黑岩城，如其名，城牆由一種堅硬的黑色岩石壘砌而成，飽經風沙侵蝕，顯得粗糲而滄桑。城內街道寬闊卻塵土飛揚，兩側多是低矮的石屋，偶爾有幾座稍顯氣派的酒樓和賭石坊，掛着諸如“拓跋”、“歐陽”等源術世家的旗號。空氣中彌漫着源礦特有的微甜土腥氣、汗味、劣質酒氣以及一絲不易察覺的血腥味。這裏是亡命徒、尋源客、流放修士的聚集地，混亂中自有其運行的法則。
我在城西最破落的“老瘸子”客棧租了間逼仄的石屋，每日深居簡出，大部分時間都在默默療傷，對抗苦海中那道日益沉重的血色鎖鏈。欺天珠的力量如一層無形的薄紗籠罩着我，將葬天戒和青銅棺異象的氣息扭曲、淡化，讓我如同混入砂礫的石子，毫不起眼。修爲被鎖鏈死死壓制在命泉境界，配合《道經》中的斂息法，我看起來就是個在北域礦難中斷了修行路、只能苟延殘喘的落魄散修。
林青羽留下的玉簡信息浩瀚如煙海。我每日以神念細細梳理，重點放在北域源礦的分布、各大勢力的犬牙交錯，以及……瑤池聖地的動向。記憶裏，原著中瑤池聖女正是在北域某處古礦尋得一枚蘊含仙淚綠金的石王，引出後續一系列風波，也是葉凡與瑤池結下善緣的起點。
“算算時間，葉凡他們應該已在魏國據點休整完畢，化名‘古風’，踏上前往北域的路途了……”我推開布滿灰塵的窗戶，望向灰蒙蒙的鉛色天空，北域的風幹燥而冷冽。
數日後，一則消息如同投入死水潭的石子，在黑岩城幾家大型賭石坊和酒樓間悄然傳開：瑤池聖地有重要人物駕臨北域，疑似在“赤血礦坑”附近發現了一塊蘊含稀世奇珍的“石王”，已由聖地高手秘密押送回瑤池在北域的別苑，不日將邀請幾位源術宗師共同品鑑！
消息來源隱秘，傳播速度卻極快。我坐在“老瘸子”客棧油膩的角落，聽着鄰桌幾個渾身礦灰、氣息彪悍的尋源客唾沫橫飛地議論，心中了然。這背後，定有瑤池聖地自己放風的影子，或許是爲了引出覬覦者，或許是爲了抬高那石王的身價。
“赤血礦坑……瑤池別苑……”我默默記下地點。按照原著，葉凡此時應正在某個礦區掙扎求生，暫時還接觸不到這個層面。但瑤池聖女與石王，是他未來踏入神城賭石風暴、揚名立萬的關鍵引子。我必須確保這條線不被意外幹擾。
幾天後，一個風塵仆仆、面容黝黑的青年出現在黑岩城。他穿着最底層的礦工麻衣，眼神卻沉穩內斂，如同未經打磨的璞玉。他化名“古風”，在幾個小礦場間輾轉，憑借一股子韌勁和遠超常人的力氣（實則是被壓制了光芒的聖體之能），勉強混口飯吃，偶爾也在低級的賭石攤上小試身手，賺些微薄的源。
葉凡，來了。
我如同一個真正的旁觀者，遠遠地注視着他。看着他因不肯行賄而被礦霸刁難，一拳打斷對方幾根肋骨，引得小範圍騷動；看着他初涉賭石，憑借敏銳的直覺和聖體對源氣的特殊感應，在廢料堆裏淘到一塊內含“西瓜籽”大小純淨源的石料，引來周圍礦工一陣羨慕嫉妒的哄笑；看着他結識了同樣混跡底層、性格豪爽的漢子王樞和二愣子雷勃。
一切都在按部就班地推進。
直到那一日，葉凡所在的礦區深處傳來不同尋常的震動，一股精純的源氣夾雜着古老滄桑的氣息沖天而起，瞬間驚動了整個黑岩城！
“神源！是神源的氣息！”
“天啊！哪個礦洞挖出來的？”
“快！封鎖礦區！別讓消息走漏！”
各大賭石坊、源術世家，甚至一些潛藏的大寇眼線，瞬間沸騰。人流如同嗅到血腥味的鯊魚，瘋狂涌向那片礦區。我混雜在人群中，目光緊緊鎖定混亂中心那個竭力保持冷靜的黝黑青年——葉凡。
混亂中，我看到幾個穿着北域“離火教”服飾的修士，眼神貪婪而陰狠，正悄然向葉凡靠近。離火教在北域名聲狼藉，專幹劫掠散修尋源客的勾當。原著中，葉凡在神城賭石成名前，並未遭遇此教派的明顯刁難，這似乎是個微小的變數。
不能讓他們幹擾葉凡接觸神源，進而引起大寇子孫注意的關鍵劇情！
我眼神一冷，悄無聲息地擠過人群。在離火教一個頭目即將伸手扣向葉凡肩膀的刹那，我腳下“恰好”被一塊凸起的礦石絆了一下，整個人踉蹌着撞向那離火教頭目。
“哎喲！誰推我！”我故意用嘶啞難聽的聲音叫嚷，同時體內微乎其微的神力（命泉境界）不着痕跡地涌入欺天珠，扭曲了一絲空間波動。
“嘭！”
那離火教頭目猝不及防，被我撞得一個趔趄，伸出的手也偏離了方向。他勃然大怒：“老東西！找死！”反手一掌帶着灼熱勁風拍向我胸口。
我“驚恐”地瞪大渾濁的眼睛，笨拙地向後跌倒，狼狽地滾進一堆廢棄的礦石裏，灰頭土臉。這一滾，看似狼狽，卻正好將幾塊鬆動的礦石蹬落，譁啦啦砸向那幾個離火教徒的腳下。
“媽的！晦氣！”離火教徒被礦石阻擋，動作一滯。
趁着這瞬間的混亂，葉凡眼中精光一閃，拉着王樞和雷勃，如同遊魚般鑽入躁動的人群深處，迅速消失在通往礦區更深處的礦道陰影中。幾個穿着華麗、氣質桀驁的年輕身影（隱約有李黑水、柳寇等人的特征）也注意到了那精純的神源氣息和葉凡矯健的身手，饒有興致地交換了個眼神，悄然跟了上去。
離火教徒罵罵咧咧地踢開礦石，再想尋找葉凡，已是蹤影全無。爲首的頭目惡狠狠地瞪了還在地上“哎喲”叫喚的我一眼，啐了一口：“老廢物！”便帶着手下悻悻離開，轉而將目標投向其他可能知曉神源線索的礦工。
我慢吞吞地從礦石堆裏爬起來，拍打着身上的塵土，嘴角勾起一絲無人察覺的弧度。血色鎖鏈因剛才那點微不足道的神力運用傳來輕微的灼痛，尚在承受範圍之內。
神源出世，葉凡之名（化名古風）必將隨着那些大寇子孫的關注，開始在北域底層悄然流傳。通往神城的第一塊踏腳石，已爲他鋪就。
