初春的青嵐山，寒意還黏在骨縫裏，甩不脫。風從北面刮來，卷過山麓那片灰撲撲的屋舍——林家的外院，帶着一種刻意爲之的喧囂，撲向正中那方被無數雙眼睛炙烤着的測靈台。
台是尋常白玉所砌，邊緣被歲月磨得滑亮，映着今格外慘淡的天光。台中央，一尊半人高的測靈石寂然矗立，灰白粗糙，像個沉默而疲憊的旁觀者。
人卻很多。林家這一輩適齡的少男少女，幾乎都擠在了台下，錦衣華服，環佩輕響，一張張尚顯稚嫩的臉上，壓着興奮、緊張，更多的是一種心照不宣的等待。等待一個早已不是秘密的“結果”。目光如同帶着鉤子，似有若無地、齊刷刷地投向測靈台一側，那個孤零零站着的身影。
若曦。
她站得有些靠邊，幾乎要退進台子投下的陰影裏。身上是洗得發白的淺青色舊衫，料子普通，連家族最低等的仆役穿得似乎都比她鮮亮些。頭發簡單地挽着，露出一段纖細的、似乎輕易就能折斷的脖頸。她低着頭，看着自己腳前半尺的地面，那裏有幾粒被風卷來的沙礫。周遭的一切喧囂——竊竊私語、刻意抬高的談笑、甚至那掠過耳畔的風聲——都像是隔着一層厚厚的、油膩的琉璃傳進來，模糊不清，卻又沉重地壓在她單薄的肩頭。
“下一個，林若曦。”
台上傳來執法長老平淡無波的聲音，像一塊冰投入鼎沸的油鍋。周圍的私語聲霎時一靜，隨即，更加黏膩、更加不加掩飾的議論嗡嗡地彌漫開。
若曦抬起頭。
那一瞬，許多目光撞了上來。有同輩毫不掩飾的輕蔑，有幸災樂禍的期待，有來自高台之上，家族長輩們那種混合了遺憾與漠然的審視。她看見了站在前排的趙家表兄趙元啓，他嘴角噙着一絲笑，那笑容裏的意味，她三年前第一次測靈時就已讀懂。她也看見了自家幾位嫡系的堂兄妹，他們飛快地移開視線，仿佛多看她一眼，便會沾染上什麼不潔。
她慢慢走上測靈台。腳步很輕，落在冰涼的玉面上，幾乎聽不見聲音。離那灰白的測靈石越近，那股無形的壓力便越重，像無數細密的針，扎着她的皮膚。
站定。抬手。
指尖在觸碰到測靈石粗糙表面的前一刻，微不可察地顫了一下。然後，按了上去。
冰涼。死寂。
預想中，或者說，所有人等待中的死寂。
一個呼吸，兩個呼吸……五個呼吸過去。
測靈石毫無反應。沒有代表五行靈的任何一種光芒亮起，沒有哪怕最微弱的靈力漣漪蕩漾。它只是一塊頑石，一塊冰冷的、拒絕回應的死物。
台下，不知是誰先嗤笑出聲，很短促，像毒蛇吐信。緊接着，更多的笑聲、議論聲轟然炸開。
“哈！果然！”
“三年了，一點長進都沒有，不，是連‘一點’都沒有！”
“真是奇了，咱們林家世代修真，怎麼偏就出了這麼個……”
“噓——小聲點，好歹也姓林呢。”
“姓林？呵，等今一過，怕是……”
高台上，家主林嘯天面無表情，目光從若曦身上移開，投向遠山，仿佛那灰蒙蒙的山色比眼前這一幕更值得關注。他身側幾位長老，有的捻須搖頭，有的閉目養神。執法長老看了看燃盡的線香，聲音提了提，蓋過下方的嘈雜：
“林若曦，無靈，資質……不入流。”
“不入流”三個字，他念得很平，卻像三把淬了冰的錐子，狠狠釘進在場每一個人的耳中，也釘死了若曦這三年來，那一點點連自己都不敢仔細分辨的、灰燼裏般的微末希冀。
她收回手。指尖那冰涼的觸感，一路蔓延到心裏。
沒有屈辱的淚水，沒有憤怒的顫抖。她只是更深的、更安靜地低下了頭，看着自己蒼白的手指，然後轉身，走下測靈台。人群自動分開一條窄縫，她穿過那些針尖般的目光，走下石階，走向外院邊緣，那處最偏僻、最冷清的角落。
背影單薄，步伐卻穩，一步，一步，踏碎身後所有的喧嚷與嘲弄。
……
幾後，一紙輕飄飄的遣令，落在了若曦手裏。
“遣外院弟子林若曦，即起，赴後山‘沉幽谷’，司職守谷、清掃之責，無令不得擅離。”
