！”
嗡！
李剛只覺得腦中微微一震，一股難以言喻的情緒涌上心頭，混雜着慶幸、激動，以及一絲塵埃落定的平靜。成功了！他抓住了這根救命稻草！
而與此同時，周圍則響起了一片壓抑不住的譁然！
“李剛？那個五行雜靈根的廢物？他居然入選了？”
“丙等……雖然是墊底，但也是道院弟子了啊！”
“肯定是走了狗屎運，在幻陣裏躲夠了時間！”
“憑什麼？！”李浩更是臉色鐵青，幾乎要脫口而出。他堂堂雙靈根良等資質，也才乙等末尾，李剛這個廢物憑什麼能入選？還是和他同在丙等？這簡直是對他的侮辱！
無數道或驚訝、或不解、或嫉妒、或依舊鄙夷的目光落在李剛身上。李剛卻恍若未聞，他只是微微抬起頭，望向高台，恰好對上了那位剛剛睜開雙眼的雲磯子長老的目光。
那目光平靜無波，深邃如古井，只是在他身上停留了一瞬，便移開了。但李剛卻感覺，那一瞬間，自己仿佛被看了個通透。
“肅靜！”中年修士冷喝一聲，壓下騷動，“入選者，明日辰時，於此地集合，統一前往道院！逾期不候！散！”
宣布完畢，幾位玄天宗修士起身，雲磯子長老率先化作一道青虹，破空而去，其餘人也紛紛離去。
廣場上瞬間炸開了鍋。入選者歡天喜地，相互道賀；落選者垂頭喪氣，或黯然離場，或痛哭流涕。
李浩帶着滿腔怒火，狠狠瞪了李剛一眼，帶着跟班拂袖而去，似乎多待一刻都覺得惡心。
李剛沒有理會這些，他默默轉身，準備離開廣場，找個地方恢復靈力，並爲明日進入道院做準備。
然而，他剛走出幾步，一名穿着玄天宗外門弟子服飾的青年卻攔在了他面前，神色平淡，語氣卻帶着不容置疑：“李剛師弟留步。雲磯子長老要見你，隨我來。”
長老召見？
李剛心中猛地一跳，臉上適時地露出幾分惶恐和疑惑，連忙拱手：“是，師兄請帶路。”
他心中念頭急轉。雲磯子長老爲何單獨見他？是因爲看出了他在幻陣中的真實表現？還是因爲……他那“劣等”的五行雜靈根引起了某種注意？是福是禍？
跟在那名外門弟子身後，李剛穿行在青陽城繁華的街道上，最終來到了一處位於城市中心區域、環境清幽雅致的客棧。這裏顯然已被玄天宗包下，作爲臨時駐地。
進入一間僻靜的房間，只見雲磯子長老正盤坐在一個蒲團上，閉目調息。帶路的弟子恭敬行禮後便退了出去，並帶上了房門。
房間內只剩下李剛和這位深不可測的長老。
李剛屏息凝神，躬身行禮：“弟子李剛，拜見雲長老。”
雲磯子緩緩睜開眼，目光再次落在李剛身上，這一次，打量得更加仔細。那目光並不銳利，卻帶着一種洞察人心的力量，讓李剛感覺自己所有的秘密都暴露在外，後背瞬間沁出一層細密的冷汗。他只能竭力保持鎮定，運轉優化後的引氣訣，讓靈力波動顯得盡可能“正常”。
良久，雲磯子才緩緩開口，聲音平淡：“五行雜靈根，開脈境四重天，卻能獨立擊潰三道同階影傀。你，是如何做到的？”
果然是因爲這個！
李剛心念電轉，早已準備好的說辭脫口而出，帶着幾分“惶恐”和“僥幸”：“回長老，弟子……弟子資質低劣，自知修行艱難，平日不敢懈怠，於靈力操控和身法上多下了些笨功夫。在幻陣中，弟子發現那些影傀能量運轉似乎有規律可循，便冒險嚐試攻擊其節點，僥幸成功。最後……最後實在是靈力不濟，才用了家中長輩賜予的保命符籙，擾其身形，方能險勝。讓長老見笑了。”
他半真半假，將功勞歸咎於自己的“努力”、“觀察”和“僥幸”，並抬出了莫須有的“家中長輩”作爲符籙的來源，合情合理。
雲磯子靜靜地聽着，不置可否。他手指輕輕敲擊着膝蓋，目光似乎能穿透李剛的識海。
“觀察入微，膽大心細，善用外物……雖資質不堪，倒也算是一塊未經雕琢的璞玉，微有光芒。”雲磯子語氣依舊平淡，“你可知，老夫爲何喚你前來？”
“弟子不知，請長老明示。”李剛低頭道。
“道院之中，競爭激烈，尤重資質。你以五行雜靈根入院，必將步履維艱，遭人輕視。”雲磯子看着他，“老夫給你一個機會。你若願拜入老夫門下，做一記名弟子，老夫可予你些許庇護，並在修行上略作指點。當然，能否有所成就，依舊看你自身造化。”
記名弟子？
李剛心中一震，隨即涌起巨大的警惕！天上不會掉餡餅！一位玄天宗外門長老，爲何會看中他這樣一個“劣等”靈根的弟子？僅僅是因爲那點“微光”？
是看出了他身懷系統？還是另有所圖？比如……他這具身體可能隱藏的、連他自己都不知道的秘密？或者，只是想找一個容易控制的、用來處理某些見不得光事情的棋子？
無數的陰謀論瞬間閃過腦海。前世的底層經歷讓他對任何突如其來的“好意”都抱有本能的懷疑。
他臉上露出“受寵若驚”和“難以置信”的表情，連忙躬身：“長老大恩，弟子感激不盡！只是……弟子資質愚鈍，恐玷污長老清譽。且弟子尚需回族中稟明父母……”
他沒有立刻答應，也沒有斷然拒絕，而是用了一個委婉的拖延借口。
雲磯子深深看了他一眼，那目光似乎將他那點小心思看得清清楚楚，但他並未點破，只是淡淡道：“無妨。入道院後，你若改變主意，可來尋老夫。去吧。”
“是，多謝長老！弟子告退！”李剛再次躬身，小心翼翼地退出了房間。
直到走出客棧，被外面的陽光一照，他才感覺那股無形的壓力消散，後背已然溼透。
雲磯子的招攬，像是一塊投入湖面的巨石，讓他剛剛因入選而稍顯平靜的心湖，再次掀起了波瀾。
道院，並非淨土。前路，依舊危機四伏。
他抬頭望向青陽道院的方向，眼神變得愈發深邃和堅定。
無論前方是荊棘還是陷阱，他都只能前進。
