雨勢未歇，反而更添了幾分綿密。
楚明河拒絕了皂隸撐來的油傘，任由冰涼的雨絲落在官袍上，浸出深色的水痕。他需要這冷雨保持頭腦的絕對清醒。趙霆默不作聲地跟在他身後半步，一手按着刀柄，一手提着盞昏黃的防風燈籠，光線在雨幕中暈開一團模糊的光圈，勉強照亮腳下泥濘的路。
發現屍體的地方在西城邊緣，一處早已荒廢的宅院。據說前朝是個頗有權勢的宦官的外宅，後來抄家滅族，此地便漸漸荒蕪，高牆傾頹，野草蔓生，成了蛇鼠蟲蟻的樂園，也是城中一些流浪漢或宵小之輩偶爾的棲身之所。平裏，除了膽大的孩童，少有人跡。
此刻，廢宅外圍已被大理寺的差役用粗麻繩勉強圈了起來，幾個披着蓑衣的捕快守在雨中，臉色都不太好看。見到楚明河和趙霆過來，連忙行禮。
“大人，趙頭兒。”
楚明河微微頷首，目光已越過他們，投向那片籠罩在雨霧中的斷壁殘垣。空氣中彌漫着溼的泥土味、腐爛植物的氣息，還有一種若有若無的、被雨水沖刷後淡去了許多，卻依舊被楚明河敏銳捕捉到的——血腥氣。
“屍體是在哪裏發現的？”楚明河問，聲音在雨聲中顯得有些清冷。
一個負責看守現場的年輕捕快連忙指着院內一處：“回大人，就在那正堂的……呃，勉強算是正堂的廢墟裏，靠東邊的牆角。”
楚明河邁步跨過殘破的門檻，趙霆提着燈籠緊隨其後。燈籠的光搖晃着，照亮了前方的景象。
所謂的正堂，屋頂早已塌了大半，露出灰蒙蒙的天空和不斷墜落的雨線。殘存的幾梁柱歪斜地支撐着，牆壁斑駁，爬滿了溼滑的苔蘚。地上散落着碎磚爛瓦和不知名的雜物。而在東邊那面相對完整的牆壁下，有一片區域顯得格外“淨”，顯然是屍體被移走後，官府簡單清理過的痕跡。但即便如此，借着燈籠的光，依舊能看到那片地面泥土顏色深暗，與其他地方明顯不同。
那裏，就是心髒被奪走的地方。
楚明河站在原地，沒有立刻上前。他閉上了眼睛，深深地、緩慢地呼吸，試圖將周遭的一切嘈雜——雨聲、趙霆略顯粗重的呼吸、遠處差役的低語——都屏蔽在外。
現代法醫現場重建的技能在他腦中飛速運轉。他不是在看現在的廢墟，他是在腦海中，試圖抹去時間的塵埃，將這裏還原到數前的那個夜晚，慘劇發生的時刻。
“燈籠。”他伸出手。
趙霆愣了一下，將燈籠遞過去。楚明河接過，蹲下身，將燈籠盡可能貼近那片顏色深暗的地面。光線集中，細節顯現。
泥土因爲血液的浸潤和後續的清理，顯得有些板結，但依舊能看到一些飛濺狀的暗褐色斑點，星星點點，分布在牆壁的下半部分，以及附近散落的幾塊碎磚上。斑點的大小、形態、分布範圍……
楚明河的目光如同最精密的掃描儀，一點點移動。
“血跡噴濺形態，”他低聲自語，像是在念誦某種咒語，“中速沖擊性噴濺……主要分布高度在牆壁離地一尺到三尺之間，範圍集中……說明受害者是在站立或半站立狀態下，遭受猛烈穿刺，血液在血壓推動下……”
他的視線轉向地面，除了那片大片浸染的暗色，旁邊還有一些較爲模糊的、被刻意擦拭或破壞過的痕跡，但依舊能辨認出幾個不完整的腳印輪廓。腳印凌亂，深淺不一。
楚明河伸出自己的腳，在旁邊淨的泥地上大致比劃了一下，估算着尺寸和步幅。然後，他站起身，開始在腦海中構建三維模型。
凶手，左利手，身高約七尺五寸。受害者，年輕女性，身高據屍長推斷，大約五尺二寸左右。
他模擬着凶手的行動軌跡。
凶手從……那個方向靠近？不，不對。這裏的腳印雖然凌亂，但有一個相對清晰的、朝向牆壁的足跡，深度較大，腳跟部位尤其明顯……這是發力突進的姿態。
凶手是從受害者側後方，或者正後方發起的襲擊？第一擊可能並非直接剖，而是控制？捂嘴？拖拽？
楚明河的身體開始無意識地移動，他側着身，模擬着凶手的姿態，左手虛握，仿佛持着那柄想象中的單刃剔骨刀，右手前伸，做出一個環抱捂壓的動作。他的腳步在地上輕輕移動，調整着角度和距離。
趙霆和跟進來的幾個捕快看着他對着空氣比比劃劃，時而蹲下，時而站起，時而側身做出刺擊的動作，眼神都變得有些怪異。這位楚大人，行爲舉止，着實……與衆不同。若非他官服在身，神色肅穆，幾乎要以爲他中了邪。
“這裏，”楚明河突然停在一個位置，指着地面幾處幾乎難以辨認的刮擦痕跡，“受害者曾試圖掙扎，腳蹬地面……力度不大，持續時間短，說明她很快被制服，或者……第一擊就遭到了重創。”
他的目光再次投向牆壁上那些噴濺狀血跡的中心區域。
“然後，在這裏，”他走到那片顏色最深的地面上方，身體微微前傾，左手做出一個由上而下、略帶角度的刺入動作，“凶手用刀，刺入了受害者的右上方，斜向下，穿透骨……創口顯示，這一擊力量極大，可能直接傷及大血管……”
他維持着這個姿勢，想象着血液在壓力下從創口噴涌而出的景象，與牆壁上的噴濺形態相互印證。
“受害者倒下……或者被按倒在這裏。”楚明河移動腳步，來到那片浸染地的中心，蹲下身，仔細觀察着周圍腳印的分布。
“看這些腳印，”他指着其中幾個相對清晰的，“凶手的。只有一組明顯的、屬於成年男性的腳印圍繞在這個位置。深度變化……他在這裏停留時間最長，反復移動……他在……”楚明河的聲音沉了下去，帶着一種冰冷的確定性，“他在進行剖和取心的作。”
他伸出手指，虛點着地面幾個腳印的特定部位：“看這腳後跟的深陷，以及前腳掌的扭轉痕跡……這是發力穩定自身，同時進行精細或費力作時的姿態。”
趙霆忍不住湊近了些，順着楚明河指的方向看去。那些痕跡在泥濘中其實非常模糊，若非楚明河刻意指出和解說，他本不會注意到這些細節，更遑論解讀出其中的含義。他心中驚疑不定，這位楚大人，難道真能從這些泥印子裏看出這麼多門道？
“大人……您是說，僅憑這些，就能斷定……”趙霆還是難以完全相信。
“不止這些。”楚明河站起身，目光銳利地掃視着整個中心區域，以及外圍，“趙捕頭，你來看，從我們進來的門口，到這片中心現場，除了受害者零星的掙扎痕跡，和凶手這一組完整的活動腳印之外，你可曾看到任何其他清晰的、不屬於他們兩人的腳印？特別是……某種非人的，比如狐妖之類的爪印？”
趙霆一愣，提着燈籠仔細照了一圈。雨水沖刷了不少痕跡，但主要路徑和中心區域，確實只有人的腳印，雖然雜亂，但大致能分辨出屬於兩個人的模式。他搖了搖頭：“未曾見到。”
“那麼，在牆壁上，梁柱上，可有任何攀爬、抓撓的痕跡？符合大型野獸或者……妖物行動的跡象？”
趙霆再次仔細查看，依舊搖頭：“沒有。”
楚明河站直身體，雨水順着他官帽的邊緣滑落，滴在他沉靜的臉上。他指向這片被雨水浸泡的廢墟，聲音清晰地穿透雨幕，帶着不容置疑的力量：
“血跡的噴濺形態，符合利器穿刺人體動脈的特征；腳印的分布與深度，完整再現了凶手襲擊、控制、行凶、停留、離去的全過程；現場痕跡單一，除了凶手與受害者，再無第三者活動的明確證據。”
他頓了頓，目光如電，掃過趙霆和周圍所有豎着耳朵聽的捕快：
“所以，血跡不會說謊，腳印也不會說謊！這裏，從頭到尾，都只有一個人的痕跡——那個左利手、身高七尺五寸的凶手的痕跡！本沒有什麼第二個‘妖物’的腳印！”
“狐妖？”楚明河嘴角泛起一絲冷峭到了極致的弧度，那弧度裏沒有任何溫度，只有基於實證的、對愚昧最徹底的蔑視，“不過是爲了掩蓋這樁血腥謀，爲了庇護那真正凶手，而編造出的、拙劣無比的借口！”
話音落下，整個廢宅廢墟陷入一片死寂。只有雨點敲打殘垣斷瓦的單調聲響，啪啪作響，像是在爲這基於理性與證據的審判，敲打着冰冷的節拍。
趙霆怔怔地看着楚明河，看着他被雨水打溼的官袍，看着他那雙在昏暗光線下異常明亮的眼睛，第一次清晰地意識到，這位新上任的少卿，所帶來的，恐怕不僅僅是不怕得罪權貴的膽氣，更是一種徹底顛覆他們過往認知的……斷案方式。
而楚明河，已經再次蹲下身，目光落在泥濘中，一個之前被半塊碎瓦略微遮蓋，此刻才完全暴露出來的、相對清晰的腳印邊緣上。
那腳印，似乎比之前判斷的，還要略大一些……而且，鞋底的紋路，有些奇特。
