九月正朔，陰。
寅時剛過，天空尚沒有大亮，整個紫禁城籠罩在一片晨霧之中，但肅穆的鍾聲已是回蕩在皇城的每一寸角落，同時還伴隨着若有若無的哭泣聲。
整個皇城，充斥着迷茫和悲戚的氣氛。
聽着耳畔旁經久不息的鍾鳴聲，默默於案牘後閉目養神的皇長子朱由校緩緩睜開了眼睛，不由自主的瞧向乾清宮所在的方向。
歷史的車輪終究是如約而至，病急亂投醫的泰昌皇帝也沒有如願靠着"紅丸"續命，反倒是因此走向了生命的終點。
簌簌簌..
不多時，在一陣細微的腳步聲中，身着紅袍的李進忠緩緩推開了朱由校寢殿的房門，眉眼間夾雜着驚惶和些許興奮。
"殿下，宮中來了消息，陛下殯天了..."興許是怕朱由校瞧出自己臉上的異樣，李進忠趕忙將頭低垂，聲音哽咽的嗚呼了幾聲。
對此，朱由校沒有半點反應，只是怔怔的推開了不遠處的窗柩，一動不動的盯着遠處天際線緩緩浮現的些許肚白。
赤野千裏，易子而食，血色山河，狼煙滾滾，揚州十，嘉定三屠...
回想起諸多史書中令人噤若寒蟬的冰冷文字，朱由校便覺得肩頭似有千斤重，令他有些喘不過氣。
月山河尚在，但大明江山卻是到了不破不立的時候了...
"殿下.."
見朱由校遲遲沒有反應，心中着急的李進忠便是硬着頭皮，輕聲呼喚道，但眼眸深處卻是涌現了些許不安。
雖說相比較之前，皇長子近幾的表現可謂是臨危不亂，可圈可點，但說到頭眼前的朱由校終究尚未年滿十七歲。
重壓之下，有此等呆滯的反應也在情理之中。
"魏伴伴，"正當李進忠準備出聲催促的時候，皇長子朱由校清冷的聲音便是在其耳畔旁響起:"將駱養性喚進來吧.."
聞聲，李進忠便是一愣，心道泰昌皇帝已是龍馭賓天，眼前的皇長子不着急前往乾清宮奉遺詔繼位，卻是先行召見當值的錦衣衛千戶駱養性？
但轉念一想，作爲大明權力中樞的乾清宮早在昨便被李選侍派人團團圍住。
倘若他們就這般冒失的闖過去，說不定便會"自投羅網"。
一念至此，李進忠便是不自覺的加快了腳步，親自前往殿外傳旨。
...
片刻過後，待身着飛魚服的錦衣衛千戶駱養性在李進忠的引領下，匆匆邁進慈慶宮正殿的時候，皇長子朱由校正在幾名內侍的幫助下，有些笨拙的穿戴着軟甲，並將其藏匿於冕袍之中。
見狀，伺候朱由校多年的李進忠便是下意識的與身旁呼吸驟然急促的錦衣衛千戶駱養性對視了一眼，並同時跪倒在地，異口同聲的說道:"見過殿下.."
"駱卿和李伴伴來了.."聞聲，朱由校深邃的眸子輕輕抬起，但沒有將二人喚起，反倒是從身後內侍哆哆嗦嗦的手中接過一柄短劍，將其佩戴於腰間。
直至穿戴完畢之後，瞧着銅鏡中的自己，朱由校方才滿意的點了點頭，並好似無意般慢悠悠的說道:"太祖高皇帝留有祖訓，後宮不得政.."
"選侍雖得父皇寵愛，但卻不是本宮生母呐.."
說者無意，聽者有心。
駱養性生於錦衣衛世家，心性和見識自然遠非常人，至於李進忠就更不用多說，於宮中蹉跎二十餘年，豈是易與之輩。
幾乎是霎時間，二人便聽出了朱由校的"言外之意"，也知曉眼前一個真正能讓他們飛黃騰達的機會正擺在眼前。
"願爲殿下效死力！"
...
...
長安大街，英國公府。
府邸深處的官廳內燈火通明，十數位年歲各異的領兵勳貴相對而坐，遲遲不發一語。
身前桌案所擺放的燭火，將衆人本就凝重的面色映襯的愈發隱晦不定。
嗡嗡嗡..
充斥着肅穆之感的宮鍾聲於耳畔旁響起，近乎於枯坐一夜的勳貴們心中頓時咯噔一聲，知曉御極不足一月的泰昌皇帝已是駕崩了。
顧不上感慨，在場的勳貴趕忙整齊抬頭，不由自主的望向坐於上首的英國公張維賢，目光很是殷切。
似是猜到了諸位勳貴心中所想一般，鬢發隱隱有些發白的張維賢緩緩起身，望向紫禁城所在的方向，肅聲說道:"諸位同僚，我等勳貴與皇室休戚與共，世受國恩。"
"如今宮中有變，本國公當即刻入宮顧命，以報陛下之恩。"
"還望諸位坐鎮京畿，以防宵小作祟。"
言罷，年過五旬的英國公張維賢便是鄭重朝着在場勳貴抱拳行禮，而廳中的勳貴們也是連連點頭稱是，神情激動。
自"土木堡之變"過後，曾經與文官分庭抗禮的"五軍都督府"便是名存實亡，而他們這些勳貴也漸漸失去了存身立命的"兵權"，逐漸淪爲了吉祥物一般的存在，只能躺在祖宗留下的功勞簿上混吃等死，少有立功的機會。
但現在，正兒八經的"從龍之功"就擺在他們的眼前，焉有平白錯過的道理。
見在場勳貴皆是知曉輕重，立於上首的英國公張維賢滿意的點了點頭，隨即便自懷中掏出一封明黃色卷軸，揚聲朝着外間吩咐道:"來人，即刻往城外西山京營，征調一千兵勇，隨本國公進宮。"
早在三天前，他第一次隨同內閣首輔方從哲等人入乾清宮探視泰昌皇帝的時候，便被其單獨留下面授機宜，允他"便宜行事"。
...
...
方府。
一夜未睡的內閣首輔方從哲聽聞耳畔旁響起的鍾鳴聲，神情恍惚的吹滅了身前桌案近乎於涸的油燈，窸窸窣窣的整理起身上凌亂的衣衫。
這世上果然沒有"仙丹妙藥"，那看上去頗有些仙風道骨的鴻臚寺丞李可灼也不過是沽譽釣名之輩，而自己作爲內閣首輔，默許"紅丸"進入泰昌皇帝體內，怕是也難逃罪責。
更令方從哲內心五味雜陳的是，因爲泰昌皇帝大肆提拔東林官員的緣故，在過去幾年被他好不容易勉強維持平衡的朝局，重新有了失衡的趨勢。
想到這裏，方從哲的嘴角便是涌現了些許苦笑，不由自主的看向紫禁城所在的方向。
待到皇長子朱由校順利繼位之後，他這位獨相七年的閣臣，或許便該告老還鄉了。
