姜薇的葬禮簡單而冷清。周氏哭得幾度昏厥，姜父面色鐵青地主持完儀式，便閉門不出。姜芮站在墓前，手中緊握那封血書，心中五味雜陳。
"小姐，回去吧。"小桃輕聲勸道，"天要下雨了。"
姜芮抬頭看了看陰沉的天色，點點頭。剛轉身，她就看到秦戰站在不遠處，一身素服，手中拿着白菊。兩人目光相接，無言勝有言。
"聽說姜大人病了？"回府的路上，秦戰低聲問道。
姜芮輕嘆："父親自責沒能管教好姐姐，加上這些日子朝中事務繁雜..."
"三皇子那邊可有動靜？"
"表面安靜得很。"姜芮冷笑，"還派人送了奠儀，假惺惺地表示哀悼。"
秦戰眼中閃過一絲警惕："事出反常必有妖。秋獵上的猛虎，還有姜薇的死...他絕不會善罷甘休。"
姜芮將血書遞給秦戰："看看這個。姐姐用命換來的。"
秦戰快速瀏覽，臉色越來越凝重："三皇子竟拿親生骨肉做實驗...這已非人性可言！"他指向一段文字，"這裏提到'靈泉認主需蓮花印記'，你的胎記..."
姜芮下意識摸向手腕："姜薇臨死前說，我的胎記不是天生的，是有人刻意爲之。"
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。如果胎記是人爲的，那她的穿越、空間能力，甚至與秦戰的相遇...是否都在某人算計之中？
正沉思間，前方傳來一陣嘈雜聲。一隊官兵押着幾個囚犯經過，爲首的軍官看到秦戰，連忙行禮："世子爺！"
秦戰點頭示意："這是？"
"回世子，這幾個是三皇子府的侍衛，涉嫌謀害姜大小姐。皇上龍顏大怒，命我等徹查。"
姜芮心頭一跳。皇帝出手了？看來顧清羽轉交的證據已經發揮作用！
軍官壓低聲音："世子爺小心，三皇子表面認慫，實則暗中調兵。邊關剛傳來急報，戎族再次集結，恐怕..."
秦戰臉色一沉："我明白了。多謝相告。"
待官兵離去，姜芮低聲道："三皇子這是要狗急跳牆？"
"恐怕是。"秦戰眉頭緊鎖，"我必須盡快回邊關。但留你一人在京..."
"我能保護自己。"姜芮堅定地說，"況且，皇上既然已經開始動手，三皇子在京城的勢力必受牽制。"
秦戰仍不放心："至少讓顧清羽留在你身邊。還有，這個給你。"他從懷中取出一塊古樸的銅牌，"侯府暗衛的調令，危急時刻可保你周全。"
銅牌入手冰涼，上面刻着與姜芮胎記一模一樣的蓮花圖案。她鄭重收好："你什麼時候出發？"
"三日後。"秦戰猶豫了一下，"明晚皇上在宮中設宴，名義上是爲邊關將士餞行，實則是爲...收網。"
姜芮會意："我會小心應對。"
次日傍晚，姜芮隨姜父入宮赴宴。她特意穿了件高領衣裙，遮住手腕胎記，同時將秦戰給的銅牌和一把匕首藏在身上。
皇宮燈火通明，但氣氛卻莫名壓抑。皇帝高坐首位，面色如常，但眼中精光閃爍。三皇子坐在下首，面帶微笑，卻時不時看向殿門，似乎在等什麼。
"陛下。"三皇子突然起身，"兒臣有本奏。"
皇帝微微頷首："講。"
"秦世子即將赴邊關抗敵，兒臣願捐白銀十萬兩以充軍餉，略表心意。"
這番"慷慨"引得衆臣譁然。秦戰起身謝恩，但姜芮注意到他全身緊繃，如臨大敵。
"另外。"三皇子繼續道，"兒臣聽聞姜二小姐醫術高明，想請她爲母妃診治頑疾，不知..."
皇帝看向姜芮："姜丫頭，你意下如何？"
姜芮心中警鈴大作，但衆目睽睽之下無法拒絕："臣女願盡綿薄之力。"
宴會結束後，三皇子"熱情"地引姜芮前往後宮。穿過幾道回廊，周圍越來越僻靜。姜芮悄悄摸了摸藏在袖中的匕首，隨時準備應變。
"姜二小姐不必緊張。"三皇子突然開口，聲音陰冷，"只是單純請你治病而已。"
姜芮不卑不亢："殿下言重了。能爲貴妃娘娘診治，是臣女的榮幸。"
三皇子冷笑一聲，沒再說話。又走了一段，前方出現一座精致的小殿，門口站着幾名侍衛，眼神銳利如刀。
"到了。"三皇子推開殿門，"母妃就在裏面。"
姜芮深吸一口氣，踏入殿中。出乎意料，裏面空無一人，只有幾盞幽暗的燈火搖曳。
"殿下，貴妃娘娘..."
她的話戛然而止——三皇子突然從背後一把抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭！
"蓮花印記...果然在這裏。"三皇子盯着她的胎記，眼中閃爍着瘋狂的光芒，"靈泉之主...終於找到你了！"
姜芮奮力掙扎，但三皇子的人已經圍了上來。危急關頭，她觸碰胎記，整個人瞬間隱入空間！
空間裏，靈泉劇烈翻騰，仿佛感應到主人的危機。姜芮大口喘息，檢查手腕——還好，只是紅腫，沒有出血。但三皇子剛才的話讓她心驚："終於找到你"...難道他一直在尋找靈泉之主？
外界十五秒很快過去，姜芮必須離開空間。她選擇出現在殿外一處隱蔽角落，然後迅速向宴會方向跑去。
剛跑幾步，前方突然出現幾個黑衣人！姜芮轉身就逃，背後傳來追兵的腳步聲。拐過一道回廊，她與一個人撞了個滿懷——
"姜芮？"秦戰扶住她，看到她驚慌的表情立刻警覺起來，"怎麼了？"
"三皇子...他發現了..."姜芮氣喘籲籲地說。
秦戰臉色驟變，一把將她拉到身後。追兵已經趕到，看到秦戰明顯猶豫了一下。
"世子爺，三皇子請姜小姐回去..."
"滾！"秦戰厲喝，同時拔出佩劍。
黑衣人面面相覷，最終悻悻退去。秦戰拉着姜芮快步離開，直到確認安全才停下。
"他認出你的胎記了？"秦戰低聲問。
姜芮點頭，將經過簡略說了。秦戰眉頭緊鎖："情況比想象的更糟。我必須立刻送你回府，然後..."
"然後你去邊關。"姜芮打斷他，"三皇子在京城的行動已經引起皇上警覺，他不敢輕舉妄動。但邊關若亂，後果不堪設想。"
秦戰深深看了她一眼，突然將她拉入懷中："保重。"
簡單的兩個字，卻重若千鈞。姜芮靠在他胸前，聽着他有力的心跳，突然感到一陣不舍。
回到姜府，姜芮立刻加強戒備。她將靈泉水濃縮制成幾顆救命丸，又準備了各種應急藥物。夜深人靜時，她進入空間，發現靈泉旁的蓮花開得更加豔麗，而秦戰給的銅牌在泉邊微微發光。
"這到底有什麼聯系..."姜芮喃喃自語，將銅牌浸入靈泉。
奇妙的事情發生了——銅牌上的蓮花圖案漸漸變得透明，顯露出下面隱藏的地圖！姜芮仔細查看，發現這是一處隱秘山谷的地形圖，中央標着一個小型祭壇。
"靈泉源頭？"姜芮心跳加速。如果找到源頭，或許能解開所有謎團！
次日清晨，秦戰率軍出征。姜芮站在城牆上，看着他英挺的背影漸行漸遠，心中五味雜陳。
三日後的深夜，姜芮正在研讀姜薇留下的血書，窗外突然傳來一聲輕響。她警覺地摸出匕首，卻聽到一個熟悉的聲音：
"姜姑娘，是我。"
顧清羽！姜芮連忙開窗。顧清羽翻身而入，風塵仆仆，眼中帶着焦急："姜姑娘，世子遇襲，重傷瀕死！"
姜芮手中的書啪嗒掉在地上，全身血液仿佛凝固："什麼？"
"三皇子派人在黑風峽設伏，世子雖早有準備，但仍中了暗箭。箭上淬了劇毒，軍醫束手無策..."顧清羽遞上一封信，"這是世子親筆，讓我務必交到你手上。"
姜芮顫抖着拆開信，上面只有寥寥數語：
"若我不測，速找銅牌所示之地。——戰"
銅牌所示之地...就是靈泉源頭！姜芮立刻明白了秦戰的用意——若靈泉能救她，或許也能救他！
"他在哪裏？"
"還在邊關大營，不敢移動。"顧清羽沉聲道，"毒素已蔓延全身，恐怕..."
"我這就去邊關！"姜芮斬釘截鐵地說。
顧清羽搖頭："太危險了！三皇子的人盯着你呢。"
姜芮沉思片刻，突然眼睛一亮："我有辦法。顧神醫，能否幫我準備幾樣藥材？"
當夜，姜府傳出消息——姜二小姐突發急病，臥床不起。姜父急召太醫診治，卻都搖頭表示病情古怪，需靜養觀察。
實際上，姜芮已經女扮男裝，隨顧清羽悄悄離京，向邊關疾馳而去。她必須在爲時已晚之前趕到秦戰身邊...
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