然而，這份難得的寧靜，很快就被打破了。
院外忽然傳來一陣喧譁，夾雜着女子尖利的爭吵聲和丫鬟婆子的勸阻聲。
沈明瑜皺了皺眉。
穗禾快步出去查看，很快又臉色不太好看地回來，低聲道：“少夫人，是……是四房的五小姐，說是要來探望小少爺，被咱們院裏的婆子攔住了，正在外頭鬧呢。”
四房？五小姐？
沈明瑜在腦中過了一遍裴府的人際關系。
四房老爺是裴知行的四叔，膝下有一子一女，兒子已娶妻，女兒裴以蔓，年方十五，據說性情驕縱，是四夫人的心頭肉，至今待字閨中。
她來探望裴朝？
沈明瑜可不記得這位堂小姐與朝哥兒有多親厚。
“請五小姐進來吧。”沈明瑜淡淡道。
人都鬧到門口了，避而不見反而落人口實。
不多時，一個穿着桃紅灑金遍地錦襦裙、頭上珠翠環繞的少女氣勢洶洶地走了進來。
身後還跟着兩個滿臉無奈的裴府婆子，顯然是奉命“陪同”卻沒能攔住。
裴以蔓生得杏眼桃腮，容貌嬌豔，只是眉眼間那股子頤指氣使的勁兒，將那份豔麗折損了大半。
她一進來，目光先是在室內掃了一圈，掠過榻上熟睡的裴朝時閃過一絲不耐，最後定格在沈明瑜身上，將她從頭到腳打量了一番，嘴角撇了撇。
“以蔓給大嫂請安。”
她草草福了福身，不等沈明瑜叫起便直起了身子，聲音又尖又脆，“我聽說朝哥兒又病了，特地過來瞧瞧。”
“怎麼，大嫂院子裏的人，如今連我都敢攔了？”
“難不成這霽雲軒，成了什麼龍潭虎，旁人都進不得了？”
這一開口，便是夾槍帶棒，來者不善。
裴以蔓的聲音又尖又利，像是一把生鏽的剪刀，劃破了暖閣內溫馨寧靜的空氣。
榻上熟睡的裴朝不安地動了動，小眉頭蹙了起來。
媛姐兒也被這突如其來的喧譁嚇了一跳，下意識往沈明瑜身邊靠了靠。
沈明瑜面色不變，只抬手輕輕拍了拍裴朝的背。
待孩子呼吸重新平穩，才緩緩抬眼，看向站在不遠處、下巴微揚、一臉挑釁的裴以蔓。
“以蔓妹妹來了。”
她聲音平和，聽不出絲毫火氣，“底下人不懂事，以蔓妹妹勿怪。只是朝哥兒剛剛睡下，太醫叮囑需靜養，這才讓人守着門，並非有意阻攔。”
她語氣溫婉，理由充分，先退一步，卻也將裴以蔓的“探望”堵在了情理之外。
孩子需要靜養，你大聲喧譁本就不該。
裴以蔓被她這不溫不火的態度噎了一下，杏眼圓睜，還想說什麼。
目光觸及榻上那個蒼白瘦弱的小小身影，到底沒敢再提高音量。
只冷哼一聲：“大嫂倒是會拿孩子說事。既如此，我便不打擾朝哥兒養病了。”
她嘴上說着不打擾，腳下卻沒動，目光在沈明瑜身上又轉了一圈，落在她略顯素淨的衣飾和發間簡單的簪子上，嘴角那抹譏誚更明顯了些。
“說起來，大嫂進門也有些子了，怎地還穿得這般素淨？不知道的，還以爲我們裴家苛待了新婦呢。”
她話鋒一轉，開始挑剔起沈明瑜的穿戴，“我娘說了，咱們這樣的人家，穿戴是門面，可不能丟了體統。
大嫂雖說是……續弦，但既已是裴家的大少夫人，也該拿出些氣派來才是，整這般清湯寡水的，沒得讓人笑話。”
這話已是明晃晃的羞辱和挑釁。
續弦，清湯寡水，丟了體統……字字句句都往人心窩子裏戳。
暖閣內侍立的趙嬤嬤和幾個丫鬟臉色都變了，茯苓和穗禾更是氣得臉色發白，手緊緊攥着。
媛姐兒年紀小，卻也聽出這不是好話，有些害怕地看着沈明瑜。
沈明瑜卻連眉毛都沒動一下。
她甚至端起手邊的溫茶，輕輕抿了一口，才放下茶盞，抬眼看向裴以蔓，唇邊甚至還帶着一絲極淡的、近乎禮貌的笑意。
“以蔓妹妹說得是。”
她居然順着裴以蔓的話點了點頭，“穿戴確是門面。只是我初來乍到，尚在孝期，不好過於鮮亮，以免失了禮數，也恐沖撞了朝哥兒。”
“倒是以蔓妹妹這身桃紅灑金，顏色鮮亮，繡工精湛，襯得妹妹人比花嬌，想來四嬸娘對妹妹的疼愛，也是無人能及。”
她語速平緩，吐字清晰，既點明了自己守禮（爲明蓁守孝），又暗諷裴以蔓在喪期穿紅着金不合規矩。
最後還捧了四夫人一把，聽起來句句在理，客氣周到，卻讓裴以蔓一張俏臉漲得通紅。
她穿這身來，本就是想壓一壓沈明瑜這個“續弦”的風頭，顯擺自己的得寵和光鮮，沒想到反被沈明瑜用“孝期”、“禮數”給堵了回來。
說沈明瑜穿得素是丟體統？
那她裴以蔓在堂嫂新喪、侄兒病中穿紅戴金，豈不是更沒規矩、更不懂事？
“你……” 裴以蔓氣結，指着沈明瑜，一時竟找不到話反駁。
沈明瑜卻已不再看她，轉頭對趙嬤嬤溫聲道：“趙嬤嬤，去把我妝匣裏那對赤金嵌珊瑚的葫蘆耳墜拿來。”
“以蔓妹妹既覺得我素淨，這對耳墜顏色正，寓意也好，便送給以蔓妹妹戴着玩吧，也算是我這做嫂嫂的一點心意。”
趙嬤嬤愣了一下，連忙應聲去了。
這對耳墜是沈明瑜嫁妝裏的東西，不算頂貴重。
但做工精巧，赤金配着正紅的珊瑚，確實鮮亮打眼。
裴以蔓更是愣住了。
送她東西？
這沈明瑜是傻的，還是以退爲進，故意顯擺？
她看着沈明瑜平靜無波的臉，那雙眼睛裏沒有絲毫惱怒或委屈。
只有一片深不見底的淡然，仿佛她裴以蔓方才那一通發作，不過是孩童無理取鬧，本不值得入心。
這種被徹底無視、輕飄飄化解的感覺，比直接跟她對罵更讓裴以蔓憋屈難受。
趙嬤嬤很快取了耳墜回來，用錦盒裝着。
沈明瑜接過，親手遞給裴以蔓：“以蔓妹妹看看，可還喜歡？”
裴以蔓接也不是，不接也不是。
接了，像是認了沈明瑜的“賞”，矮了一頭。
不接，更顯得她無理取鬧、心狹窄。
她僵在那裏，臉上一陣紅一陣白。
正在尷尬時，門外傳來丫鬟的通報聲：“大少爺回來了。”
