“緊張？”
那兩個字低沉清晰，像一顆石子投入她心湖，瞬間擊碎了所有強裝的鎮定。
林汐猛地攥緊了保溫杯，杯身那只小海豚硌着她的掌心。她不能露怯，尤其是在他面前，在這個身份莫測、力量感迫人的男人面前。晨曦透過車窗，落在他輪廓分明的側臉上，鍍上一層冷硬的光暈。
“敖先生想多了。”她聽見自己的聲音，努力維持着平穩，“一個常規的聽證會而已。”
“常規？”敖夜緩緩重復，唇角似乎勾起一抹極淡的弧度，那弧度裏沒有溫度，只有洞悉，“能讓林小姐徹夜不眠，凌晨四點還在發送加密郵件的‘常規’？”
林汐心頭巨震，血液仿佛瞬間凝固。他怎麼會知道？她發送郵件時，確認過四周無人，窗簾也拉得嚴嚴實實。除非……他一直都在注視着她？這個念頭讓她遍體生寒，比前世墜入深海時更甚。
她猛地轉頭看他，想從他眼中找出蛛絲馬跡。
敖夜卻已收回視線，目光重新投向窗外流轉的街景，仿佛剛才那句石破天驚的話只是隨口一提。他姿態慵懶地靠着椅背，手指依舊在膝蓋上無意識地輕敲，那節奏仿佛暗合着某種古老而神秘的韻律，攪得她心緒不寧。
“我只是個無業遊民，”他語氣平淡，聽不出情緒，“恰好看得比普通人遠一點。”
無業遊民？林汐幾乎要冷笑出聲。哪個無業遊民坐擁她無法想象的身家，能讓老周這樣的人恭敬以待，能用“我的地盤”來形容這片海域？
車內的空氣仿佛凝固了，每一秒都變得格外漫長。她能清晰地聞到他身上那股清冽又幽邃的氣息，與記憶中實驗室的冰冷絕望截然不同，它更古老，更磅礴，帶着一種難以言喻的安撫力量，卻又同時昭示着深不可測的危險。
就在這令人窒息的沉默中，車子緩緩停穩。
“到了。”老周的聲音從前座傳來，溫和依舊，卻帶着一絲不易察覺的鄭重。
林汐深吸一口氣，推開車門。聽證會所在的大樓莊嚴肅穆，矗立在眼前，像一頭沉默的巨獸，即將吞噬她的命運。她整理了一下因久坐而微皺的衣擺，強迫自己挺直脊梁。
“林小姐。”敖夜的聲音自身後傳來。
她腳步一頓，沒有回頭。
“有時候，退一步，未必是妥協。”他語調平緩，仿佛在陳述一個簡單的事實，“或許是……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“爲了更好的清理門戶。”
清理門戶？這四個字讓林汐背脊一涼。她霍然轉身，卻見敖夜已然下車，站在車門邊，陽光落在他熨帖的西裝上，勾勒出挺拔孤峭的身影。他沒有看她，目光淡淡掃過大樓入口，那裏，幾個熟悉的身影正簇擁着陳景明，談笑風生地走來。
陳景明也看到了他們，尤其是看到了站在林汐身旁，存在感極強的敖夜。他臉上的笑容僵了一瞬，眼神立刻陰沉下來，帶着毫不掩飾的審視與敵意。
秦月跟在陳景明身側，目光落在敖夜身上時，先是一亮，隨即又染上嫉妒與不甘，她扯了扯陳景明的衣袖，低聲說了句什麼。
敖夜對那投射過來的視線恍若未覺，他微微俯身，靠近林汐的耳畔。那股帶着深海力量的氣息瞬間將她包裹，強勢而溫存。
“記住，”他的聲音壓得很低，只有他們兩人能聽見，帶着一種不容置疑的力量，“你不是一個人。”
不是一個人。
這五個字，像一道暖流，猝不及防地撞入她冰封的心河，又像一句古老的咒語，喚醒了靈魂深處某種被遺忘的悸動。她甚至能感覺到他靠近時，衣料摩擦帶來的細微觸感，以及他呼吸拂過她耳廓帶來的微癢。
就在這時，陳景明一行人已走到近前。
“林汐，來得真早。”陳景明皮笑肉不笑地開口，目光卻銳利地釘在敖夜身上，“這位是？看着眼生，不是我們圈內人吧？今天這場合，好像不太適合帶‘無關人員’入場。”他刻意加重了“無關人員”四個字。
敖夜緩緩直起身，他甚至沒有正眼看陳景明，只是目光輕飄飄地掠過，那眼神平靜無波，卻帶着一種居高臨下的漠然，仿佛在看腳下微不足道的塵埃。
就是這種無視，比任何犀利的言辭更讓陳景明難堪，他的臉色瞬間鐵青。
秦月見狀，立刻上前一步，臉上堆起假笑：“林師姐，這位先生是你朋友嗎？真是……一表人才。不過陳教授說得對，今天的聽證會很重要，閒雜人等確實不方便進去，免得……影響師姐你的狀態。”她話裏有話，暗示着敖夜來路不明。
林汐感覺心底那股壓抑已久的火氣，混合着前世今生的委屈與不甘，正蠢蠢欲動。她正要開口反擊——
“她的事，就是我的事。”
敖夜開口了。聲音不高，甚至沒有什麼波瀾，卻像一道冰冷的權柄，驟然落下，斬斷了所有嘈雜。他沒有提高聲調，也沒有任何動作，可當他話音落下的瞬間，以他爲中心，一股無形卻磅礴的氣場無聲蕩開。
空氣仿佛凝滯了一瞬。
陳景明和秦月，連同他們身後的幾人，都不由自主地後退了半步，臉上同時掠過一絲茫然與心悸，仿佛被某種無形的東西扼住了呼吸，所有準備好的刁難與嘲諷都卡在了喉嚨裏。
陳景明眼底閃過一絲驚疑不定，他死死盯着敖夜，試圖從這個男人身上找出破綻，卻只看到一片深不見底的幽邃。
敖夜這才將目光正式落在陳景明身上，那眼神依舊沒什麼溫度，卻帶着一種洞穿一切的犀利。
“陳教授，”他慢條斯理地開口，每個字都清晰無比，“聽說你對學生，要求一向‘嚴格’。”他刻意停頓，看着陳景明的瞳孔微不可察地收縮，“尤其是，對像林汐這樣，不小心掌握了‘核心數據’的學生。”
“核心數據”四個字，如同驚雷，在陳景明耳邊炸響。他臉色驟變，眼神慌亂了一瞬，強自鎮定道：“我不知道你在說什麼！”
“是嗎？”敖夜極淡地笑了一下，那笑意未達眼底，“那就希望……待會兒在聽證會上，陳教授還能繼續保持這份‘不知情’。”
他說完，不再理會面色變幻不定的陳景明和臉色發白的秦月，轉而看向林汐。那一刻，他眼底的冰霜似乎融化了些許，雖然依舊深邃難測，卻清晰地映出了她的倒影。
“去吧。”他說，聲音低沉，帶着一種奇異的、令人安心的力量，“我在外面。”
沒有多餘的話，沒有華麗的承諾。只是簡簡單單的三個字——“我在外面”。
林汐看着他，看着這個一次次出現在她絕境中，身份成謎，力量莫測的男人。前世的窒息與冰冷，今生的陰謀與圍攻，此刻仿佛都被隔在了他那句“不是一個人”和“我在外面”構築的無形壁壘之外。
她心中翻涌的驚濤駭浪，奇異地平復了些許。她握緊了手中的保溫杯，杯身上的小海豚似乎也不再刺眼。
她沒有說謝謝，只是深深地看了他一眼，那眼神復雜，有探究，有疑惑，更有一種連她自己都未曾察覺的、悄然滋生的依賴。
然後，她轉過身，挺直了那纖細卻蘊含着不屈力量的脊梁，迎着陳景明等人或陰鷙或嫉恨的目光，一步步，堅定不移地，走向那扇決定她命運的大門。
在她身後，敖夜靜靜佇立，目光追隨着她的背影，直到那扇門緩緩合上，隔絕了他的視線。他眼底那抹被她身影映亮的微光悄然隱去，重新歸於一片深不見底的幽藍。
老周不知何時已站在他身側，低聲道：“王，都安排好了。裏面我們的人，會確保林小姐不受幹擾。”
敖夜微微頷首，目光卻依舊落在緊閉的大門上，仿佛能穿透厚重的門板，看到裏面那個獨自面對風雨的身影。
他抬起手，指尖無意識地捻動着，一絲微不可察的、古老而威嚴的氣息，如同無形的絲線，悄然蔓延開來，縈繞在整個大廳之外。
他依舊是那副從容淡漠的模樣，可那雙深邃的眼眸深處，冰冷的怒意與一種近乎本能的守護欲，正在無聲交織，翻涌。
他倒要看看，誰敢在他的“地盤”上，動他圈定要護着的人。
