沈清硯與親隨二人離了臨安府，在城中尋了個頗有信譽的大商隊，花了些銀錢打點，便順利搭上了前往嵩山的行程。
這一路，正如沈清硯所預料的那般，得益於商隊旗號響亮、護衛精壯，沿途雖偶見流民潰兵、路途不靖的跡象，卻終是因着商隊的威名與實力而無驚無險。旬月之後，一行人平安抵達了嵩山腳下。
站在蜿蜒的山道前，仰望着雲霧繚繞中的巍巍嵩嶽，以及那隱於蒼鬆翠柏間、隱約可見的梵宇僧樓，沈清硯長長舒了一口氣，臉上露出一絲不易察覺的、混合着期待與決然的笑意。
“總算到了。”
歷經跋涉，目標終於近在眼前，心裏的期待與激動，無以言表。
一旁的親隨牽着馬，看着自家少爺臉上那與往沉穩迥異、甚至帶着點躍躍欲試的神采。
他忍了又忍，終究還是沒憋住，小心翼翼地開口問道。
“少爺，咱們……爲什麼要來這少林寺啊？”
路上人多眼雜，他不敢多問，心裏卻早已嘀咕了千百遍。
少爺是家中的獨苗，更是名動京師的新科探花郎，前程似錦，光宗耀祖指可待。
可自打那在酒樓讓他打聽了什麼丐幫、郭大俠之後，少爺整個人就好像變了。從前那個無論遇到何事都從容鎮定、心思深沉的少爺，仿佛一夜之間褪去了些許老成，多了幾分他這個年紀本該有的……嗯，近乎沖動的熱切？
一個大膽而不祥的念頭在他心中盤旋不去，讓他這些時寢食難安。
他偷偷打量着沈清硯，喉嚨有些發，幾乎不敢去想那個可能性，卻又害怕自己不幸猜中。
他是沈家的家生子，幾代人都受沈家恩惠，忠心是刻在骨子裏的。萬一……萬一少爺真是心血來，看破紅塵，想要來這少林寺出家當和尚……那可如何是好？
戲文裏不都這麼演嗎？一些才子佳人受了打擊，或是突發奇想，便遁入空門。
老爺生前待他們一家恩重如山，臨去前最放不下的就是少爺，他便是拼死，也絕不能眼睜睜看着沈家斷了香火，讓老爺在九泉之下不得安寧！
沈清硯何等敏銳，只瞥了一眼，便從親隨那忐忑不安、欲言又止的神情中，將他那點心思猜了個八九不離十。
他先是一怔，隨即不由失笑，搖了搖頭。
“好了，別在那裏胡思亂想，自己嚇自己了。”
沈清硯語氣輕鬆，帶着一絲調侃。
“你放心，我不是來出家的，你家少爺我對青燈古佛可沒什麼興趣。”
雖說前世挺羨慕那些職業和尚（名寺）的，既有老婆孩子，又有豪車別墅，收入也處於全國上流。可惜門檻太高，不是重點本科碩士研究生都不要，不然他還真考慮過去當和尚。
但這一世和尚卻不太行，清規戒律是實實在在的。不能娶妻生子，不能飲酒食肉，在這三妻四妾皆屬尋常的年代，這等苦修生活，於他而言，簡直比坐牢還要難以忍受。因此出家之念，從未有過。
親隨聞言，猛地抬頭，眼中迸發出驚喜和難以置信的光芒，懸了許久的心終於落回了實處，激動得差點語無倫次。
“真……真的？少爺您不是騙我吧？”
“騙你作甚？”
沈清硯肯定地點點頭，隨即給出了一個聽起來合情合理的解釋，
“我來此，是爲了閱覽少林寺藏經閣中的佛經典籍。你也知道，我博聞強識，閱遍群書。如今科考也總算結束，總算也可以適當看點雜書了。佛學精微，涉獵一番，於學問心境皆有裨益。”
這番引經據典、契合身份的解釋滴水不漏，親隨立刻信了十成，連連點頭，滿臉欽佩。
“原來如此！少爺勤學不輟，高瞻遠矚，小人佩服！”
只要不是來出家剃度，別說看佛經，就是少爺說要在此結廬讀書，他也絕無二話。
沈清硯笑了笑，不再多言。
他心中所想的，自然不是什麼普通的佛經義理。
前世但凡看過神雕、倚天的人，基本上都知道。那嵩山少林寺的藏經閣中，有一部名爲《楞伽經》的佛經。在《楞伽經》夾縫之內，便抄錄着源自鬥酒神僧的無上絕學——《九陽真經》（又名九陽神功）！
沈清硯此行的目標再明確不過。
科舉功名既已到手，成了安身立命的符，接下來要追尋的，便是這個武俠世界中至關重要的個人偉力。而這座看似平靜，實則藏龍臥虎的千年古刹，正是他踏上江湖路的起點。
“九陽神功，這可是當前最容易得手的絕世武功，必須把握住這個機會。”
山風徐來，帶着鬆濤的清響與若有若無的檀香，輕輕拂動他素雅的青衫下擺。
沈清硯與親隨將馬匹妥善寄存在山腳客棧，仔細整理好衣冠，這才沿着青石階徐步而上。轉過幾個山彎，那座聞名天下的千年古刹便完整地展現在眼前。
朱牆環抱，黛瓦層疊，寶相莊嚴的殿宇在蒼鬆翠柏間若隱若現。悠揚的梵唱伴着沉厚的鍾聲在山間回蕩，令人不由自主地斂容靜心。
他們隨着三三兩兩的香客步入寺門，依例在各大殿進香禮拜。
沈清硯舉止從容不迫，儀態優雅自然，雖只穿着尋常香客的素雅衣衫，但那眉宇間透出的書卷氣與骨子裏蘊養的貴氣，卻讓值守的僧人不由得側目。
他的目光偶爾掠過寺內通往深處的甬道，那裏隱約傳來整齊的呼喝與破空勁風，想來應是武僧演武的場所，尋常香客自然是禁止入內的。
禮佛完畢，沈清硯並未像其他香客般轉身離去，而是尋了一位面容和善的知客僧，拱手施禮，溫聲道。
“在下沈清硯，乃大宋今科探花。此番遊學至嵩山，久聞寶刹爲天下禪宗祖庭，藏經閣中典籍浩如煙海，心向往之。不知大師可否行個方便，允在下一睹佛經風采，以廣見聞？”
言罷，他微微示意，身後的親隨立即恭敬地捧上一個錦盒，揭開一看，裏面正是沈清硯那份燙金官印名帖，以及碼放整齊的百兩紋銀，銀光粲然。
知客僧聞言，臉上掠過一絲驚異。
他仔細端詳沈清硯，見這年輕人雖衣着樸素，但身姿挺拔如鬆，目光清朗有神，言談間氣度從容不迫，那名帖上清晰的官府印信更是確鑿無疑。
知客僧不敢怠慢，連忙合十還禮。
“阿彌陀佛，原來是沈探花大駕光臨，貧僧失敬了。只是藏經閣乃寺中重地，此事非比尋常，貧僧實在不敢擅專，還請施主稍候片刻，容小僧稟明方丈定奪。”
不多時，知客僧便引着一位身披赤色袈裟的老僧緩步而來。
老僧面容清癯，目光溫潤中透着睿智，步履沉穩，正是少林寺方丈。
方丈雙手接過名帖，仔細端詳。
他的目光在名帖的官府印信上停留片刻，又抬眼打量眼前的年輕人——但見其立於殿前，雖年紀尚輕，卻自有淵渟嶽峙之氣，眉目疏朗，神情坦蕩，既有讀書人的儒雅，又不失從容自信的風範。
方丈心中暗贊。
此地雖在蒙元治下，然少林禪脈源出中土，寺中僧衆多爲，於故宋豈無香火之情？
此子年紀輕輕便能高中探花，足見其天資過人，更難得的是這份不驕不躁的氣度。來必非池中之物，今結此善緣，於佛法弘揚、於寺院長遠，皆是有益無害。
不過是閱覽經書這等雅事，何樂而不爲？
念及此處，方丈清癯的臉上露出溫和的笑意，將名帖遞還，同時揮手示意知客僧將銀兩原封退回。
“沈探花年少成名，蟾宮折桂後猶能不輟向學之心，欲探究佛法奧義，老衲深感敬佩。藏經閣雖爲寺中清修重地，然對沈探花這般有志於學的俊彥敞開，亦是佛法廣結善緣的本意。”
“這些黃白之物，施主還請收回。少林雖是方外之地，卻也知君子之交，豈是貪圖這些俗物之輩？探花郎但請安心閱覽經卷，若有不明之處，可隨時詢問閣中值守弟子。”
沈清硯見方丈不僅慨然應允，更是分文不取，心中了然。
這位高僧行事果然不凡，這分明是要賣個十足的人情。
他不由心生感慨。
少林方丈果然非比尋常，洞察世情，處事圓融，這一份人情，卻是不得不記下了。
沈清硯也不多作推辭，當下深深一揖，言辭懇切。
“方丈大師襟如海，雅量高致，晚輩感佩於心，此番厚意，清硯必當銘記。”
目的既已達，沈清硯不再耽擱，辭別方丈後，便在一名僧人的引領下，向着那座藏有他夢寐以求之秘的藏經閣穩步走去。
他腳步依舊沉穩，但腔之內，心已悄然澎湃起來。
