黃朝滿心歡喜，像只掙脫束縛的小鹿，懷揣着這來之不易的機會，一路小跑着往家趕。
腳下的土路被晨露浸潤得微溼，每一步都揚起細碎的塵土，沾在他打補丁的褲腳上，可他渾然不覺，滿心都是夫子應允的喜悅。
一進家門，屋內的昏暗與清冷便撲面而來。他一眼瞧見阿母正坐在灶前，對着那口熏得發黑的鐵鍋發呆，灶膛裏的火早已熄滅，只剩幾縷青煙從灶門縫隙嫋嫋升起，在溼的空氣裏洇成淡淡的霧。
“阿母！”黃朝邁着稚嫩的小腿，幾步沖到阿母跟前，聲音因激動而微微發顫，那雙被鹽澤光曬得黝黑的小臉上，明亮的眼睛裏閃爍着興奮的光芒。
“今夫子答應讓我在牆外聽課啦！以後我能光明正大地學知識，將來也能像私塾裏的孩子一樣有學問！也能考科舉，當大官了！”
阿母緩緩抬起頭，枯黃的發絲貼在布滿細紋的額角，眼中先是閃過一絲驚喜的亮光，可那光芒轉瞬即逝。
她伸出那被鹽霜醃得粗糙裂的手，指腹輕輕撫着這個只有八歲卻如此懂事的兒子，滿是擔憂地說道：“朝兒啊，娘知道你一心向學，可這……往後會不會再遭人欺負？那些富家子弟眼高於頂，上次你被推倒在泥裏，娘現在想起來還心疼。”
黃朝緊緊握住阿母的手，那雙手雖粗糙卻溫暖，他仰着小臉，語氣堅定得像鹽澤裏堅硬的鹽晶：“阿母放心！夫子爲人寬厚，定會護着孩兒。況且還有趙兄幫襯我，他說要和我一起琢磨學問呢！”
他頓了頓，小手用力攥住阿母的指尖，“孩兒定會好好珍惜這機會，把夫子講的每句話都記在心裏，將來讓阿母和阿耶過上好子，不再天不亮就起身曬鹽，不再讓鹽霜蝕得滿手裂口。”
阿母眼中泛起淚花，淚珠順着眼角的皺紋滑落，滴在衣襟上洇出小小的溼痕。她微微點頭，聲音帶着哽咽：“好，好啊……只要你能遂了心願，娘再苦再累也值得。”
黃朝仰起小臉，眼巴巴地問阿母索要幾木頭，脆生生地說：“阿母，我想要把木頭劈成木片，夫子講的東西可好了，我想記下來，沙盤只能練字，留不住夫子說的話。”
她望着孩子渴望知識的眼神，只恨自己無能，既交不起束脩，也買不起紙墨。
她強壓着心頭的酸楚，扶着冰涼的灶台慢慢起身，腰間的舊疾讓她忍不住蹙了蹙眉，卻還是踉蹌着走向牆角的柴堆：“你要記東西是吧？娘這就給你挑幾塊沒蟲眼的好木頭，劈成光溜的木片，再從灶膛裏撿幾塊燒透的木炭，寫起來順滑，不硌手。”
黃巢看着阿母佝僂的背影，心裏一陣發酸。他知道阿母的腰疾昨夜又犯了，夜裏翻身時的輕聲呻吟，他躲在被窩裏聽得一清二楚，可阿母總在他面前強撐着。
他忙跑過去扶住阿母的胳膊，仰着小臉認真地說：“阿母歇着，我來劈！夫子今剛講‘孝當竭力’，我現在有力氣了，能幫阿母活了。”
他踮起腳尖，費力地從牆拿起那把比自己還高半個頭的小斧頭，學着父親的樣子雙手握住斧柄，使勁往木頭上掄去。
木片在他笨拙的動作下簌簌掉落，有的歪歪扭扭，有的帶着毛刺。
阿母笑着奪過斧頭，用袖子擦了擦他鼻尖的灰：“傻孩子，這斧頭沉，別傷了手。讓娘來劈，你在一旁撿木片就好。”
她掄起斧頭，動作雖慢卻穩，木柴在她手下“咔嚓”作響，很快就劈出幾十片厚薄均勻的木片，陽光從窗縫鑽進來，照在木片上，泛着溫潤的光。
從那以後，天還未亮，鹽澤的蘆葦蕩剛泛起魚肚白，黃巢便已起身。摸索着沙盤和木片和木炭，將其衣服脫下把東西包起來。
腳步輕得像貓，生怕吵醒熟睡的阿母。屋外的星光還未褪盡，他便踩着露水匆匆趕往私塾，鞋底沾滿了溼泥，卻比穿了錦緞鞋子還要輕快。
到了私塾牆外，他先輕手輕腳地拿起牆角那把比他還高的掃帚，將院子裏的落葉掃得淨淨。
磚縫裏嵌着的枯草、槐樹下堆積的碎枝，他都一一拈出來扔進草筐，連石磨旁的浮塵都用袖子擦了又擦。
掃完地，又踮着腳把散落的柴禾碼回柴垛，碼得方方正正，像私塾裏學童練字的方格那樣規整，因爲他總覺得，做事和做學問一樣，都要用心才成。
接着便熟門熟路地往灶房去，王嬸正彎腰添柴，他幾步上前想接過火鉗：“王嬸，我來燒火！”
王嬸笑着把他推出來，圍裙上沾着的面絮蹭到他胳膊上：“喲，小巢兒，你這天天比雞還早，比我家那懶小子勤快十倍！快去聽課吧，夫子的學問可比燒火金貴，等你將來出息了做了官，王嬸還等着沾光喝杯喜酒呢！”
黃巢紅着臉撓了撓頭，把王嬸塞給他的半塊烤野菜餅揣進懷裏，那暖意順着衣襟熨帖到心口。
他抱着木片和木炭，一溜煙跑到老槐樹下，選了個能透過窗櫺看清夫子身影的位置，將沙盤往地上一放，指尖在溼的沙面上輕輕劃着，心裏默默溫習着昨記下的句子，盼着上課的鍾聲早些響起。
晨風吹過槐樹葉，沙沙聲裏混着遠處鹽田的風聲，他卻只覺得整個世界都安靜下來，只剩下對學問的渴望在心裏突突跳動。
不多時，私塾的晨鍾悠悠敲響，清脆的鍾聲在鹽澤上空回蕩。張夫子身着素色長袍，手持書卷緩步走上講台，月光般溫和的目光掃過面前的十一位學生，當視線落在窗外那抹瘦小的身影上時，微微頓了頓，又若無其事地移開，只是眼底多了一絲暖意。
黃巢趕緊坐直身子，耳朵幾乎要貼到牆上，連呼吸都放輕了，眼睛緊緊盯着窗縫裏夫子手中的書卷，仿佛這樣就能把字也一並看進眼裏。
“今，吾等研習《孟子·滕文公下》。”張夫子的聲音溫潤如玉石相擊，“且聽爲師誦讀，諸生需跟讀，而後爲師再逐句詳解。”言罷，他朗聲道：“‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。此之謂大丈夫。’”
衆學生齊聲跟讀，聲音裏帶着晨起的清亮。坐在前排的李富貴腰背挺得筆直，跟讀聲格外清晰。
他本就聰慧善學，只是在家中遭嫡兄排擠，才被送到這鄉下私塾，往裏總用驕縱脾氣掩飾委屈。
此刻聽到聖人教誨，指尖無意識地摩挲着袖口，那是嫡兄挑剩下的料子，往裏總讓他憋屈，可此刻心裏卻豁然亮堂起來：縱使是庶出，也能憑學問立身，這“富貴不能淫”，便是要他守得住心性，將來不必靠家族蔭庇，也能堂堂正正做人。
“此句意在告誡諸位，”張夫子放下書卷，目光深邃如潭，“真正的大丈夫，身處富貴而不驕奢，陷於貧賤而不改守，面對強權而不屈膝。這‘三不’，便是立身處世的本。”
李富貴低頭看着自己攤開的書卷，忽然想起昨對黃巢的刁難，臉頰微微發燙。
他雖驕縱，卻非頑劣不堪，此刻暗自思忖：若連“貧賤不能移”都做不到，只知仗勢欺人，將來如何能成大事？夫子說的“大丈夫”，從不論出身，只看風骨，自己倒真該學學那牆外少年的韌勁。
趙阿福眉頭微蹙，舉起手來，指尖因緊張而泛紅：“夫子，若亂世之中奸佞當道，強權壓頂，常人之力難以抗衡，該如何堅守此道？”
張夫子贊許地點頭，緩緩說道：“身處亂世，更需心如磐石。當以信念爲燈，不爲外界風雨所動。昔者伯夷、叔齊，寧餓死於首陽山，不食周粟，此乃貧賤不能移；藺相如奉璧入秦，面對秦王之威，寧碎玉以全節，終得完璧歸趙，此乃威武不能屈。諸生當以此爲鏡，縱使前路坎坷，亦要守得住初心。”
黃巢聽得心頭一震，趕忙掏出木片和木炭，飛快地書寫。
木炭劃過木片的“沙沙”聲在牆外格外清晰，他寫得太急，木炭尖“啪”地斷了半截，忙換了個角度繼續，指尖沾滿烏黑的炭粉也渾然不覺。
望着木片上“威武不能屈”五個字，眼前突然閃過父親被趙二狗鞭抽時挺直的脊梁，幼時阿耶就總說“人窮志不短”，原來這便是夫子說的大丈夫氣節！他暗暗握緊拳頭，將來定要讓天下百姓都能挺直腰杆，再不受這般欺壓。
