承乾宮正殿。
數十盞宮燈將大殿照得亮如白晝。
一張巨大的紫檀木圓桌上，擺滿了御膳房精心烹制的佳肴。
正中間那盤龍井蝦仁，晶瑩剔透，茶香四溢，熱氣騰騰。
殿內沒有伺候的宮人。
霍青守在殿外，如一尊，隔絕了所有的窺探。
蕭燼坐在桌邊，並沒有動筷子。
慢條斯理地挽起玄色常服的袖口，露出一截精壯的小臂。
他伸手，從盤中拈起一只蝦仁，動作優雅地剝去蝦殼，剔除蝦線。
他的手指修長有力，指腹帶着常年握劍留下的薄繭。
剛才在慈寧宮，正是這雙手揮刀斬首，鮮血濺了滿牆。
此刻，這雙手卻在剝蝦。
蘇錦繡坐在他對面。
蘇錦繡早已擦淨了臉上的血污，換了一身淨的月白色素衣。
只是那張臉依舊蒼白，右手手背上纏着的紗布隱隱滲出血跡，提醒着旁人她剛剛經歷了一場怎樣的“惡戰”。
“吃。”
蕭燼將剝好的一顆蝦仁，遞到了蘇錦繡的嘴邊。
蝦仁，蕭燼的指尖卻染着剛才沒洗淨的一絲極淡的血腥氣。
蘇錦繡看着遞到唇邊的食物，沒有張嘴，而是抬起眼簾，看向蕭燼。
蕭燼嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，那雙赤紅的眸子在燭光下顯得格外幽深，仿佛一眼就能看穿人心底最深處的秘密。
“怎麼？不吃？”
蕭燼手指往前送了送，蝦仁碰到了蘇錦繡蒼白的唇瓣，“愛妃剛才在路上不是喊着要吃嗎？還是說，愛妃這‘毒’解得太快，現在又不想吃了？”
這是一道送命題。
他在試探，也在警告。
他在告訴蘇錦繡：我知道你在演戲，我知道你沒中毒，你利用朕清洗慈寧宮，朕看破了，但沒說破。
若是蘇錦繡敢露出一絲心虛，或者試圖辯解，這頓飯恐怕就是她的斷頭飯。
蘇錦繡沒有躲閃。
蘇錦繡微微張口，含住了那顆蝦仁，連同蕭燼的指尖也輕輕含了一下。
舌尖卷過，蝦仁入腹。
蘇錦繡咀嚼了兩下，咽了下去，甚至還伸出舌尖，舔去了唇瓣上沾到的蝦仁汁水。
“多謝陛下賞賜。”
蘇錦繡神色坦然，語氣平靜，“御膳房的手藝確實不錯，比西蜀的冷飯好吃多了。 ”
蕭燼收回手，捻了捻指尖上溼潤的觸感，眼底閃過一絲異色。
“你不怕朕在裏面下毒？”
蕭燼問，“剛才太醫可是言之鑿鑿，說你毒氣攻心，命不久矣。”
“陛下若想我，在慈寧宮不救便是，何必浪費一盤龍井蝦仁？”
蘇錦繡拿起筷子，並不客氣，又夾了一塊水晶肘子放進碗裏。
她是真的餓了，那“朱顏辭”雖然藥效已過，但極爲傷胃，急需進食來緩解胃部的痙攣。
蘇錦繡一邊吃，一邊淡淡道：
“況且，陛下剝的蝦，別說是解藥，就是砒霜，臣妾也敢吃。畢竟，臣妾這條命是陛下給的。陛下什麼時候想要回去，隨時來取。 ”
“呵。”
蕭燼冷笑一聲，拿起桌上的帕子，慢條斯理地擦拭着手指。
“隨時來取？”
蕭燼重復了一遍這句話，隨後猛地將帕子扔在桌上。
“啪”的一聲輕響。
蘇錦繡夾菜的動作一頓。
“既然命是朕給的，那朕倒是很想看看，你的命到底有多硬。”
蕭燼站起身，居高臨下地看着蘇錦繡，眼底的戲謔消失，取而代之的是一種令人毛骨悚然的興奮。
“吃飽了嗎？”
蘇錦繡放下筷子：
“飽了。 ”
“飽了就走。”
蕭燼一把抓住蘇錦繡那只完好的左手手腕，力道大得像是要捏碎她的骨頭。
“朕帶你去個好地方，消消食。”
……
半個時辰後。
皇家獸苑。
這裏位於皇宮的最北角，背靠荒山，四周砌着高達兩丈的圍牆，牆頭滿了倒刺鐵棘。
此時夜色已深，獸苑內沒有點燈，只有月光慘淡地灑下。
空氣中彌漫着一股濃烈的腥臭味，那是野獸的糞便、腐爛的生肉以及陳舊的血腥氣混合在一起的味道。
“吼——！！”
一聲震耳欲聾的咆哮聲從黑暗深處傳來，震得周圍的樹葉簌簌作響。
蘇錦繡被蕭燼拽着，踉踉蹌蹌地穿過長長的甬道。
蘇錦繡的呼吸變得急促，那種腥臭味讓她本就不適的胃部再次翻涌。
但她沒有問去哪裏，也沒有掙扎，只是順從地跟着蕭燼的步伐。
終於，兩人在一座巨大的鐵籠前停下。
這座鐵籠足有半個宮殿那麼大，欄杆皆由手腕粗的精鐵鑄造，上面斑駁陸離，帶着暗紅色的鏽跡——或者是血跡。
籠子裏，一雙綠油油的眼睛在黑暗中亮起。
緊接着，一只龐然大物緩緩踱步而出。
那是一只吊睛白額大虎。
它體長近一丈，渾身肌肉虯結，白色的皮毛上布滿黑色的條紋。
只是它的腹部有些癟，顯然已經餓了很久。
看到生人靠近，白虎伏低了身子，喉嚨裏發出低沉的“呼嚕”聲，那是捕獵前的警告。
“這就是朕養的‘寵物’。”
蕭燼指着籠子裏的猛獸，側頭看向蘇錦繡，嘴角勾起一抹殘忍的笑，“它叫‘百王’，已經餓了三天了。 飼養它的太監今早忘了喂食，朕就把那個太監喂給它了。 可惜，不夠塞牙縫的。 ”
蘇錦繡看着那只白虎。
即便隔着鐵欄，她也能感受到那股撲面而來的凶煞之氣。
這畜生眼露凶光，顯然正處於極度飢餓和暴躁的狀態。
“陛下帶我來，是想讓我喂它？”
蘇錦繡問，聲音依舊平靜，但藏在袖子裏的手已經悄然握緊。
“聰明。”
蕭燼鬆開蘇錦繡的手腕，伸手從懷裏摸出一把鑰匙。
“咔噠。”
沉重的鐵鎖被打開。
蕭燼拉開一道僅容一人通過的縫隙，然後轉過身，一把扣住蘇錦繡的肩膀。
“進去。”
沒有絲毫猶豫，也沒有半點憐香惜玉。
蕭燼猛地一推。
蘇錦繡猝不及防，整個人踉蹌着跌進了鐵籠。
“哐當！”
身後的鐵門被重重關上，緊接着是落鎖的聲音。
蘇錦繡穩住身形，後背緊貼着冰冷的鐵欄杆。
前方五步之外，那只餓虎看到獵物入籠，立刻興奮地站了起來，巨大的虎掌在地上刨出一道深坑，腥臭的涎水順着獠牙滴落。
“吼！”
白虎發出一聲咆哮，震得蘇錦繡耳膜生疼。
蘇錦繡沒有動，也不敢動。
在這狹小的空間裏，把後背露給猛獸是找死，逃跑更是死路一條。
蘇錦繡緩緩轉過頭，看向籠外的蕭燼。
蕭燼雙手抱，站在月光下，像個看戲的看客，眼中閃爍着瘋狂的光芒。
“聽說西蜀皇室善馴獸，每年秋獵都要馴服猛獸以示天威。”
蕭燼隔着鐵欄，慢悠悠地說道，“愛妃既然是西蜀來的，想必也懂這些手段？朕很好奇，是你這把‘刀’硬，還是朕的‘大蟲’牙齒硬。”
他在懷疑蘇錦繡的身份，也在試探蘇錦繡的底牌。
一個西蜀送來的質子，懂醫術，懂人心，懂毒藥，這還可以解釋爲久病成醫、深宮求存。
但如果她連這種皇室秘傳的馴獸術都懂……
“讓它乖一點。”
蕭燼看着那只已經開始弓起身子、準備撲食的白虎，冷冷地下達了判決書。
“若是你能活着走出來，今你的欺君之罪，朕既往不咎。”
“若是不能……”
蕭燼聳了聳肩，“那就當給朕的寵物加餐了。”
籠內。
白虎似乎聽懂了主人的默許。
它不再猶豫，後腿猛地蹬地，龐大的身軀化作一道白色的閃電，帶着令人窒息的腥風，朝着蘇錦繡狠狠撲來！
