七月十八，江陵城。
晨霧彌漫長江，城頭上連夜加固的工事還散發着新鮮木材的氣味。明銳與楊應龍並肩巡視防務，身後跟着趙虎、阿月等將領。
“徐達大軍前鋒已過武昌。”楊應龍沉聲道，手中捏着剛送到的軍報，“據探子回報，約三萬人，由副將馮勝率領。徐達本人在武昌整頓後續部隊，最遲五後抵達江陵。”
明銳接過軍報細看，眉頭微蹙：“馮勝……此人用兵穩健，不好對付。湯和現在何處？”
“仍在城外十裏扎營，與藍玉部合兵後約有四萬人。徐達前鋒一到，明軍總兵力將達七萬。”趙虎語氣凝重，“我軍雖得播州援軍，總數也不過四萬，且需分兵守城。”
阿月輕聲道：“銳哥哥，城內糧草雖暫時充足，但箭矢用度極大。軍器監新運來的三百支燧發槍、二十門虎蹲炮，昨才到，士兵尚不熟練。”
“訓練要抓緊。”明銳停下腳步，望向城外連綿的明軍營寨，“徐達不同於湯和，他是真正的大將之才。我們此前用的疑兵、夜襲、水攻這些手段，對他恐怕收效甚微。”
楊應龍點頭：“老夫年輕時與元軍交戰，見識過真正名將的用兵。徐達此人，攻必克，守必固，行軍如林，不動如山。要勝他，難。”
“難，也要勝。”明銳轉身，目光掃過衆將，“傳令：今起，全軍進入一級戰備。四門守將輪值，晝夜不得懈怠。另，召集所有營正以上將領，午時府衙議事。”
“是！”
衆人領命散去。明銳獨自走上最高處的敵樓，極目遠眺。
長江如練，奔流東去。這條母親河滋養了無數文明，也見證了無數戰爭。三國周郎赤壁，晉滅吳之戰，宋元襄陽攻防……如今，輪到他在這條水道上書寫新的歷史。
只是這一次，他帶來的不僅是刀劍，更是種子。
“殿下。”溫和的聲音從身後傳來。
明銳回頭，見是周敬齋。老儒生今換了一身青色長衫，須發梳理得整整齊齊，手中捧着一卷文書。
“周先生，何事？”
“老朽連夜起草了一份《告天下檄文》，請殿下過目。”周敬齋遞上文書。
明銳展開細讀，眼中漸露贊賞之色。檄文以駢文寫成，氣勢磅礴，先斥元廷暴政，再批群雄割據之害，最後闡明大夏新政理念：“……廢苛捐，除暴吏，均田畝，興學校。使耕者有其田，學者有其師，工者有其器，商者有其途。四海之內，皆爲兄弟；九州之民，俱是赤子……”
“好文章！”明銳贊道，“先生大才，此文可抵十萬雄兵。”
周敬齋捻須微笑：“殿下謬贊。不過老朽以爲，檄文不僅要發，更要做。要讓天下人看到，殿下所言非虛，所行非空。”
“先生的意思是？”
“江陵新定，正是展現新政之機。”周敬齋正色道，“老朽這幾走訪街巷，見百姓雖畏戰火，但更懼暴政。若能趁此時推行幾項惠民之策，則民心可安，軍心可固。”
明銳若有所思：“先生請詳言。”
“其一，清查田畝，將無主之地分給貧民耕種，第一年免賦。其二，整頓市集，設公平秤、標準鬥，嚴懲奸商。其三，重開學堂，聘本地儒生爲師，貧家子弟免束脩。其四，設‘陳情箱’，百姓有冤可直投，三必復。”
“這些舉措，需要大量官吏執行。”明銳沉吟，“江陵舊吏可用者不多，先生有人選否？”
周敬齋從袖中取出一份名單：“這二十七人中，有十一人願出任縣丞、主簿等職。另，老朽建議從軍中選拔識字兵士，短期培訓後充任胥吏。非常時期，可用非常之法。”
明銳接過名單，忽然問：“先生可知，我爲何要在此時推行新政？戰火紛飛，生死一線，按理該集中一切資源用於軍事。”
周敬齋目光深邃：“因爲殿下爭的不是一時一地，而是天下人心。”
“正是。”明銳望向城中升起的炊煙，“朱元璋能以布衣取天下，靠的是‘驅逐胡虜，恢復中華’的大義名分。我要勝他，就必須拿出比他更進步、更得民心的理念。火器可以打贏一場戰役，但只有民心能贏下整個時代。”
他頓了頓：“此事就全權交予先生。所需錢糧，找張府尹支取；若有阻撓，可調一隊親兵隨行。我要在徐達大軍壓境之前，讓江陵百姓感受到新政之利。”
“老朽定不負所托！”周敬齋長揖，轉身時步履竟有幾分年輕人的輕快。
目送老儒生離去，明銳心中稍安。戰爭不僅是刀兵相見，更是理念與制度的較量。若能在江陵種下新政的種子，待它開花結果時，影響力將遠超戰場勝負。
午時，府衙正堂。
三十餘名將領濟濟一堂。川軍、苗兵、降將、水師，各色服飾混雜，卻都神情肅穆。
明銳一身銀甲，立於堂前：“諸位，徐達大軍將至，江陵生死存亡，在此一戰。今召集各位，是要定下應對之策。”
他走到巨大的江陵沙盤前：“先請戴壽將軍介紹敵我態勢。”
戴壽上前，用木棍指點：“目前，湯和、藍玉部四萬人駐扎城北十裏處，呈半月形包圍北、西兩面。東面長江有明軍殘餘水師遊弋，約五十艘戰船。南面是長江，暫時無憂。”
“徐達前鋒三萬，由馮勝率領，已過武昌，預計兩後抵達。徐達本部四萬，五後到。屆時，明軍總兵力將達十一萬，是我軍近三倍。”
堂內響起低聲議論。兵力懸殊如此之大，任誰都感到壓力。
“兵力雖懸殊，但我軍有三大優勢。”明銳提高聲音，“第一，城防堅固。經連加固，江陵城牆加高五尺，增設炮台二十四座，城外壕溝加深拓寬，布設鐵蒺藜、拒馬無數。”
“第二，火器精銳。新到三百支燧發槍、二十門虎蹲炮已分發各營。我軍現有燧發槍一千二百支，各式火炮八十門，彈藥充足。”
“第三，民心初附。周敬齋先生正推行新政，百姓漸歸心。有民衆支持，城中細作難以藏身，後勤補給更有保障。”
他頓了頓：“而明軍有三大弱點：一，長途奔襲，士卒疲憊；二，各部統屬不一，湯和、藍玉、徐達未必同心；三，後方不穩，朱元璋催促進軍，必有掣肘。”
楊應龍拍案：“分析得透徹！那這一仗怎麼打？”
“八個字：外線遊擊，內線固守。”明銳木棍點在沙盤上，“巴特爾將軍。”
“末將在！”蒙古將領起身。
“你率全部騎兵，今夜出城，北上遊弋。不必與敵主力交戰，專襲糧道、斥候、小股部隊。我要讓明軍夜不寧，草木皆兵。”
“遵命！”
“湯鼎將軍。”
湯鼎肅立：“末將在！”
“你率三千輕步兵，沿江東下，執行‘燎原計劃’。記住，你們的任務是制造混亂，不是占領城池。每至一處，散播檄文，開倉放糧，然後迅速轉移。”
“末將明白！”
“趙虎將軍，你負責北門、西門防務。楊應龍宣慰使，你負責東門及江防。戴壽將軍，水師隨時待命，防備明軍從江面進攻。”
衆將領命，士氣漸旺。
明銳最後道：“本王親率中軍，坐鎮城中，隨時支援。另，從今起，所有將領與士兵同食同宿，有功同賞，有過同罰。江陵存亡，系於諸位。望同心協力，共渡難關！”
“同心協力！共渡難關！”吼聲震瓦。
會議結束，衆將匆匆離去準備。明銳留下趙虎、楊應龍、阿月三人。
“還有一事。”明銳低聲道，“徐達用兵，必先探虛實。這幾，城中必有大量細作潛入。我已令聽風衛加強巡查，但還需各位留意軍中異常。”
楊應龍冷笑：“苗人最恨細作。老夫已在各營設暗哨，凡有可疑，先抓後審。”
“不可濫抓。”明銳提醒，“要重證據。阿月，你心思細密，協助楊伯父處理此事。”
阿月點頭：“銳哥哥放心。”
正說着，親兵急報：“殿下！城外送來戰書！”
明銳接過，是一封燙金戰帖，落款是“征虜大將軍徐達”。內容簡潔：限三內開城投降，可保軍民無恙；逾期不降，破城之，雞犬不留。
“徐達倒是直接。”明銳笑了笑，提筆在戰書背面寫下四字：“恭候大駕。”
“送回去。”
親兵領命而去。
楊應龍皺眉：“徐達這是先禮後兵？”
“不，這是攻心之計。”明銳將戰書遞給衆人，“他知我不會降，但仍送戰書，一是顯大將氣度，二是亂我軍心。普通士兵看到這等威嚇，難免恐懼。”
趙虎怒道：“末將這就傳令各營，穩定軍心！”
“且慢。”明銳搖頭，“堵不如疏。將徐達戰書抄錄，張貼各營。同時附上我的回復，讓將士們知道——他們的主帥，無所畏懼。”
他望向窗外，晴空萬裏。
“真正的較量，開始了。”
七月二十，徐達前鋒抵達。
三萬明軍在江陵城北十五裏處扎營，與湯和部相隔五裏，互爲犄角。營寨綿延數裏，旌旗招展，軍容嚴整。
馮勝，徐達麾下第一副將，四十餘歲，面如重棗。他抵達後第一件事不是攻城，而是巡視湯和營寨。
“湯將軍。”馮勝拱手，“大將軍有令：我軍新至，不急於攻城。當先深溝高壘，站穩腳跟，再圖進取。”
湯和臉色不太好看：“馮將軍，我軍在此已圍城半月，傷亡近萬。如今援軍已到，正當一鼓作氣，爲何還要等？”
“原因有三。”馮勝不卑不亢，“第一，川軍火器犀利，強攻傷亡必大。第二，江陵城防堅固，非旦夕可下。第三，大將軍有言：‘用兵之道，先爲不可勝，以待敵之可勝。’”
藍玉在一旁冷哼：“馮將軍是說，我們此前用兵有誤？”
“不敢。”馮勝平靜道，“只是兵法雲：‘十則圍之，五則攻之。’我軍雖有十一萬，但江陵守軍亦有三萬餘，且據堅城、擁火器。當以圍困爲主，消耗爲輔，待其糧盡自亂。”
湯和與藍玉對視一眼，雖心中不服，但徐達軍令如山，不得不從。
“既然如此，就依大將軍之策。”湯和道，“不過，我軍糧草只夠一月，若久攻不下……”
“大將軍已從武昌調糧，半月內必到。”馮勝道，“此外，大將軍已命水師封鎖長江上下遊，絕川軍外援。同時，派人招降城中將領——聽說湯鼎將軍在城中？”
湯和臉色一沉：“那是舍侄，一時糊塗降敵。馮將軍不必顧忌，該打就打。”
馮勝點頭：“那便好。從今起，請湯將軍部負責西、北兩面圍困，我軍負責東、南兩面。每輪番佯攻，消耗守軍箭矢。另築高台十座，置投石機、床弩，夜轟擊。”
分工明確，明軍開始新一輪部署。
城頭上，明銳用望遠鏡觀察敵軍營寨變化。
“徐達果然老辣。”他放下望遠鏡，“不急於進攻，而是穩扎穩打。你們看，他的營寨布局極有章法——前營後營分明，壕溝深闊，柵欄堅固。這是要打持久戰。”
楊應龍皺眉：“若真被長期圍困，城中糧草雖足，但箭矢總有用盡時。而且將士久守，士氣易衰。”
“所以不能讓他安穩圍困。”明銳眼中閃過銳光，“今晚，給他們一個驚喜。”
是夜，子時。
江陵北門悄然打開，趙虎率三千精銳出城。士兵皆穿深色衣甲，馬蹄裹布，悄然近明軍營寨。
但距營寨二裏時，突然鼓聲大作，火把四起。明軍早有防備，箭矢如雨射來。
“中計了！撤！”趙虎急令。
川軍迅速後撤，但明軍營寨中出兩支騎兵，左右包抄。眼看就要被合圍，忽然明軍後營起火，喊聲震天。
“怎麼回事？”趙虎一愣。
只見後營火光中，巴特爾的蒙古騎兵如鬼魅般沖，點燃糧草，制造混亂。追兵急忙回救，趙虎趁機率軍撤回城中。
這一夜，明軍雖有所備，但後營被襲，損失糧草數百石，傷亡百餘。更重要的是，徐達意識到，川軍並非坐以待斃之輩。
次清晨，徐達親臨前線。
這位明朝開國第一名將，時年三十八歲，面容清癯，目光如炬。他一身普通鐵甲，無任何裝飾，卻自有一股懾人威勢。
“昨夜之事，諸位有何看法？”徐達聲音平靜。
馮勝道：“川軍敢夜襲，說明士氣未衰。而且他們有兩支機動兵力——一支在城中，一支在城外遊弋。若不先剿滅城外之敵，圍城難固。”
藍玉請戰：“末將願率一萬精騎，剿滅巴特爾部！”
“巴特爾是蒙古人，熟悉騎兵戰法。你追，他跑；你駐，他擾。一萬騎兵入山，反易中伏。”徐達搖頭，“傳令：各營加強戒備，夜間加倍哨探。另，從今起，每派五千人，輪番佯攻四門。不求破城，只求疲敵。”
他頓了頓：“還有，投石機加緊建造。三後，我要看到至少三十架投石機同時轟擊江陵城。”
“是！”
徐達的策略簡單而有效：用絕對優勢兵力，進行全方位、不間斷的消耗戰。這種打法毫無花巧，卻最難應對。
接下來三，江陵城承受着開戰以來最猛烈的壓力。
每從辰時到酉時，明軍輪番佯攻。每次進攻兵力不多，但頻次極高，川軍不得不時刻戒備，身心俱疲。
投石機建成後，情況更糟。巨石夜轟擊城牆，雖難以擊垮加固後的牆體，但震動讓守軍無法休息，更有多處垛口被毀。
七月二十三，城北一段城牆被巨石連續擊中，出現裂縫。
“必須毀掉那些投石機！”趙虎急報，“否則城牆遲早被轟塌！”
明銳親臨北城，只見城外三裏處，三十餘架投石機排成一列，不斷拋射巨石。每架投石機都有重兵保護，周圍深溝高壘。
“用火炮。”明銳下令，“調十門子母炮上來，瞄準投石機陣地。”
但距離太遠，火炮精度不足。試射十餘發，只有兩發命中目標，毀傷有限。
“殿下，讓我帶敢死隊出城！”一名年輕營正請戰，“燒了那些鬼東西！”
明銳搖頭：“那是送死。徐達正等着我們出城野戰。”
他沉思片刻，忽然問：“這幾風向如何？”
戴壽答道：“多是東南風，偶爾轉東。”
“好。”明銳眼中閃過光芒，“今夜東南風，可用火攻。但不是攻投石機，是攻其糧草。”
“明軍糧草囤積在後方，守備森嚴……”
“所以要用特別的方法。”明銳招來阿月，“苗兵中可有善用飛鳶、孔明燈者？”
阿月眼睛一亮：“有！我們苗人祭祀時，常放‘天燈’。若在燈下懸掛，順風飄至敵營……”
“正是此意。”明銳道，“不過普通天燈載重有限，需改進。戴壽，你軍中有擅長工匠否？”
“有！有幾個老匠人，原在武昌船廠做事，精通機關。”
“立刻召集他們，連夜趕制大型天燈。要求：能載五斤，飛行三裏以上，遇火即爆。”
“遵命！”
當夜，江陵城內燈火通明。工匠們趕制出五十盞特制天燈，每盞下懸包，以香線延時點燃。
子時，東南風起。
城頭豎起十丈高杆，天燈依次點燃升空。夜空中，五十點紅光順風飄向明軍營寨，如繁星墜落。
明軍哨兵發現異常，急報中軍。
徐達出帳觀看，只見點點紅光飄來，初時不解，待近些看清是燈火，頓時臉色一變：“火箭準備！射落那些天燈！”
但天燈在高空，弓箭難及。更可怕的是，這些天燈並非直線飛行，而是隨風飄蕩，軌跡難測。
第一盞天燈飄至明軍糧草囤積區上空，香線燃盡，引燃。
“轟！”
爆炸聲不大，但點燃了下方草料。緊接着，第二盞、第三盞……爆炸聲接連響起，糧草區多處起火。
“救火！”將官疾呼。
但今夜風大，火借風勢，迅速蔓延。更糟的是，有些天燈飄到馬廄、營帳上空爆炸，引發更大混亂。
明軍大亂，救火的、逃命的、整隊的，亂成一團。
徐達冷靜下令：“各營嚴守本位，不得妄動！弓箭手射任何趁亂接近者！救火隊以營爲單位，有序滅火！”
軍令如山，混亂漸止。但糧草已損失三成，士氣受挫。
城頭上，明銳等人目睹這一切，心中稍安。
“此計雖妙，但只能用一次。”楊應龍道，“徐達吃此一虧，必有防備。”
“一次就夠了。”明銳道，“我要的不是燒光他的糧草，而是告訴他：江陵不是孤城，我們有無數種方法讓他不得安寧。”
他望向夜空，星光黯淡。
“而且，這盞‘天燈’，該照亮更遠的地方了。”
七月二十五，襄陽。
這座漢水畔的重鎮，此刻城門緊閉，守軍戒備。城守王彬是原陳友諒舊部，後降朱元璋，被封爲襄陽衛指揮使。
府衙內，王彬正與副將議事，親兵急報：“大人！城外出現川軍，約三千人，打着大夏旗號！”
王彬一驚：“川軍？他們不是在江陵被圍嗎？怎麼到了襄陽？”
登城觀看，果見城外三千軍隊列陣整齊，爲首一將，正是湯鼎。
“王將軍！”湯鼎單騎至城下，“末將湯鼎，奉大夏攝政王之命，特來送信！”
“湯鼎？”王彬皺眉，“你不是降了川軍嗎？還有臉來見我？”
湯鼎不惱，從懷中取出一封信，綁在箭上射上城頭：“王將軍看完信再說不遲。”
王彬展開信，是明銳親筆。信中先言天下大勢，指出朱元璋雖強，但猜忌功臣，鳥盡弓藏；再陳大夏新政，承諾若歸附，官職不變，另授田畝；最後提道：“將軍守襄陽，當知唇亡齒寒之理。若江陵陷，襄陽豈能獨全？何不聯手抗朱，共保荊襄？”
信末附一份《告天下檄文》，正是周敬齋所寫。
王彬讀罷，沉默良久。副將低聲道：“大人，川軍被十一萬大軍圍在江陵，自身難保，此信怕是誘餌。”
“未必。”王彬搖頭，“你看這三千川軍，軍容嚴整，士氣高昂，不像敗軍。而且他們能穿過明軍防線到此，說明徐達的包圍並非鐵桶。”
他頓了頓：“更重要的是，朱元璋……確實刻薄。傅友德戰死，家中撫恤微薄；廖永忠被俘，其兄廖永安重傷，朝廷不聞不問。跟着這樣的主君，寒心。”
“那大人的意思……”
“先不開城，但也不攻擊。”王彬道，“送些糧草出城，算是心意。告訴湯鼎：若江陵能守住一個月，我再做打算。”
消息傳回，湯鼎一笑：“足夠了。王彬這是觀望，但既送糧草，說明心動。傳令，轉攻隨州！”
“燎原計劃”的核心不是攻城略地，而是播撒火種。湯鼎率三千精兵，沿漢水東進，每至一處，散播檄文，開倉放糧，宣揚大夏新政。若遇小股明軍，則擊潰之；若遇堅城，則繞行之。
短短五，襄陽、隨州、安陸三地震動。各地守軍紛紛上報“川軍大股部隊流竄”，朱元璋在南京接到急報，怒不可遏。
“徐達在什麼？！十一萬大軍，連三千流寇都剿不滅？！”朱元璋將奏章摔在地上。
丞相李善長勸道：“陛下息怒。據徐將軍報，川軍主力仍在江陵。這支流寇應是偏師，意在擾亂後方。當令各地嚴守城池，不爲所動即可。”
“不爲所動？”朱元璋冷笑，“現在荊襄各地都在傳閱逆賊檄文，說什麼‘均田畝、廢苛捐’。再不動，民心都要被勾走了！”
他來回踱步：“傳令徐達：一個月內，必須攻破江陵，擒明銳！另，調李文忠率軍五萬，從江西入湖北，剿滅流寇！”
“陛下，李文忠部正在閩浙交界剿陳友定殘部，若調走……”
“顧不了那麼多了！”朱元璋擺手，“明銳此賊，比陳友定危險十倍！必須速滅！”
當夜，南京皇宮燈火通明。朱元璋獨坐御書房，盯着地圖上的江陵位置，眼中機畢露。
這個突然崛起的年輕人，讓他感到前所未有的威脅。不是兵力多強，而是理念——那套“均田畝、興學校”的說辭，直指他統治的軟肋。
“陛下。”陰影中走出一個黑衣人，是檢校指揮使毛驤，“江陵密報。”
朱元璋接過，臉色越來越沉。密報詳細記錄了江陵推行新政的情況：分田、辦學、設公平秤、開陳情箱……每一條都打在百姓心坎上。
“好一個明銳。”朱元璋咬牙，“他這是要挖朕的基啊。”
“陛下，是否派人……”
“不。”朱元璋搖頭，“戰場上的事，交給徐達。你去做另一件事：搜集明銳所有言行，尤其是那些‘新政’細節。朕要看看，他到底想建一個什麼樣的天下。”
“是。”
毛驤退下。朱元璋走到窗前，望向西方。
他出身貧寒，深知民間疾苦。所以建國之初，也想過輕徭薄賦，與民休息。但現實是：打仗要錢糧，養官要俸祿，賞功臣要田地……處處都要錢。
“均田畝？”朱元璋喃喃，“說得容易。朕若把田地都分給百姓，拿什麼賞賜功臣？拿什麼供養宗室？”
他忽然想起少年時，家鄉旱災，父母兄姊相繼餓死。那時他想：若有一天我能做主，定要讓天下人都有飯吃。
可如今他做了皇帝，卻發現讓天下人有飯吃，竟如此之難。
“明銳……你究竟是真聖人，還是又一個欺世盜名之輩？”
夜風吹入，燭火搖曳。
千裏之外的江陵，明銳也在看地圖。
湯鼎送來的第一份戰報顯示：“燎原計劃”初見成效。荊襄三州已有七縣開倉放糧，四地守將態度鬆動。更重要的是，檄文正在快速傳播，甚至傳到了河南、江西。
“殿下，最新消息。”阿月走進來，手中拿着密信，“重慶方面，五千援軍已出發，走水路，五後可到夷陵。另外，劉禎尚書來信，成都新政推行順利，今年夏糧增產三成。”
“好。”明銳精神一振，“告訴重慶援軍，不必來江陵，直接東進，與湯鼎匯合。兩部合兵，可襲擾更廣區域。”
阿月點頭，又道：“還有一事。軍器監送來新武器圖紙，說是‘可連發十彈的火銃’，請求試制。”
“連發火銃？”明銳接過圖紙細看，竟是早期轉輪槍的雛形。雖然粗糙，但思路正確。
“準！撥銀五千兩，令其全力研制。但要保密，尤其防細作。”
“明白。”
阿月正要離開，明銳叫住她：“等等。你父親那邊，將士們可習慣城中生活？”
楊應龍的苗兵入城後，因語言、習俗不同，與川軍偶有摩擦。明銳特意讓阿月居中協調。
“好多了。”阿月微笑，“父親嚴令部下守紀律，這幾還派苗兵幫百姓修房、打井。現在城中百姓見到苗兵，都親切稱呼‘苗家兄弟’呢。”
“那就好。”明銳握住她的手，“這些子辛苦你了。又要管醫護，又要協調各部，還要照顧我。”
阿月臉微紅：“不辛苦。只要能在你身邊，做什麼都願意。”
兩人相視，溫情脈脈。窗外忽然傳來爆炸聲——是明軍的投石機又開始轟擊了。
“看來徐達調整了策略。”明銳走到窗邊，“間佯攻，夜間轟擊，不讓我們休息。”
“銳哥哥，這樣下去，將士們撐得住嗎？”
“撐不住也要撐。”明銳目光堅定，“徐達想耗死我們，我們偏要活得更精神。傳令：從今起，軍中開展比武大賽——射箭、搏擊、火器射擊，優勝者有重賞。另，組織士兵輪休時看戲、聽書，保持士氣。”
阿月眼睛一亮：“這個主意好！我讓苗兵表演蘆笙舞、上刀山，川軍肯定愛看！”
“去吧。記住，戰爭不僅是拼命，更是拼意志。誰先垮，誰就輸。”
阿月離去後，明銳再次看向地圖。
江陵被圍已二十。徐達的消耗戰確實有效，城中箭矢消耗過半，剩四成，士兵疲憊。但明軍也不好過——糧草被燒，士氣受挫，更關鍵的是，徐達承受着朱元璋越來越大的壓力。
“快了。”明銳手指輕敲桌面，“再撐十天，形勢必有變化。”
他說的變化，很快來了。
七月二十八，夜。
巴特爾的騎兵在荊門附近襲擊了一支明軍運糧隊，繳獲一封密信。信是武昌守將寫給徐達的，內容讓巴特爾大驚，連夜送回江陵。
明銳展信閱讀，眼中精光大盛。
信中提到：擴廓帖木兒在山西大敗明軍，明將孫興祖。朱元璋急調常遇春北上增援，原定南下的十萬大軍，只能調五萬給徐達。更關鍵的是，陳友定舊部在福建復起，方國珍舊部在浙東響應，朱元璋不得不分兵應對。
“天助我也！”明銳拍案而起，“傳衆將！”
片刻後，衆將齊聚。
明銳將密信傳閱，衆人皆喜。
楊應龍大笑：“朱元璋四面起火，看他還怎麼全力攻我！”
趙虎道：“殿下，這是反擊良機！徐達得知後方生變，必軍心浮動。可出城一戰！”
“不。”明銳卻搖頭，“徐達用兵，越在困境越沉穩。此時出擊，正中他下懷。”
“那殿下的意思……”
“將計就計。”明銳走到沙盤前，“徐達現在最想要的，就是盡快攻下江陵，然後回師應對其他威脅。我們就給他這個機會——假裝撐不住了。”
他詳細部署：“從明起，城頭守軍減少三成，故作疲憊狀。箭矢射擊要稀疏，火炮反擊要無力。另，派細作潛入明軍營寨，散播謠言：就說城中糧盡，士兵開始馬爲食。”
“這是誘敵強攻？”戴壽問。
“對。”明銳點頭，“徐達多疑，一次兩次不會信。所以要做得真——真的減少防務，真的讓士兵顯得疲憊。三後，他會試探性加強進攻。那時，我們故意露出破綻，讓他以爲有機可乘。”
楊應龍擔憂：“萬一假戲真做，被攻破怎麼辦？”
“所以要有後手。”明銳指向沙盤上幾個點，“在這些位置埋設，一旦明軍攻入，立刻引爆。同時，巴特爾的騎兵在外圍待命，若明軍主力攻城，就襲其後營。”
他環視衆將：“此戰關鍵在於‘度’。既要讓徐達相信我們快垮了，又不能真的垮。諸位的演技，將決定江陵存亡。”
衆將哄笑，緊張氣氛稍緩。
散會後，明銳獨留趙虎。
“趙將軍，有件事要你親自去辦。”明銳低聲道，“今夜，挑選一百名死士，攜帶火油、，從水路潛出城。目標不是明軍營寨，而是上遊三十裏處的‘龍王廟’。”
趙虎一愣：“龍王廟？那是……”
“那是長江一處險灘，河道狹窄。”明銳眼中閃過寒光，“若在那裏沉船堵江，水位上漲，可淹下遊明軍水寨。更關鍵的是，徐達糧船從武昌來，必經此地。斷他糧道，比他萬人更有用。”
趙虎倒吸涼氣：“可那是險灘，稍有不慎，我軍船只也會受損。”
“所以用舊船，裝滿石塊。死士完成任務後，從陸路繞回。此事絕密，除你我，不得讓第三人知。”
“末將明白！”
趙虎領命而去。明銳走到窗邊，望向漆黑江面。
戰爭如棋，步步驚心。他布的局，徐達也在破；徐達設的套，他也在解。最終勝負，就看誰看得更遠，算得更深。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
又是一個不眠之夜。
七月二十九，江陵城內的變化，百姓最先察覺。
往熙熙攘攘的市集，如今冷清許多。但不同於戰初的恐慌，現在百姓臉上更多是堅忍。街頭巷尾，常能看到這樣的場景：
“王婆婆，這是官府發的救濟糧，您收好。”年輕胥吏將一袋米遞給老嫗。
“多謝官爺，多謝殿下。”老嫗連連作揖，“我兒子在城頭守城，有這糧，家裏孫兒餓不着了。”
另一邊，新設的學堂裏傳來讀書聲。二十多個孩童，大的十來歲，小的五六歲，跟着老夫子念《三字經》。這些孩子多是貧家子弟，戰前本讀不起書。
“人之初，性本善……”童聲清脆，穿透戰火陰雲。
城南，周敬齋親自監督“公平秤”的安裝。一杆大秤立在市集中心，旁立石碑，刻着標準斤兩。幾個商人圍觀，竊竊私語。
“周老先生，這秤準嗎？”一個賣米的商人問。
周敬齋捋須：“老朽以名譽擔保，此秤絕無虛假。從今往後，凡有缺斤短兩者，百姓可來此復秤。若屬實，輕則罰款，重則逐出江陵。”
商人訕笑：“哪能呢，我們都是本分人。”
“本分就好。”周敬齋正色道，“殿下有令：戰時不比平時，更要公平交易。誰若趁亂抬價、以次充好，莫怪律法無情。”
正說着，一個婦人抱着孩子跑來：“周先生！我夫君的案子有結果了嗎？”
婦人丈夫是個木匠，戰前被當地潑皮誣陷偷盜，關入大牢。新政推行後，周敬齋重審舊案，發現是冤獄。
“放心，今已開釋。”周敬齋溫言，“你夫君正在府衙領補償，快去吧。”
婦人淚流滿面，抱着孩子跪下磕頭：“謝謝青天大老爺！謝謝殿下！”
這一幕幕，被暗處的眼睛盡收眼底。
明軍營寨，徐達聽着細作的匯報，眉頭緊鎖。
“分田、辦學、平冤獄……明銳這是在收買人心。”馮勝道，“而且很成功。據細作報，現在江陵百姓，十之七八心向川軍。甚至有老婦每去城頭，給守軍送飯食。”
藍玉冷哼：“收買人心有何用？刀劍面前，百姓頂什麼用？”
“藍將軍此言差矣。”徐達緩緩道，“當年陛下起兵，靠的就是民心。有民心，則兵源不絕、糧草不匱、情報通達。無民心，縱有百萬大軍，亦如沙上築塔。”
他頓了頓：“這個明銳，比陳友諒、張士誠之流，高明太多。”
“那大將軍，我們是否也……”馮勝試探道。
徐達搖頭：“來不及了。明銳先入爲主，已得民心。我們若效仿，反落人口實。況且，陛下也不會同意——那些新政，觸動太多人利益。”
他走到帳外，望向江陵城：“不過，民心如水，能載舟，亦能覆舟。明銳現在施恩，但若城破呢？百姓還會念他的好嗎？”
“大將軍的意思是……”
“加強攻勢。”徐達眼神轉冷，“讓百姓看到，跟着明銳只有死路一條。同時，傳令下去：破城後，秋毫無犯，不降卒，不擾百姓。我們要爭的，是破城後的民心。”
命令下達，明軍攻勢驟然加劇。
七月三十至八月初三，連續四猛攻。明軍不計傷亡，輪番沖擊城牆。川軍雖拼死抵抗，但傷亡增，疲憊不堪。
城北一段城牆終被投石機轟開缺口，明軍一度攻入，血戰兩個時辰才被擊退。此戰，川軍傷亡八百，明軍傷亡兩千。
缺口雖被連夜堵上，但軍心已顯動搖。
初四清晨，明銳巡視傷兵營。帳內躺滿傷員，呻吟聲不絕。醫者、護兵忙碌穿梭，阿月帶着苗女在幫忙換藥。
“殿下……”一個年輕士兵掙扎欲起，他斷了一條腿，臉色蒼白。
明銳按住他：“躺着，別動。”
“殿下，我們能贏嗎？”士兵眼中含淚，“我家裏還有老娘，弟弟才十歲……我要是死了，他們怎麼辦？”
帳內忽然安靜，所有傷員都看過來。
明銳沉默片刻，緩緩道：“你叫什麼名字？家在何處？”
“小人叫李二狗，家在南城柿子巷。”
“李二狗，我記住了。”明銳聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“你若戰死，你娘就是我娘，你弟就是我弟。大夏新政有規定：陣亡將士家屬，免賦十年，子女免費入學，老人官府奉養。”
他環視衆人：“這話不只對李二狗說，對所有人都有效。我明銳在此立誓：凡爲我大夏流血犧牲者，其家永受庇佑；凡傷殘疾者，官府供養終身！”
帳內寂靜，隨後響起壓抑的抽泣聲。
一個老兵嘶聲道：“殿下如此厚待，我等就是戰死，也值了！”
“對！跟明軍拼了！”
“拼了！”
士氣重新點燃。明銳走出傷兵營，眼中也有溼潤。
阿月跟出來，輕聲道：“銳哥哥，你說的是真的嗎？那麼多陣亡將士家屬，官府養得起嗎？”
“養不起也要養。”明銳語氣堅定，“今我若失信於兵，明誰還願爲我效死？阿月，你記住：權力來源於責任。我們享受將士用性命換來的權力，就有責任照顧他們的家人。”
阿月重重點頭：“我明白了。我會把醫護做得更好，盡量多救活一個。”
正說着，趙虎匆匆趕來，渾身溼透，眼中卻有喜色：“殿下！事成了！”
明銳精神一振：“回府衙說。”
府衙內，趙虎匯報：“昨夜子時，一百死士在龍王廟沉船十八艘，堵住大半江面。今晨水位已上漲三尺，明軍下遊水寨部分被淹。更妙的是，一艘武昌來的糧船撞上沉船，傾覆，損失糧草五百石。”
“好！”明銳拍案，“徐達得知糧道被斷，必更急於攻城。我們的戲，該到高了。”
他立即下令：“傳令各營，從今起，防務再減兩成。城頭旗幟要破舊，士兵要顯得有氣無力。另，從明起，每往城外扔死馬屍體——用病死的馬，但要裝作是的戰馬。”
楊應龍擔心：“會不會做得太明顯？”
“要的就是明顯。”明銳道，“徐達多疑，太隱晦他反不信。這種‘此地無銀三百兩’的做法，他才會覺得是我們在掩飾困境。”
果然，初五，明軍細作報回：江陵城頭守軍稀疏，士兵面有菜色，城中有死馬肉出售。
徐達召集衆將議事。
“諸位如何看？”他問。
藍玉道：“必是川軍糧盡，故作姿態誘我強攻。末將以爲，當繼續圍困，耗死他們。”
馮勝卻搖頭：“末將細觀數，川軍防務衰不似作僞。而且龍王廟沉船，斷我糧道，說明他們急了。若真糧草充足，何必行此險招？”
湯和也道：“圍城已近一月，城中糧草再多也該見底。末將認爲，可試探性強攻。”
徐達沉思良久，道：“傳令：初六晨，全軍總攻。東、南、北三面佯攻，西面主攻。若西面突破，全軍壓上；若遇頑強抵抗，立刻撤回。”
他頓了頓：“此戰，本將軍親自督戰。”
衆將凜然。徐達親自督戰，意味着決戰時刻到了。
初五夜，江陵城中。
明銳接到密報：徐達已下令明總攻。他立刻調整部署。
“徐達必主攻一門。趙虎，你認爲他會攻哪面？”
趙虎盯着沙盤：“北面城牆有缺口，看似最弱。但徐達知我們有備，可能反其道行之。末將猜是西面——西面丘陵多，易隱蔽兵力，且毗鄰長江，水陸可協同。”
“與我想法一致。”明銳點頭，“那就重點布防西面。但其他三門也不可鬆懈——徐達可能虛虛實實。”
他詳細部署：西面由楊應龍率苗兵主力防守，配燧發槍三百支、火炮二十門；北面趙虎守，東面戴壽守，南面湯鼎守。中軍三千人由明銳親率，作爲機動兵力。
“埋設點檢查過了嗎？”明銳問。
“已全部就位。”趙虎道，“西門外三裏處，埋設五百斤，覆蓋半裏範圍。一旦明軍進入，可同時引爆。”
“巴特爾騎兵呢？”
“已在城西十五裏山林中潛伏，見信號即出擊。”
一切就緒，只待天明。
明銳走到院中，仰望星空。阿月悄然來到身邊，爲他披上披風。
“銳哥哥，怕嗎？”她輕聲問。
“怕。”明銳握住她的手，“怕將士們白白犧牲，怕百姓再遭戰火，怕新政的種子還沒發芽就被扼。”
八月初六，寅時三刻（約凌晨四點）。
江陵城外，明軍大營悄然動作。士兵們吃罷戰飯，檢查兵器，無聲列隊。沒有戰鼓，沒有號角，只有鎧甲摩擦的沙沙聲。
徐達站在高台上，望着黑暗中江陵的輪廓。這座城已抵抗一個月，今天該結束了。
“傳令：辰時正，總攻開始。”
“是！”
命令層層傳遞，七萬明軍如沉睡的巨獸蘇醒，緩緩壓向城池。
城頭上，川軍嚴陣以待。士兵們握緊刀槍火銃，目光緊盯城外。經過一個月血戰，這些面孔已褪去青澀，只剩堅毅。
明銳登上西門城樓，與楊應龍並肩而立。
“楊伯父，今一戰，拜托了。”
楊應龍大笑：“賢婿放心！苗家兒郎，沒有怕死的種！倒是你，中軍要隨時準備，哪裏吃緊去哪裏。”
“明白。”
東方漸白，晨霧彌漫。能見度不足百步，正是攻城的絕佳時機。
辰時正，戰鼓擂響。
“——！”
震天喊聲中，明軍從四面涌來。果然如所料，西面兵力最厚——至少兩萬人，分三波沖擊。第一波是盾牌手，扛着巨盾推進；第二波是雲梯隊；第三波是刀斧手。
“火炮準備！”楊應龍高喊。
城頭火炮齊鳴，霰彈如雨灑向沖鋒的明軍。但明軍陣型疏散，傷亡有限。盾牌手沖到城牆下，架起盾牆，掩護雲梯搭上。
“滾木！擂石！”
滾木擂石砸下，明軍慘叫着墜落。但後續士兵源源不斷，更多雲梯搭上城牆。
“火銃手！三段擊！”
燧發槍轟鳴，硝煙彌漫。苗兵本就悍勇，加上火器之利，一時間竟壓制住明軍攻勢。
但其他三門壓力也不小。北門趙虎部面對一萬明軍猛攻，城牆缺口處反復爭奪，血戰慘烈。東門戴壽的水師與明軍水師在江面交戰，炮聲震天。
徐達在中軍觀戰，眉頭漸皺。川軍抵抗之頑強，超出預計。
“傳令：西面增兵一萬。另，調攻城車上前。”
六輛攻城車緩緩推出，每輛車高四丈，外包鐵皮，內藏百名精兵。這是徐達的秘密武器，本打算最後使用，但現在看來，必須提前了。
攻城車抵近城牆，跳板落下，明軍精兵蜂擁而出，與守軍展開白刃戰。
西城防線頓時吃緊。
“中軍！隨我來！”明銳率兩千精銳馳援西門。
這些士兵是川軍最精銳的力量，全部裝備燧發槍、破軍刀，訓練有素。他們加入戰局，立刻穩住防線。
但攻城車威脅太大。明銳觀察到，攻城車底部有輪子，靠人力推動。
“火箭手！瞄準車輪！”
火箭射出，但鐵皮防護，難以點燃。
“用包！”明銳下令。
敢死隊抱着包，從城頭蕩下，塞進攻城車底部。引信點燃，“轟！轟！”兩聲巨響，兩輛攻城車垮塌。
但剩餘四輛繼續肆虐。更糟的是，明軍主力已沖至城下，開始攀爬。
“殿下！北門告急！趙將軍請求支援！”親兵急報。
明銳咬牙：“告訴趙虎，再撐半個時辰！”
他望向城外，徐達的中軍大旗在晨霧中隱約可見。距離約三裏。
“是時候了。”明銳對傳令兵道，“發信號！”
三支響箭射向天空，爆炸成紅色煙霧。
這是總攻信號。
幾乎同時，西門外三裏處，大地震動。埋設的五百斤同時引爆，地動山搖。正在沖鋒的明軍後隊被炸得人仰馬翻，陣型大亂。
緊接着，巴特爾的一千騎兵從側翼出，直撲明軍後陣。蒙古騎兵來去如風，弓箭連射，明軍大亂。
徐達臉色一變：“中計了！傳令後軍穩住陣腳！”
但混亂已蔓延。更可怕的是，爆炸點附近地面塌陷，形成一個巨坑，阻斷了明軍前後聯系。
此時，江陵城門突然大開。
明銳親率三千精銳出，如猛虎下山。這些憋了一個月的川軍，此刻爆發出驚人戰力。燧發槍齊射，破軍刀劈砍，明軍前鋒瞬間崩潰。
“不要亂！結陣抵抗！”明軍將領嘶吼。
但兵敗如山倒。後路被斷，前有強敵，側翼受襲，明軍士氣崩潰，開始潰逃。
徐達長嘆一聲：“鳴金收兵。”
鐺鐺鐺——收兵鑼響，明軍如蒙大赦，水般退去。
此戰，從辰時打到午時，歷時三個時辰。明軍傷亡逾萬，其中西面主攻部隊損失最重，傷亡達六千。川軍傷亡約三千，但成功擊退總攻，士氣大振。
更重要的是，徐達的攻城車被毀四輛，投石機損毀過半，短期內無力再組織大規模進攻。
當晚，明軍後撤十裏，深溝高壘，轉爲徹底圍困。
江陵城卻是一片歡騰。百姓自發犒軍，送飯送水，與士兵同慶。
府衙內，衆將齊聚，雖疲憊卻興奮。
“殿下神機妙算！徐達這下該老實了！”趙虎大笑。
楊應龍卻搖頭：“徐達用兵，敗而不亂。你們看，他撤退時井然有序，傷亡雖大，但主力尚存。此戰只是挫其銳氣，未傷本。”
“楊伯父說得對。”明銳道，“徐達還有六萬兵力，仍是我軍兩倍。而且經此一敗，他會更加謹慎，再想誘敵就難了。”
戴壽道：“不過，龍王廟沉船效果顯著。據探子報，明軍糧道已斷，武昌運糧需繞道，至少延誤五。軍中存糧只夠半月。”
“半月……”明銳計算，“湯鼎的‘燎原計劃’該有成果了。若各地反明勢力響應，朱元璋必調徐達回援。那時，才是真正的轉機。”
正議着，親兵送進一封密信，來自南京聽風衛。
明銳展開一看，先是一怔，隨後大笑：“天助我也！諸位，你們猜怎麼着？”
衆人疑惑。
“擴廓帖木兒在太原大破明軍，常遇春重傷！朱元璋已急調徐達北上增援！命令三前已發出，估計徐達很快就收到了！”
滿堂譁然，繼而歡呼。
楊應龍老淚縱橫：“守住了！江陵守住了！”
趙虎、戴壽等將領相擁而泣。一個月血戰，多少同袍犧牲，今終於看到曙光。
明銳卻很快冷靜下來：“徐達要走，但不會輕易走。他必會做兩件事：第一，最後猛攻一次，若不能破城，則撤；第二，留重兵圍困，防止我們追擊。”
他走到地圖前：“我們要做的，就是讓他走得不安心。巴特爾！”
“末將在！”
“你率騎兵，夜襲擾明軍營寨。他要撤，你就追；他停下，你就擾。務必讓他留下幾千斷後部隊。”
“遵命！”
“湯鼎那邊，傳令加大活動力度。最好能攻下一兩座縣城，讓朱元璋感覺後院起火。”
命令一道道下達，機器再次開動。
三後，八月初九。
徐達果然發動最後一次猛攻。但此時明軍士氣已衰，攻勢遠不如前。激戰一，傷亡兩千，無功而返。
初十，明軍開始分批撤退。徐達留藍玉率兩萬人斷後，自率四萬北上。
江陵之圍，解了。
站在城頭，望着遠去的明軍隊伍，明銳心中並無太多喜悅。
這一戰，川軍傷亡近萬，城內百姓死傷數千。多少家庭破碎，多少生命消逝。
但這就是逐鹿中原的代價。不經歷血火，怎能換來新時代？
“銳哥哥，你在想什麼？”阿月輕聲問。
“我在想，這一戰我們贏了，但只是開始。”明銳握住她的手，“徐達北上，對付擴廓帖木兒。若他勝了，必會回師。那時，我們將面對一個更憤怒、更謹慎的徐達。”
“那怎麼辦？”
“趁現在，壯大自己。”明銳目光堅定，“整編軍隊，推行新政，聯合各方勢力。待徐達回來時，我們要讓他看到，江陵已不是一個月前的江陵，大夏也不是一個月前的大夏。”
他轉身，面對城中升起的炊煙，朗聲道：
“傳令全城：休戰三，祭奠英靈。三後，大夏新政，全面推行！”
“從江陵開始，讓星火燎原！”
夕陽西下，將城牆染成金色。
長江奔流，見證着這座古城的又一次新生。
而更遠的北方，徐達回望江陵，目光復雜。
這個叫明銳的年輕人，讓他想起年輕時的朱元璋——同樣的堅韌，同樣的野心，卻多了一份他看不懂的“新東西”。
“天下，要變了。”徐達喃喃，策馬北去。
