星隕鐵淨化裝置的幽藍光暈在溶洞入口鋪開，將外圍的輻射塵退半米，形成一道肉眼可見的淡藍色屏障。林野蹲在裝甲車旁，用砂紙打磨着新焊接的星隕鐵裝甲，金屬碎屑落在防輻射服上，泛着細碎的銀光。
“最後一塊裝甲板固定好了。” 老 K 的機械義肢將液壓螺栓擰到最緊，金屬碰撞聲在晨霧中格外清晰，“引擎換了從水庫基地拆來的濾芯，至少能扛住中等輻射區的侵蝕。” 他拍了拍車門，裝甲表面的星隕鐵紋路亮起微光，“就是這玩意兒太沉，車速最多只能到四十公裏每小時。”
蘇晴背着醫療箱走過來，手裏拎着兩袋用星隕鐵粉末處理過的壓縮餅：“給每個人的防輻射服加了內襯，能降低 30% 的輻射吸收。小宇的生物芯片需要定時校準，我把校準器裝進了他的防水袋。” 她看向蜷縮在車後座的孩子，小宇正抱着金屬盒子，指尖在盒面紋路上來回滑動，“他說能感覺到前方有‘熟悉的能量’，可能是其他星隕鐵遺跡。”
小九抱着平板電腦跑過來，屏幕上的地圖標注着密密麻麻的紅點：“據衛星殘留數據，前往造船廠的必經之路 —— 舊國道 312 段，有一處塌陷區，下面是戰前的地鐵隧道。最麻煩的是，隧道上方的輻射指數突然升高，可能有變異生物築巢。” 她調出熱成像圖，隧道入口處有十幾個快速移動的熱源，“體型不大，但數量很多，像是…… 變異蝙蝠。”
林野直起身，擦了擦額頭的汗，看向天邊泛起的魚肚白：“沒時間繞路了，必須走隧道。老 K 負責前方警戒，小九破解隧道的應急照明系統，蘇晴看好小宇，我來駕駛裝甲車。” 他將能量脈沖發射器固定在車頂支架上，星隕鐵核心的光芒與裝甲紋路呼應，“出發前檢查武器，電磁滿電，手雷和燃燒彈各備十枚。”
裝甲車緩緩駛出溶洞，輪胎碾過布滿輻射塵的碎石路，留下兩道深色的痕跡。車窗外，廢棄的高樓骨架在晨霧中若隱若現，玻璃早已被輻射風暴刮碎，露出漆黑的窗口，像一只只空洞的眼睛。小宇突然趴在車窗上，手指着遠處的廢墟，嘴裏發出急促的音節：“…… 危險…… 飛的……”
林野立刻踩下刹車，通過後視鏡看向後方。十幾只翼展超過兩米的生物正從廢墟頂端飛起，它們的翅膀像是用腐爛的皮革制成，上面布滿黑色的肉瘤，尖銳的喙部泛着金屬般的寒光 —— 是輻射變異的 “腐翼蝠”，以吸食生物血液爲生，且攜帶強輻射病毒。
“坐穩了！” 林野猛打方向盤，裝甲車急轉彎沖向旁邊的廢棄加油站，同時按下車頂的電磁脈沖按鈕。藍色電流在車身周圍形成短暫的屏障，最先追上的兩只腐翼蝠撞上屏障，發出淒厲的嘶鳴，翅膀瞬間焦黑。
老 K 探出車窗，電磁的電流束精準命中腐翼蝠的頭部，將它們一一擊落。但更多的腐翼蝠從四面八方涌來，密密麻麻地籠罩在裝甲車上方，擋住了陽光，讓周圍瞬間陷入昏暗。
“它們在攻擊輪胎！” 小九的聲音帶着驚慌，屏幕上的胎壓監測顯示左後輪正在快速漏氣，“必須擺脫它們，否則輪胎全就完了！”
蘇晴突然想起什麼，從醫療箱裏翻出一瓶用星隕鐵粉末調配的溶液：“試試這個！星隕鐵的能量能驅散它們！” 她將溶液遞給林野，“灑在車身上，應該能形成臨時的能量場！”
林野立刻擰開瓶蓋，將溶液均勻灑在車頂和車門上。神奇的一幕發生了，星隕鐵粉末接觸空氣後迅速汽化，在車身周圍形成淡藍色的薄霧。腐翼蝠碰到薄霧，立刻像被燙傷般後退，不敢再靠近。
“有效！” 林野抓住機會，猛踩油門，裝甲車沖破腐翼蝠的包圍圈，朝着國道 312 段的方向疾馳而去。後視鏡裏，腐翼蝠在薄霧邊緣徘徊了一會兒，最終不甘地飛回廢墟，留下滿地焦黑的屍體。
“左後輪胎壓只剩 15%，堅持不到隧道入口。” 老 K 檢查着儀表盤，機械義肢指向不遠處的廢棄維修站，“那裏可能有備用輪胎，而且能暫時躲避追蹤。”
裝甲車緩緩駛入維修站，林野跳下車檢查周圍環境。維修站的頂棚已經坍塌，地面散落着生鏽的工具和零件，角落裏有幾只變異老鼠在啃食輪胎碎片。老 K 和小九開始尋找備用輪胎，蘇晴則帶着小宇檢查維修站的儲物間，看看有沒有可用的物資。
“找到輪胎了！” 老 K 的機械義肢舉起一個布滿灰塵的輪胎，“雖然是普通輪胎，但加上防輻射塗層還能用。” 他剛想將輪胎搬到車上，突然聽到儲物間傳來蘇晴的驚呼。
林野立刻抓起能量脈沖發射器沖進儲物間，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。儲物間的牆壁上，用紅色噴漆畫着一個熟悉的標志 —— 灰燼之子的火焰圖騰，下面還刻着一行字：“淨化之路，不留餘孽”。小宇緊緊抱着金屬盒子，身體在不停發抖，盒子表面的紋路亮起刺眼的紅光，像是在預警。
“他們來過這裏。” 蘇晴指着地上的腳印，“至少有五個人，裝備比鐵狼幫更精良，腳印邊緣有星隕鐵粉末的痕跡。” 她拿起一個掉在地上的彈殼，“是特制的穿甲彈，裏面摻了星隕鐵碎屑，能擊穿我們的裝甲。”
小九調出平板電腦的監控記錄，臉色凝重：“據地面的灰塵厚度和輻射殘留，他們離開不超過六個小時，目的地很可能是造船廠。” 她放大地圖上的標記，“造船廠有戰前的倉庫，裏面可能存放着制造淨化裝置的核心零件，他們肯定是沖着這個來的。”
林野走到圖騰前，用手指摸了摸噴漆，顏料還未完全透。他的心裏升起一股強烈的危機感，灰燼之子的行動速度遠超預期，而且他們已經掌握了星隕鐵的應用技術，這意味着接下來的遭遇戰會更加艱難。
“加快速度，換好輪胎立刻出發。” 林野對着衆人下令，“我們必須趕在灰燼之子之前到達造船廠，拿到倉庫的控制權。如果讓他們得到核心零件，後果不堪設想。”
換輪胎的過程比預想的順利，老 K 的機械義肢發揮了重要作用，只用了十分鍾就完成了更換和防輻射塗層的塗抹。裝甲車再次上路時，晨霧已經散去，陽光透過輻射塵，在地面投下橘紅色的光斑，將廢墟映照得格外荒涼。
國道 312 段的塌陷區很快出現在眼前，巨大的裂縫橫跨整個路面，深不見底，裂縫邊緣的混凝土已經風化，隨時可能繼續坍塌。裂縫下方，地鐵隧道的入口隱約可見，被幾塊巨大的鋼筋混凝土塊擋住，只留下一個僅容一人通過的縫隙。
“只能步行進去。” 林野跳下車，檢查隧道入口的輻射指數，“0.08 西弗，在安全範圍內，但裏面的情況不明。老 K 和我走前面，蘇晴帶着小宇走中間，小九斷後，保持通訊暢通。”
衆人依次進入隧道，小九打開裝甲車的應急照明，強光穿透黑暗，照亮了布滿蛛網的隧道內壁。隧道地面積着厚厚的灰塵，上面有新鮮的腳印，大小與之前在維修站發現的一致，顯然是灰燼之子留下的。
“他們走了沒多久。” 老 K 的機械義肢握着電磁，警惕地觀察着隧道兩側的岔路，“腳印很整齊，沒有混亂，說明他們沒有遇到危險，或者…… 他們已經控制了隧道內部。”
小宇突然停下腳步，抱着金屬盒子躲到蘇晴身後，小手指着隧道深處，聲音帶着恐懼：“…… 很多…… 影子…… 在動……”
林野立刻熄滅應急照明，隧道瞬間陷入黑暗。幾秒鍾後，微弱的綠光從隧道深處傳來，密密麻麻的光點在黑暗中閃爍，像是無數雙眼睛在注視着他們。小九悄悄打開夜視模式，屏幕上的畫面讓她倒吸一口涼氣 —— 隧道深處擠滿了變異蝙蝠，數量至少有上百只，它們正倒掛在隧道頂部，翅膀緊貼身體，像是在等待獵物自投羅網。
“是腐翼蝠的巢。” 老 K 壓低聲音，電磁的瞄準鏡對準最近的光點，“它們對光線敏感，剛才的應急照明肯定驚動了它們，只是在等待最佳攻擊時機。”
蘇晴從醫療箱裏掏出星隕鐵粉末，撒在衆人周圍，淡藍色的微光在黑暗中亮起，形成一道保護圈。腐翼蝠感受到星隕鐵的能量，發出不安的嘶鳴，身體開始微微顫抖，但並沒有退縮，顯然巢對它們來說至關重要。
“不能硬拼，數量太多了。” 林野看着屏幕上的光點，“小九，能找到其他出口嗎？隧道有沒有備用通道？”
小九快速翻閱着地鐵線路圖，手指在屏幕上滑動：“有！往前五百米有個維修通道，連接地面的廢棄地鐵站，那裏可能沒有腐翼蝠。但維修通道的門是鎖死的，需要破解電子鎖。”
“我去開門，你們掩護我。” 林野握緊能量脈沖發射器，“老 K 用電磁壓制，蘇晴保護小宇，小九跟在我後面，隨時準備破解電子鎖。”
行動開始，老 K 率先開火，電磁的電流束擊中隧道頂部的蝙蝠群，幾只腐翼蝠慘叫着墜落，翅膀在地上抽搐。其餘的蝙蝠被激怒，紛紛展開翅膀，朝着衆人撲來。蘇晴立刻將星隕鐵粉末撒向空中，淡藍色的微光形成屏障，暫時擋住了蝙蝠的進攻。
林野趁機向前沖，能量脈沖發射器的星隕鐵能量刃在黑暗中劃出藍光，切開擋路的蝙蝠。小九緊緊跟在後面，平板電腦的屏幕始終亮着，尋找着維修通道的位置。
“在這裏！” 小九突然大喊，指着隧道右側的一扇金屬門，門上的電子鎖閃爍着紅色的燈光，“需要三十秒破解時間！”
林野立刻擋在門前，能量脈沖發射器連續開火，藍色能量束將撲來的蝙蝠一一擊落。老 K 和蘇晴也逐漸靠近，形成環形防御圈。小宇抱着金屬盒子，站在防御圈中央，盒子表面的紋路亮起，與林野的發射器產生共鳴，讓能量屏障的光芒更加明亮。
“還有十秒！” 小九的手指在屏幕上飛快作，電子鎖的燈光從紅色變成黃色，“快了！”
就在這時，隧道深處傳來一陣沉悶的轟鳴聲，地面開始輕微震動。小九的屏幕突然彈出警告：“隧道頂部在坍塌！腐翼蝠的巢破壞了承重結構！”
“門開了！” 小九一把推開金屬門，“快進去！”
衆人迅速沖進維修通道，老 K 最後一個進來，轉身用電磁擊碎了通道內的承重柱。混凝土塊轟然落下，擋住了追擊的蝙蝠和坍塌的碎石。通道內一片漆黑，只有小宇的金屬盒子散發着微光，照亮了前方的台階。
“大家沒事吧？” 林野檢查着每個人的情況，老 K 的機械義肢被蝙蝠抓傷，蘇晴的防輻射服劃破了一道口子，小宇雖然受了驚嚇，但沒有受傷。
“暫時安全了。” 小九調出地圖，“維修通道直通地面的地鐵站，距離造船廠還有三公裏，而且都是開闊地帶，沒有輻射熱點。” 她看着屏幕上的時間，“現在是中午，我們能在傍晚前到達造船廠。”
林野鬆了口氣，靠在通道牆壁上休息。剛才的戰鬥消耗了大量體力和彈藥，能量脈沖發射器的星隕鐵核心只剩下一半能量。他看向小宇，孩子正用小手撫摸着金屬盒子，盒面的紋路逐漸恢復平靜，不再閃爍紅光。
“他們在前面等我們。” 小宇突然開口，這是他第一次完整地說出一句話，“那些戴黑色面具的人，在造船廠的倉庫裏，在找‘心髒’。”
所有人都愣住了，小宇的話意味着他能感知到灰燼之子的動向，甚至知道他們的目標。蘇晴立刻檢查小宇的生物芯片，屏幕上顯示芯片與星隕鐵的共鳴率達到了 95%，遠超之前的記錄。
“是星隕鐵的能量讓他的意識變得清晰。” 蘇晴的聲音帶着驚喜，“他能感知到其他星隕鐵持有者的位置，甚至讀取到他們的目標。這是基因適應者的特殊能力，之前一直沒有被激活。”
林野的眼睛亮了起來，小宇的能力意味着他們能提前掌握灰燼之子的動向，在接下來的對抗中占據主動。他站起身，拍了拍身上的灰塵：“休息十分鍾，然後繼續出發。我們不僅要拿到倉庫的核心零件，還要阻止灰燼之子的計劃。”
維修通道的台階盡頭，陽光透過縫隙照進來，形成一道金色的光柱。林野帶頭走向光柱，身後跟着他的夥伴們，每個人的臉上都寫滿了堅定。雖然前路依舊充滿危險，但他們不再是被動應對，而是主動出擊。
三公裏外的造船廠，煙囪在夕陽下投下長長的影子，倉庫的金屬大門緊閉，門口隱約有黑色的身影在巡邏。灰燼之子的計劃已經開始，而林野小隊的反擊，也即將拉開序幕。
夕陽的光芒將他們的身影拉長，在廢土上留下一串堅定的腳印。屬於他們的戰鬥，才剛剛開始。
