陳月娘端着那盞如豆的油燈，輕輕推開隔壁屋的門。四個小子擠在一張大通鋪上，此起彼伏的鼾聲已經響了起來。
她借着微光走到長喜床邊，果然看見這小子連襪子都沒脫就睡着了，兩只腳髒兮兮地懸在床沿。
"這孩子……"她搖搖頭，小心地托起他的腳踝。褪下襪子一看，腳底的水泡比喬喬的還要嚴重，有幾個已經磨破，混着泥沙。
陳月娘打來水爲他將腳上的泥沙給洗去。
長喜在睡夢中疼得縮了縮腳，迷迷糊糊睜開眼："娘？"
"別動。"陳月娘按住他，用布細細擦拭，"磨成這樣也不說一聲，明日還想不想上山了？"
長喜瞬間清醒，眼睛亮晶晶的："能上山！娘，我一點都不疼！"
"嘴硬。"陳月娘嗔怪着，手下動作卻更輕柔了。她仔細爲他處理好傷口，又給其他三個兒子掖好被角。
回到自己屋裏，夏喬已經抱着枕頭睡着了，陳月娘輕輕擦去女兒蓋好被子，吹熄了油燈。
窗外月色正好，將房間照得朦朦朧朧。夏大山在黑暗中輕聲問："孩子們都睡了？"
"睡了。"陳月娘躺下，聲音裏帶着笑意，"喬喬的腳磨了好幾個水泡，長喜那孩子更嚴重，卻一聲不吭。"
"隨我，能吃苦。"夏大山語氣裏帶着驕傲。
“希望真如孩子們說的，這蟬蛻真能賣上價錢，往後孩子們也能少挨些餓……”陳月娘在入睡前，望着窗外的月色喃喃低語。
第二天天剛蒙蒙亮，夏家灶間已經飄起炊煙。一家人匆匆吃過早飯，便背着背簍竹籃朝後山趕去。
晨露未晞，山間彌漫着草木的清香。他們到得早，林子裏靜悄悄的，只有早起的鳥雀在枝頭鳴唱。
“爹、娘、哥哥們，你們看，”夏喬從樹林裏撿了幾個樣品，攤在手心，“像這種顏色金黃、完整幹淨的就是上等貨。咱們就照着這個標準撿，藥鋪才肯給好價錢。”
長青湊近仔細看了看，鄭重地點頭：“喬喬放心，二哥一定按這個標準仔細挑！”
夏大山接過女兒手中的樣品，在晨光下端詳片刻，沉聲道：“都聽喬喬的。長平，你帶長青往東邊去；長樂、長喜跟我往西；月娘帶着喬喬在山腳這邊，別走遠了。”
“哎！”孩子們齊聲應着，立刻分頭行動起來。
起初大家動作還有些生疏，不時舉起撿到的蟬蛻對着光檢查。漸漸地，眼力都練出來了，手上動作也越來越快。
人多力量大，小半天的功夫，帶來的布袋就全都裝滿了。夏大山先把裝滿的幾袋背下山，打算回家再取些袋子。
剛走到村口，就碰見了村裏夏二牛的娘趙氏。夏二牛家是村裏數得着的富戶，大哥在鎮上酒樓當掌櫃，家裏二十多畝良田，平日裏最瞧不上夏大山這樣地少孩子多的人家。
趙氏瞧見夏大山背着鼓鼓囊囊的袋子，手上還拎着兩包，頓時來了興致：
"喲，大山，你家地裏的活兒忙完了？這是從山上撿的什麼好東西，大包小包的？"
說着就要伸手來掀袋子瞧個究竟。
"哎，大娘，"夏大山側身避開，陪着笑臉，"這不天快冷了嗎？孩子他娘說這樹葉好引火，就帶着我們上山摟樹葉去了。您也知道我家地少，早就忙活完了。"他按着陳月娘教他的說道
夏大山這就是睜眼說瞎話，誰家七八月就開始準備過冬的柴火了。
他故意頓了頓，壓低聲音："大娘，您家要是缺人手，我讓家裏幾個小子去幫忙，不要工錢，管頓飯就成。"
趙氏一聽，果然撇了撇嘴："大山啊，要我說陳氏就是不會當家。誰家上山不是撿大柴火？好歹還能挑到鎮上換幾個錢。偏你家撿這些爛樹葉，真是娶妻不賢窮三代，這話一點沒錯！"
她一邊念叨着，一邊扭身走了，再沒心思打聽袋子裏裝了什麼。生怕夏大山真的讓他家那幾個小子去她家幫忙。
夏大山望着趙氏遠去的背影，輕輕鬆了口氣——要的就是這個效果。既然村裏人都覺得他們窮得只能撿樹葉，自然不會有人來搶這"不值錢"的營生。
他加快腳步回家，將滿袋的蟬蛻仔細鋪在陰涼通風處，又匆匆返回山上。
人落魄時，誰都想來踩上一腳——這話果然不假。不到半日，"夏大山家窮得撿樹葉充柴火"的消息就傳遍了蓮花村。這倒正合了他們的心意。
全家人起早貪黑，一連忙碌了四五日。
"孩子他娘，你看這屋裏連下腳的地方都沒了，袋子也沒有了。明日咱們就去鎮上把蟬蛻賣了吧？"夏大山望着堆滿屋角的布袋說道。
"我也正有這個打算。"陳月娘點頭應道，"只是這麼多蟬蛻，牛車定然是坐不下的。況且若是路上被人瞧見，問起來也不好解釋。"
"不如這樣，"夏大山思忖片刻，"我們去翠花嫂子家借板車，再每人背上一些，走着去鎮上。"
"這個主意好，我這就去翠花嫂子家借板車。"
晚飯後，陳月娘來到翠花嫂子家院門前，輕輕叩響了門環。正在院裏收拾雜物的翠花嫂子聞聲開門，一見是她便笑了："月娘來了，真是稀客，快進來坐。"
陳月娘走進院子："嫂子，我想借你家的板車用一用，明日就還回來。"
"我當是什麼大事呢！"翠花嫂子爽朗一笑，指着院牆邊的板車，"車就在那兒，你只管推去用，不急在這一兩日。"
"多謝嫂子，我明日一早就送回來。"陳月娘道過謝，拉着板車回了家。
待她走後，翠花嫂子的兒媳柳氏從裏屋走出來："娘，方才是不是月娘嬸子來了？"
"是你月娘嬸子來借板車。"翠花嫂子說着，關切地看向兒媳，"你近來身子可好些？孩子還鬧你不？"
柳氏輕輕撫着微隆的小腹，臉上露出溫柔的笑意："娘，孩子乖着呢。前些日子多虧了喬喬，要不是她送來的那些紫蘇葉，我這孕吐還不知道要熬到什麼時候。"
柳氏是翠花嫂子家新進門的媳婦，三月份前診出了喜脈。
孕吐來得凶猛，若是在富貴人家，早就有酸梅蜜餞好生伺候着，可尋常百姓家哪裏備得起這些。
夏喬得知後，特地去山邊采了些新鮮的紫蘇葉送來，教柳氏泡水喝。沒成想這簡單的方子竟真起了作用。
"喬喬確實是個好孩子。"翠花嫂子贊同地點頭，"當年月娘執意要收養她，如今看來，這個決定再正確不過了。"
