晨鍾的餘韻還在山間回蕩，陳九天已經匯入灰色的人流。雜役弟子們穿着統一的灰布衣，腳步匆匆，臉上大多帶着麻木或疲憊。三年了，每天都是這樣——天未亮起床，落才歸，重復着掃地、挑水、搬運這些最底層的活計。
陳九天走在人群中間，刻意保持着與往常無異的步伐。
但他的掌心在發熱。
五龍印記像一顆小心髒，在皮膚下規律地搏動，每一次搏動都帶來微弱的溫熱感。那是靈兒在提醒他，五行空間隨時可以進入，但每天只有兩個時辰。陳九天握緊拳頭，將那股溫熱壓在手心。
雜役區位於天靈宗山腳，是一片簡陋的木屋群。晨霧還未散盡，空氣中飄着柴火燃燒的煙味、昨夜未的露水氣息，還有遠處食堂傳來的米粥香氣。陳九天深吸一口氣，感受着靈氣在體內緩慢流轉——雖然離開了五行空間，但《庚金訣》的基礎運轉已經刻入本能，即使不刻意修煉，身體也會自動吸收微弱的金屬性靈氣。
“陳九天！”
一個尖細的聲音從身後傳來。
陳九天腳步一頓，沒有回頭。他聽出來了，那是趙天陽的跟班之一，一個叫王三的外門弟子。三年裏，這人沒少跟着趙天陽找自己麻煩。
“叫你聽不見嗎？”王三快步追上來，擋在陳九天面前。
這是個瘦高個，臉上長着幾顆麻子，眼神裏透着刻薄。他穿着天藍色的外門弟子服，腰間掛着一塊木牌——那是外門弟子的身份憑證。與陳九天身上的灰布衣相比，這身衣服顯得光鮮許多。
陳九天抬眼看他：“有事？”
“趙師兄找你。”王三揚起下巴，“昨天你去哪兒了？藏書閣的活到一半就沒人影，害得我們找了你半天。”
陳九天心中微動。
昨天他在五行空間裏待了兩個時辰，外界時間大約過去了一刻鍾。但就是這一刻鍾的失蹤，竟然被注意到了？
“我去後山打水了。”陳九天平靜地說，“水缸空了，管事讓我去補。”
“打水要那麼久？”王三眯起眼睛，“趙師兄說了，讓你馬上去藏書閣見他。要是敢拖延……”他冷笑一聲，手指在腰間木牌上敲了敲。
陳九天沒再說話，轉身往藏書閣方向走去。
王三跟在他身後，嘴裏還在喋喋不休：“別以爲我不知道你在想什麼。五靈的廢物，再怎麼折騰也是白費力氣。趙師兄說了，今天要是交代不清楚，你就等着去礦洞活吧……”
陳九天充耳不聞。
他的注意力集中在體內靈氣的運轉上。《庚金訣》的基礎篇他已經完全掌握，現在需要的是積累——將靈氣轉化爲靈力，填滿丹田，然後沖擊練氣二層。按照靈兒的說法，五行空間裏的修煉速度是外界的十倍，但前提是他得有足夠的金屬性資源輔助。
金屬性資源……
陳九天想起昨天在五行空間裏，靈兒提到過幾種低階金屬礦石：赤鐵礦、黃銅礦、甚至普通的精鐵。這些礦石中蘊含微弱的金屬性靈氣，可以用來輔助修煉。但問題是，他一個雜役弟子，哪來的錢買礦石？
藏書閣出現在視野中。
這是一座三層木樓，飛檐翹角，青瓦白牆。樓前種着幾棵古鬆，鬆針上還掛着晨露。此時天色尚早，閣門剛開，幾個負責打掃的雜役弟子正在門口清掃落葉。
陳九天踏上石階，走進閣內。
藏書閣一層是最大的區域，擺放着數十排書架，上面堆滿了各種典籍。空氣中彌漫着紙張陳舊的氣味、墨香，還有淡淡的黴味。晨光從窗戶斜射進來，在青石地板上投下斑駁的光影。
趙天陽就站在第三排書架前。
他今天穿了一身月白長衫，腰間系着玉帶，頭發用銀冠束起，整個人顯得俊朗挺拔。作爲內門弟子首席，趙天陽確實有驕傲的資本——二十歲，築基初期，單系金靈，是天靈宗這一代最被看好的弟子之一。
但他此刻的臉色不太好看。
“陳九天。”趙天陽轉過身，目光如刀，“你昨天去哪兒了？”
他的聲音不高，卻帶着一股壓迫感。周圍的幾個雜役弟子都低下頭，不敢出聲。
陳九天走到他面前三尺處停下，微微躬身：“回趙師兄，昨水缸空了，我去後山打水。”
“打水需要一刻鍾？”趙天陽冷笑，“我從煉丹堂回來，路過藏書閣，看見你的掃帚扔在門口，人卻不見了。我問過管事，他說本沒派你去打水。”
陳九天心中一凜。
他沒想到趙天陽會親自過問這種小事，更沒想到會去核實。看來昨天那一瞬間的消失，確實引起了注意。
“我……”陳九天抬起頭，臉上露出恰到好處的惶恐，“我其實是去後山采藥了。”
“采藥？”趙天陽挑眉。
“是。”陳九天壓低聲音，“我聽說後山有一種叫‘止血草’的草藥，能賣幾個銅板。我娘身體不好，我想攢點錢給她買藥……”
他說得半真半假。母親體弱是真，但采藥是假。不過這種理由，反而最容易讓人相信——一個窮困的雜役弟子，爲了給母親買藥，偷偷去采點草藥換錢，這再正常不過了。
趙天陽盯着他看了幾秒。
那雙眼睛裏閃過審視、懷疑，最後變成一絲輕蔑。他相信了——或者說，他願意相信。一個五靈的廢物，除了用這種卑微的方式掙扎，還能有什麼出息？
“私自離崗，按規矩該罰。”趙天陽淡淡道，“不過念在你孝心可嘉，這次就算了。”
陳九天低下頭：“謝趙師兄。”
“但是——”趙天陽話鋒一轉，“藏書閣今天的活，你一個人完。所有書架都要擦拭，地板要拖三遍，窗戶要擦淨。不完，不準吃飯。”
說完，他轉身離開，月白長衫在晨光中劃過一道弧線。
王三趕緊跟上去，臨走前還回頭瞪了陳九天一眼。
等兩人的身影消失在門外，藏書閣裏才響起幾聲輕微的吐氣聲。幾個雜役弟子同情地看了陳九天一眼，但沒人敢說話。趙天陽在天靈宗的權勢，不是他們能招惹的。
陳九天走到牆角，拿起水桶和抹布。
他開始活。
從第一排書架開始，一本一本將典籍取下來，用布輕輕擦拭封面，再放回原處。動作熟練而專注，仿佛真的只是一個認命的雜役弟子。
但只有他自己知道，他的意識分成了兩部分。
一部分在控制身體活，另一部分在體內運轉《庚金訣》。
這是靈兒教他的技巧——分心二用。對於普通修士來說，這需要長時間的練習才能掌握，但陳九天有前世特種兵的經歷。在戰場上，他早就學會了同時觀察環境、評估威脅、規劃行動。將這種能力用在修煉上，反而事半功倍。
靈氣在經脈中緩慢流轉。
雖然外界靈氣稀薄，但《庚金訣》的運轉效率極高。每一縷被吸入體內的靈氣，都會被迅速煉化成金屬性靈力，匯入丹田。陳九天能感覺到，丹田裏的氣旋正在緩慢壯大，雖然速度遠不如在五行空間裏，但比起之前三年毫無寸進的狀態，已經是天壤之別。
時間一點點過去。
晨光變成正午的烈，又從烈變成午後的斜陽。陳九天擦了三十七排書架，拖了三遍地，擦了所有窗戶。汗水浸溼了灰布衣，在背上洇出一片深色。手臂因爲重復動作而酸麻，指尖被抹布磨得發紅。
但他沒有停。
反而在這種重復的勞作中，找到了某種節奏。每一次擦拭，每一次彎腰，每一次呼吸，都與體內靈氣的運轉同步。漸漸地，身體的動作變成了本能，意識的絕大部分都投入到了修煉中。
直到夕陽西下，最後一扇窗戶擦完。
陳九天放下抹布，直起腰。骨骼發出輕微的噼啪聲，但身體並不覺得疲憊——反而因爲靈氣持續滋養，比早上時更有活力。
他走到藏書閣門口，看向天邊。
晚霞如血，染紅了半邊天空。山風吹來，帶着鬆濤的沙沙聲、遠處弟子練劍的呼喝聲，還有食堂飄來的飯菜香味。陳九天深吸一口氣，感受着丹田裏已經壯大一圈的氣旋。
練氣一層，穩固了。
甚至隱隱有向二層突破的跡象。
“該回去了。”他低聲自語，提起水桶和抹布，準備離開。
“等等。”
一個蒼老的聲音從身後傳來。
陳九天身體一僵。
他緩緩轉身，看見藏書閣一層的角落裏，那個整天打盹的老頭不知何時睜開了眼睛。老書蟲——大家都這麼叫他——蜷在一張破舊的藤椅上，身上蓋着件髒兮兮的袍子，花白的頭發亂糟糟的，臉上皺紋深得能夾死蚊子。
但此刻，那雙渾濁的眼睛裏，卻閃過一絲精光。
“小子，活兒完了？”老書蟲慢悠悠地問。
“完了。”陳九天恭敬地回答。
“嗯。”老書蟲從藤椅上坐起來，伸了個懶腰，骨頭發出咔吧咔吧的響聲。他眯着眼睛打量陳九天，看了足足三息時間，才緩緩開口：“你身上……有點不一樣了。”
陳九天心中一緊。
“弟子不明白您的意思。”他低下頭。
“不明白？”老書蟲笑了，露出幾顆黃牙，“三年前你剛來藏書閣的時候，身上死氣沉沉的，像個行屍走肉。今天嘛……雖然還是那副灰頭土臉的樣子，但眼睛裏有了點光。”
他站起身，佝僂着背走到陳九天面前。
離得近了，陳九天能聞到他身上那股混合着墨臭、汗味和陳年灰塵的古怪氣味。但更讓他警惕的，是老書蟲那雙眼睛——看似渾濁，卻仿佛能看透一切。
“五靈啊……”老書蟲嘆了口氣，伸手拍了拍陳九天的肩膀，“可惜，真是可惜。”
又是這句話。
三年前他說過，今天又說。
陳九天抬起頭：“前輩，五靈真的沒有希望嗎？”
“希望？”老書蟲歪着頭，像是聽到了什麼好笑的事，“小子，你知道爲什麼五靈被稱爲廢靈嗎？”
“因爲靈氣吸收太慢，修煉速度不及單靈的十分之一。”
“那是表象。”老書蟲搖頭，“真正的關鍵是平衡。”
“平衡？”
“五行相生相克。”老書蟲伸出枯瘦的手指，在空中虛畫，“金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。這是相生。金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。這是相克。”
他看向陳九天：“五靈的人，體內五行俱全。如果只修一門，其他四行就會失衡。失衡的結果就是——修煉越快，死得越早。”
陳九天瞳孔微縮。
靈兒沒說過這個。
“所以五靈不能修煉？”他問。
“能，但需要同時修煉五行，保持平衡。”老書蟲又嘆了口氣，“可問題是，這世上哪有同時修煉五行的功法？就算有，一個人的精力有限，怎麼可能同時精通五種屬性？”
他搖搖頭，轉身往回走，嘴裏嘟囔着：“可惜啊……要是生在上古時代，說不定還能有點機會。現在嘛……唉……”
陳九天站在原地，看着老書蟲重新蜷回藤椅上，閉上眼睛，很快又響起了鼾聲。
但他知道，剛才那番話絕不是隨口說說。
平衡。
五行平衡。
陳九天握緊拳頭，掌心五龍印記微微發燙。靈兒只教了他《庚金訣》，說這是五行基礎，但沒提其他四行要怎麼修煉。如果老書蟲說的是真的，那他只修金系，豈不是在找死？
不。
靈兒不會害他。
陳九天深吸一口氣，壓下心中的疑慮。現在想這些還太早，當務之急是提升實力。有了實力，才能獲取更多信息，才能解開這些謎題。
他轉身離開藏書閣。
夜色已經降臨，山路兩旁亮起了零星的燈籠。雜役弟子們三三兩兩地往回走，有人低聲交談，有人沉默趕路。陳九天走在人群邊緣，刻意放慢腳步，等大部分人都走遠了，才拐上一條偏僻的小路。
這條小路通往雜役區後山，平時很少有人走。路兩旁是茂密的竹林，夜風吹過，竹葉沙沙作響，像無數人在低聲私語。月光透過竹葉縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
陳九天走到竹林深處，找了塊平整的石頭坐下。
他需要驗證一件事。
閉上眼睛，意念沉入體內。掌心五龍印記亮起微光，下一刻，他的意識進入了五行空間。
虛無，寂靜。
五顆光球懸浮在遠處，金色那顆最亮。
“你來了。”靈兒的聲音在腦海中響起。
金色光球表面波紋蕩漾，少女的身影從中走出。她今天換了一身裝束——金色短衫配長褲，頭發扎成高馬尾，看起來利落了許多。赤足踏在虛無之上，每一步都留下淡淡的金色光痕。
“我有問題。”陳九天開門見山，“只修金系，會不會導致五行失衡？”
靈兒停下腳步，金色的豎瞳裏閃過一絲訝異：“誰告訴你的？”
“藏書閣的老書蟲。”
“那個老頭……”靈兒若有所思，“他說得對，也不對。”
“什麼意思？”
“五靈確實需要五行平衡。”靈兒走到陳九天面前，“但《庚金訣》不是普通的金系功法。它是五行天尊傳承的基礎篇，修煉時雖然只顯現金系特性，但實際上已經在潛移默化地調和五行。”
她伸出手，指尖亮起一點金光。
金光在空中展開，化作一幅復雜的經絡圖。圖中五色光芒流轉，金色最盛，但其他四色也在緩慢運轉，彼此連接，形成一個完整的循環。
“看見了嗎？”靈兒說，“《庚金訣》修煉出的金系靈力，會自然衍生出一絲水性——金生水。這絲水性雖然微弱，但足以維持初步的平衡。等你金系修煉到一定境界，我會教你水系功法，那時就能正式開啓五行循環。”
陳九天盯着那幅經絡圖，心中豁然開朗。
原來如此。
不是不修，而是時候未到。
“我明白了。”他點頭，“那我現在該做什麼？”
“修煉。”靈兒收回手，經絡圖消散，“你現在的靈力積累還太少，連五行循環的門檻都夠不到。至少要到練氣三層，金系靈力足夠渾厚，才能衍生出足夠的水性，支撐你開始修煉水系。”
她頓了頓，補充道：“而且你需要資源。光靠吸收天地靈氣，速度太慢了。”
“金屬礦石？”陳九天問。
“對。”靈兒點頭，“赤鐵礦、黃銅礦都行。如果能找到‘庚金石’那種蘊含精純金屬性靈氣的礦石，你的修煉速度能提升五倍以上。”
陳九天苦笑。
赤鐵礦、黃銅礦或許還能想想辦法，庚金石？那是煉制法寶的材料，一塊就能賣上百靈石。他一個雜役弟子，月俸才三枚碎靈——相當於三十分之一塊下品靈石。攢一百年也買不起。
“還有其他辦法嗎？”他問。
靈兒想了想：“危險任務。”
“什麼？”
“天靈宗有任務堂，雜役弟子也可以接任務。”靈兒說，“一些危險但報酬高的任務，比如去後山礦洞采集礦石、獵低階妖獸、探索遺跡等等。完成這些任務，可以獲得靈石或貢獻點，用來兌換資源。”
陳九天眼睛一亮。
這倒是個辦法。
前世他是特種兵，最不怕的就是危險。只要有機會，他願意用命去搏。
“我知道了。”他深吸一口氣，“今晚我先修煉，明天去任務堂看看。”
靈兒點頭，身影緩緩消散，回到金色光球中。
陳九天盤膝坐下，開始運轉《庚金訣》。
這一次，他有了明確的目標——沖擊練氣二層。
靈氣從四面八方涌來，在五行空間十倍時間流速的加持下，這些靈氣濃鬱得幾乎化爲實質。陳九天能感覺到，每一口呼吸都帶着金屬的鋒銳氣息，每一次靈氣入體，都像有無數細小的刀片在經脈中穿梭。
痛。
但痛過之後，是靈力增長的充實感。
丹田裏的氣旋開始加速旋轉，從原本的緩慢渦流，變成一個小型風暴。金色的靈力在氣旋中凝聚、壓縮、再凝聚。陳九天能“看見”，氣旋的中心，一點金光越來越亮，越來越凝實。
時間在修煉中失去意義。
可能是一刻鍾，也可能是一個時辰。當那點金光亮到極致時，陳九天感覺到某種屏障的存在——那是一層無形的壁障，薄而堅韌，將氣旋限制在固定的規模中。
練氣一層的瓶頸。
“破！”
陳九天心中低喝，將全部靈力匯聚成一股，狠狠撞向那層壁障。
“咔嚓——”
仿佛玻璃碎裂的聲音在體內響起。
壁障破了。
氣旋瞬間膨脹一倍，旋轉速度更快，吸收靈氣的效率也大幅提升。更多的金色靈力從四面八方涌來，填入新開辟的空間。陳九天能感覺到，自己的力量在暴漲——不是肉體力量，而是靈力帶來的全方位提升。
視力更清晰，能看見遠處光球表面的細微紋路。
聽力更敏銳，能捕捉到虛無中幾乎不存在的能量流動聲。
甚至思維都更快了，許多之前想不明白的修煉問題，此刻豁然開朗。
練氣二層。
成了。
陳九天睜開眼睛，長長吐出一口濁氣。那口氣在虛無中凝而不散，泛着淡淡的金色光澤，許久才緩緩消散。
他站起身，感受着體內澎湃的靈力。
雖然還遠遠比不上趙天陽那種築基修士，但比起昨天的自己，已經是質的飛躍。更重要的是，他看到了希望——按照這個速度，只要有足夠的資源，練氣三層指可待。到那時，他就能開始修煉水系，正式開啓五行循環。
“該回去了。”陳九天意念一動，退出五行空間。
意識回歸身體。
竹林，月光，夜風。
陳九天睜開眼睛，發現天還沒亮——五行空間裏過去兩個時辰，外界才過去一刻鍾。他站起身，活動了一下筋骨，能聽見關節發出噼啪的脆響。皮膚表面滲出一層淡淡的灰色污垢，那是突破時排出的體內雜質。
他走到竹林邊的小溪旁，掬水洗臉。
冰涼的溪水着皮膚，讓人精神一振。水面上倒映出他的臉——還是那張清瘦的臉，但眼睛裏多了些東西。那是銳氣，是自信，是三年未曾有過的光芒。
“快了。”陳九天對着水中的倒影說，“很快就不用再忍了。”
他轉身往回走。
剛走出竹林，就聽見身後傳來輕微的腳步聲。
陳九天身體一僵，緩緩轉身。
月光下，一個佝僂的身影站在竹林邊緣。老書蟲披着那件髒兮兮的袍子，花白的頭發在夜風中飄動。他眯着眼睛看着陳九天，臉上帶着似笑非笑的表情。
“小家夥。”老書蟲開口，聲音在寂靜的夜裏格外清晰，“你身上的氣息變了。”
陳九天心中一沉。
“藏得再好……”老書蟲慢慢走近，在陳九天面前三尺處停下，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光，“也瞞不過老夫的眼睛。”
