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5
那一滴血融入碗中的瞬間，整個殿內陷入了死一般的寂靜。
所有的目光都死死釘在那只白瓷水碗上。
那裏面，三團來自不同之人的血跡，已然不分彼此地交融在了一起。
“這、這......”
捧着水碗的太醫手一抖，差點將碗摔落。
周圍的宮人內侍們，更是瞪大了眼睛。
隨即，低低的議論聲無法抑制地響起。
“融了......又融了！”
“陛下的血和六皇子的血融了......和周太醫的血......也融了！”
“這、這怎麼可能？一個人怎麼可能有兩個父親？！”
“除非那水有問題！”
太子身形猛地一晃，難以置信地看向自己帶來的心腹侍衛和內侍。
周墨言捂着自己流血的手背，“撲通”一聲重重跪倒在地。
“陛下！陛下明鑑！這定是公主殿下在金簪上做了手腳！”
“那金簪之上，定然提前塗抹了能令血液相融之物！”
“微臣冤枉！微臣與貴妃娘娘清清白白，六皇子千真萬確是陛下骨血啊！”
他字字泣血，仿佛承受了天大的冤屈。
“周墨言！”
我豁然轉身，“衆目睽睽之下，本宮取下金簪直接刺傷你取血，如何能在金簪上預先做手腳？”
“難道本宮能未卜先知，知道你會伸手來擋，正好刺中你手背嗎？”
我步步緊，指向那碗水：“問題本不在金簪，而在這碗水！”
“這是一碗能讓任何人血液相融的‘妖水’！”
我猛地看向父皇，他的臉色已經化爲鐵青。
那摟着柳貴妃的手臂，早已僵硬地鬆開。
柳貴妃癱軟在地，連哭都忘了，只是絕望地看着周墨言，又看看父皇，說不出一句話。
“父皇！”我撩起裙擺，跪在地磚上，“事已至此，真相如何，難道還不清楚嗎？”
“這本是一場針對兒臣、更是針對皇室血脈的驚天陰謀！”
“有人不僅要混淆天家，更要借此除掉兒臣，其心可誅！”
我的目光如利刃般掃過周墨言和癱軟的柳貴妃，最後落在太子身上。
太子渾身一震，瞬間明白了我的暗示。
他眼底最後一絲猶豫散去，深吸一口氣，轉向父皇。
“父皇！此事實在蹊蹺！兒臣雖監督備水，但具體經手之人，並非全然可靠。”
“爲證清白，也爲揪出這欺君罔上之徒，兒臣懇請父皇，立刻嚴審所有經手此水的宮人侍衛！”
父皇他死死盯着那碗“妖水”，又轉向渾身顫抖的柳貴妃。
最終，帝王的多疑與對權柄被觸犯的暴怒，壓過了那一絲對寵妃的憐愛。
“查！”
父皇的聲音帶着意，“給朕徹查！所有經手之人，一個都不許放過！”
“朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在朕的眼皮子底下，玩這種把戲！”
他的目光瞬間鎖定了太子帶來的那名領頭侍衛，正是他方才端上水碗。
“這水，從頭到尾，經了誰的手？說！若有半句虛言，朕誅你九族！”
那侍衛首領早已嚇得魂飛魄散，他“咚咚”磕頭，涕淚橫流地喊道。
“陛下饒命！是周太醫收買了奴才的同鄉，讓他趁取水的間隙，在井邊將那包藥粉撒入水中！”
“奴才起初不知那是何物，周太醫只說是能讓陛下安心的東西......”
“奴才貪財，一時糊塗啊陛下！”
他一邊哭喊，一邊從懷中掏出一個皺巴巴的油紙包，高舉過頭頂。
“證據在此！陛下明鑑！奴才所言句句屬實！求陛下開恩，饒了奴才一家老小吧！”
6
所有人的目光，瞬間聚焦在周墨言身上。
周墨言臉上那悲憤委屈的表情瞬間僵住，最終凝固成一片死灰。
柳貴妃則眼白一翻，徹底暈死過去。
油紙包被內侍呈上，父皇只看了一眼，便將那紙包狠狠擲於周墨言面前！
紙包散開，裏面還殘留着些許白色粉末，觸目驚心。
“周、墨、言！”父皇的聲音因震怒而顫抖，“你還有何話說？！”
周墨言渾身劇震，他猛地抬起頭，臉上已無半分血色，卻仍強撐着最後一絲希望。
“陛下！此乃構陷！定是這奴才被公主或太子收買，誣陷微臣！”
“這粉末......這粉末或許是他人放入他懷中栽贓！”
“微臣對陛下、對朝廷忠心耿耿，天地可鑑！微臣願以死明志......”
“夠了！”
一聲蒼老卻帶着憤慨的怒喝打斷了他。
只見太醫署院正張太醫踉蹌出列，撲通跪倒在御前，老淚縱橫。
“陛下！老臣有罪！老臣知情不報，罪該萬死啊！”
這一變故，讓所有人都驚住了。
張太醫是太醫院之首，侍奉兩朝，一向以謹慎耿直著稱。
他顫巍巍地指向周墨言，痛心疾首。
“周墨言此人，狼子野心，早已與柳貴妃勾結！”
“他們不僅意圖混淆皇室血脈，更在暗中謀害陛下與太子殿下啊！”
“你說什麼？”
父皇猛地從御座上站起，身形晃了晃，被內侍慌忙扶住。
太子的臉色也瞬間變得蒼白。
張太醫重重叩首，額頭觸地有聲。
“數月前，老臣便察覺陛下常所服的參湯藥性有異，似乎被加入了極微量的毒藥。”
“此毒無色無味，短期無害，長期服用則會令人於睡夢崩逝。”
“老臣心驚膽戰，暗中查訪，發現經手陛下參湯藥材的，正是周墨言安的人！”
“老臣懼其與貴妃勢大，又無確鑿證據，一時糊塗，選擇了沉默......老臣罪該萬死！”
他喘了口氣，“還有太子殿下！老臣近來爲太子請平安脈，亦覺殿下脈象有異，似是中了毒。”
太子聞言，瞳孔驟縮，立刻厲聲喝問身後親衛。
“去！給孤徹底搜查東宮！”
親衛領命飛奔而去。
張太醫伏地痛哭：“老臣懼禍畏死，未能早揭發，致使陛下與太子身陷險境，罪孽深重！”
“今眼見他們竟連滴血驗親都敢做手腳，老臣不能再沉默下去了！”
這一連串的指控，如同驚雷炸響在棲霞宮。
鐵證、人證、動機......環環相扣。
父皇的臉色由青轉白，再由白轉紅，竟一時氣得說不出話來。
“好一對奸夫！好一個狼心狗肺的太醫！”
“你們竟然從那麼早，就開始算計朕！算計太子！算計朕的江山！”
周墨言知道，一切都完了。
他臉上最後一點血色也褪得淨淨。
他抬起頭，沒有再看柳貴妃，也沒有看暴怒的帝王，目光竟然越過衆人，看向了我。
那眼神，既震驚，又不解，還有一閃而過的怨毒。
可更多的，卻是困惑和恍惚。
仿佛在問：爲什麼？你爲什麼會知道？你怎麼能破這個局？
我迎着他的目光，緩緩站直了身體。
前世穿心之痛，父皇猝死之悲，皇兄癡傻之恨，江山易主之辱......
如今，終於要一一清算了。
7
“來人！”
“將這對穢亂後宮的狗男女，給朕拖下去！打入天牢，嚴加看管！”
“柳氏剝奪貴妃位份，貶爲庶人！那個孽種......”
父皇厭惡至極地瞥了一眼母懷中的嬰兒，“一並帶走關押，待查清後再行處置！”
“周墨言，株連三族！所有涉案宮人、太醫署相關人等，全部下獄，給朕徹查到底！”
“太子，”父皇看向臉色蒼白的太子，語氣稍緩，“此事由你主理，給朕挖地三尺，也要把他們的黨羽、同謀，一個不剩地揪出來！”
“兒臣領旨！”
太子肅然躬身，眼底是後怕與堅定的寒光。
侍衛沖上前，毫不留情地將癱軟的柳貴妃和不再反抗的周墨言拖拽起來。
柳氏此時才從昏厥中驚醒，發出淒厲的哭喊。
“皇上！皇上饒命啊！臣妾知錯了！都是周墨言我的！皇上看在往情分上......啊！”
她的嘴被侍衛用布巾粗暴塞住。
周墨言被拖過殿門時，最後回頭看了我一眼。
那一眼，再沒有了往的溫文爾雅，只剩下空洞。
我漠然移開視線。
情分？前世你們可曾給過我和父皇半分生機？
父皇仿佛瞬間蒼老了十歲，他疲憊地揮了揮手，讓所有人都退下。
殿內只剩下我、太子，以及幾個最心腹的內侍。
父皇看向我，眼神復雜，有愧疚，有後怕，更多的是審視。
“昭陽，”他緩緩開口，“你今爲何如此篤定？那金簪取血，是早有計劃，還是急智所爲？”
我知道，父皇心中仍有疑慮。
我再次跪下，以額觸地，聲音清晰而坦然。
“父皇明鑑，兒臣並無未卜先知之能。”
“今滴血驗親之事，兒臣起初只是疑心柳氏與周墨言關系過密，六皇子身世或有蹊蹺，故而提出驗親，想求個明白。”
“但第一次驗親前，兒臣偶然瞥見周墨言袖口似有異樣動作，便佯裝暈倒打破水碗。”
“後來兒臣暗中探查，親耳聽到他們密謀，更知曉他們竟對父皇和皇兄下毒！”
我抬頭，眼中已盈滿淚水，“兒臣驚怒交加，卻苦無實證！方才見水有問題，血又相融，父皇震怒，兒臣自知百口莫辯，情急之下，才想到此法！”
這一番話，半真半假，卻情真意切。
父皇久久地凝視着我，眼中的審視漸漸化爲濃重的疲憊與一絲暖意。
他長嘆一聲：“起來吧。今若非你機警果決，朕與太子，只怕已遭毒手。你受委屈了。”
太子也上前將我扶起，“昭陽，皇兄欠你一條命。後，東宮永遠是你的後盾。”
父皇的封賞流水般送入永樂宮：東海明珠、西域錦緞、還有象征尊榮的特賜儀仗。
宮人們看我的眼神裏多了敬畏，而我心中卻只有大仇得報後的空茫。
回宮路上，夜風微涼，我正要踏入永樂宮門，一個太監從廊柱後閃出，撲通跪在面前。
“公主殿下。”聲音壓得極低，“周太醫說，他想見您最後一面。”
我的心猛地一沉。
身邊的心腹宮女立刻上前一步，“大膽！那逆賊也配求見公主？還不退下！”
小太監嚇得一哆嗦，卻仍固執地跪着，從懷中掏出一物雙手高舉過頭。
那是一枚桃木簪，是我及笄那年，隨手雕了送給周墨言的。
他曾貼身戴了許久，笑着說要戴一輩子。
後來......不知何時就不見了。
我以爲他丟了，或是厭棄了。
“他說......”小太監的聲音抖得不成樣子，“若公主不見，便讓奴才將此物還給公主，說......‘春桃夭，終化泥淖，是他負了’。”
8
夜風卷過宮道，帶着深秋的寒意。
我盯着那枚桃木簪，眼前閃過無數畫面。
桃花樹下他含笑的眼睛，太醫院廊下他專注替我搗藥的側影，還有天牢裏，他白衣染血，刀鋒刺入我膛時那抹冰冷又瘋狂的微笑。
我沉默良久。
前世的恨與痛，今生的疑與惑，像藤蔓纏繞上來。
有些結，必須親手斬斷。
有些話，必須親耳聽一聽。
“帶路。”我聽見自己的聲音平靜得不帶一絲波瀾，“去天牢。”
“公主！”宮女想勸。
我抬手止住她的話頭，“多帶些人，守在外面。本宮......只問幾句話。”
天牢最深處，死囚牢房。
周墨言靠在冰冷的石牆邊，白衣上滿是鞭痕打出的血跡。
他聽見腳步聲，緩緩抬起頭，曾經清朗溫潤的眉眼染滿憔悴。
獄卒打開牢門，我止步於門檻外，沒有進去。
“你見我，想說什麼？”
周墨言扯了扯嘴角，似乎想笑，卻牽動了傷口，發出一聲悶咳。
他目光掃過我身後戒備的侍衛和宮女，最後又落回我臉上，聲音沙啞得厲害。
“你果然來了......昭陽。”
“我只是......想再看看你。”
“看看這個，我護了二十年，愛了二十年......也騙了二十年，最終，毀了我一切的女人。”
我手猛地攥緊，指甲陷進掌心。
“愛？”我幾乎要冷笑出聲，“周墨言，你的愛，就是勾結寵妃，混淆皇室血脈，謀害我父皇與皇兄，最後再給我一刀？”
周墨言靜靜聽着，最終輕笑一聲。
“你怎麼知道我的想法？是啊，我就想這麼做。”
“我和柳兒早有婚約。”
“可她家道中落，被迫入宮。我費盡心思考進太醫院，只爲離她近一點。”
“老皇帝看上她，寵愛她，讓她懷了孩子......可那孩子，是我的。”
他轉回頭，眼睛一眨不眨地盯着我。
“昭陽，你知道看着心愛的女人和別的男人卿卿我我，還要叫我給她請平安脈，是什麼滋味嗎？”
“你知道，看着自己的兒子，卻要聽他叫別人父皇，是什麼滋味嗎？”
他的聲音漸漸激動起來，帶着積壓已久的憤懣與瘋狂。
“我不甘心！那個位子，那個至尊之位，憑什麼不能是我兒子的？”
“憑什麼要我的兒子，永遠活在見不得光的陰影裏？”
“至於你父皇......”他嗤笑一聲，“他老了！他坐在那個位子上，只會讓江山腐朽！”
“我是在替天行道！”
“替天行道？”我向前踏了一步，“那你對我呢？周墨言，這二十年，我在你眼裏算什麼？”
我問出了前世咽氣前沒能問完的話。
牢房裏死寂一瞬。
周墨言眼中的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種極其復雜的情緒。
他張了張嘴，聲音低了下去，帶着難以言喻的疲憊。
“你......你不一樣，昭陽。”
“起初接近你，確實是爲了方便行事。你是最受寵的公主，靠近你，就能靠近權力中心。”
“可是......”他停頓了很久，久到我以爲他不會再說下去。
“可是二十年，太長了。長到連我自己都分不清，哪些是演戲，哪些是真的。”
“看着你從小丫頭長成明媚少女，看你把所有的喜怒哀樂都分享給我......”
“我有時會想，如果我不是周墨言，如果柳兒沒有入宮，如果沒有那些野心和算計。”
他苦笑了一下，“可惜，沒有如果。路走到這一步，早就回不了頭了。”
9
從牢房裏出來，我閉了閉眼，將心底最後一絲殘存的波瀾狠狠摁滅。
路走到這一步，我也早就回不了頭了。
接下來的子，太子雷厲風行。
天牢成了篩子，每都有新的口供和證據被挖出。
案件牽連之廣，觸目驚心。
後宮數位低階嬪妃、太醫署近半醫官、甚至連內務府采買，都有他們安或收買的人。
一時間，整個宮廷內外血雨腥風，人人自危。
父皇徹底放手，將清洗之事全權交由太子。
他的身體，終究是被那慢性的毒藥侵蝕了基。
至於那個孩子，則被關在一處偏僻宮苑，徹底成了一個無人敢提的禁忌。
一個月後的深夜，太子來到永樂宮。
他眉宇間帶着久違的鬆快，但眼底仍有未散的戾氣。
“都清理淨了。”他接過我遞上的熱茶，言簡意賅，“柳氏一黨，主犯皆已伏誅，從犯流放。朝中也趁機拔除了幾個屍位素餐、與後宮牽連過深的老臣。”
我靜靜聽着，爲他續上茶：“皇兄辛苦了。”
太子看着我，忽然道：“周墨言三前，在牢中自盡了。”
我執壺的手幾不可察地頓了一下。
“哦？倒是便宜他了。”
太子探究地看着我：“他死前，獄卒說，他一直在低語一句話。”
我抬眸。
“他說......‘春桃夭，終化泥淖，是我負了春，也負了桃夭。’”
又過了半月，父皇下旨，晉封我爲“鎮國長公主”，享雙倍食邑，特許佩劍入宮，見君不拜。
榮耀加身，我卻只覺得枷鎖更重。
秋去冬來，第一場雪落下時，父皇的病突然加重。
他召我和太子至榻前，枯瘦的手緊緊握住我們的手，放在一起。
“這江山朕交給你們了。”他氣息微弱，目“太子仁厚有餘，剛斷不足。”
“昭陽......你心思縝密，果決剛烈，要好好輔佐你皇兄。”
“朕知道這次，苦了你了。”
“那些魑魅魍魎清淨了就好。往後，你們兄妹，要同心。”
我和太子含淚應下。
三後，父皇在睡夢中安然駕崩，諡號“英宗”。
太子順利繼位，是爲新帝，次年改元“永靖”。
一次政議結束，我離開御書房返回昭明殿的路上，忽然看到了一簇紅梅。
很多年前，周墨言曾在這裏，爲我折下一枝最早盛開的紅梅，別在我的鬢邊。
他說：“公主就像這紅梅，不畏嚴寒，獨自芬芳。”
當時的心動與羞澀，如今想來，恍如隔世。
那些真真假假的溫柔，那些淬着毒的甜蜜，連同那枚桃木簪，那句“負了春也負了桃夭”的讖語，都隨着那場大雪，被深深掩埋。
我不再是那個需要依靠他人、會被虛情假意蒙蔽的昭陽公主。
我是鎮國長公主。
我的天地，是這巍巍宮闕，是這萬裏江山，是輔佐皇兄開創的清明盛世。
前塵往事，愛恨癡纏，不過是大夢一場。
好在夢醒之後，路在腳下，乾坤在握。
