寒鴉鎮的黎明總是帶着鐵鏽味的。
陸沉在寅時三刻準時醒來，指尖還殘留着昨夜鍛鐵留下的灼痛。他摸黑披上那件浸滿汗漬的粗麻短衫，赤腳踩過鋪滿煤渣的地面時，左腳踝的舊傷又開始隱隱作痛——那是三年前被淬火的鐵胚燙傷的，如今結成蜈蚣狀的疤，每逢陰雨便癢得鑽心。
鐵匠鋪的爐灶還餘着暗火。陸沉蹲下身，用鐵鉤撥開表層灰燼，幾星橙紅的炭火立刻在黑暗中蘇醒。他抓起手邊的牛皮風箱，隨着沉悶的"呼哧"聲，火苗像被無形的手捏住喉嚨般猛地一縮，繼而"轟"地竄起三尺高。
"今天的火..."陸沉皺起眉頭。往常需要半刻鍾才能燒旺的爐子，此刻竟在十幾個呼吸間就泛起了駭人的青白色。更奇怪的是，火焰邊緣凝結出細小的冰晶，在高溫中詭異地維持着棱角分明的形態。
他轉身去取鐵料時，突然踢到個硬物。借着爐火的光，看清是昨天從亂葬崗撿回來的那截廢鐵——約莫三寸長，表面布滿蜂窩狀的鏽蝕孔洞，此刻卻泛着溼漉漉的幽光，像是剛從血池裏撈出來。
"見鬼。"陸沉用鐵鉗夾起它時，金屬表面突然滲出幾滴暗紅色液體，落在爐磚上發出"嗤嗤"的腐蝕聲。他下意識要扔掉，卻發現鐵鉗的咬合處不知何時已被鏽蝕穿透，那截鐵條正牢牢黏在鉗尖上。
爐火突然爆響。陸沉抬頭，看見火焰扭曲成一個人形，雙臂大張着向他撲來。他踉蹌後退，後腰撞上工作台，一堆鐵器"譁啦"散落滿地。那截詭異的鐵條卻在此刻掙脫鐵鉗，"當啷"一聲落在砧板上，將半寸厚的鑄鐵砧板砸出一道裂紋。
"陸師傅？"門外傳來老槐頭沙啞的嗓音，"俺的鐮刀..."
陸沉抓起麻布裹住鐵條，轉身時瞥見窗紙外晃動着不止一個人的影子。他不動聲色地把鐵條塞進懷裏，冰涼的金屬立刻貼住皮膚，像塊永不融化的寒冰。
"就快好了。"他拉開吱呀作響的木門，晨霧中站着的不止是佝僂的老槐頭，還有三個披着蓑衣的陌生人。爲首者戴着鬥笠，陰影下的嘴角有道蜈蚣狀的疤。
老槐頭渾濁的眼珠直勾勾盯着陸沉胸前——那裏正滲出詭異的青芒。老人突然怪叫一聲，扔下鐮刀扭頭就跑，枯瘦的身影眨眼間被濃霧吞噬。
鬥笠客向前半步，蓑衣下露出半截劍鞘。陸沉注意到劍鞘上纏着七道血繩，每道繩結都墜着顆米粒大的頭骨。
"昨夜子時。"鬥笠客的聲音像是兩片生鐵在摩擦，"亂葬崗的劍鳴，是你弄出來的？"
懷裏的鐵條突然劇烈震動。陸沉感到有千萬根冰針順着血管扎進心髒，耳邊響起模糊的囈語，像是無數人在同時誦經。他後退時撞翻了門邊的水缸，水面倒影中，自己背後竟隱約浮現出十二道持劍的人影。
鬥笠客猛地掀開蓑衣。他腰間掛着七柄三寸長的袖劍，每柄劍尖都挑着張黃符。最下方的符紙突然無火自燃，灰燼組成個猙獰的"誅"字。
"果然是劍冢逃出來的穢物。"他屈指彈在劍鞘上，七柄袖劍同時出鞘三寸，"交出殘劍，留你全屍。"
陸沉摸到工作台上的鐵錘。就在他握柄的瞬間，懷裏的鐵條突然變得滾燙，一股狂暴的力量順着右臂奔涌而出。錘頭尚未抬起，鬥笠客的劍鞘就"咔嚓"裂開——七柄袖劍竟齊齊折斷，符紙灰燼暴雨般灑落。
剩餘兩個蓑衣人同時暴退。其中一人扯開衣襟，露出胸口紋着的血色劍紋，那圖案正如活物般在皮膚下遊動；另一人則從嘴裏吐出枚青銅釘，釘身上刻滿扭曲的篆文。
"是叩門劍！"吐釘者聲音變調，"快去稟報..."
話音未落，十二道黑影從霧中撲出。陸沉這才看清是十二只通體漆黑的野貓，它們蹲踞在圍牆、屋檐和槐樹枝頭，豎瞳全都鎖定自己懷中。爲首的黑貓額前有撮白毛，形如劍痕。
鬥笠客突然慘叫起來。他胸口的劍紋刺破皮膚，化作血線射向陸沉，卻在半途被黑貓們躍起截住。十二道血線被貓爪撕碎，落地時竟發出金屬碰撞的脆響。
陸沉趁機掄起鐵錘。多年打鐵練就的臂力在此刻爆發，錘頭裹挾着破風聲砸向吐釘者。那人卻詭笑着不閃不避，任由錘面擊中眉心——預想中的骨裂聲沒有出現，青銅釘凌空化作劍形，將鐵錘從中間劈成兩半。
"凡鐵也敢..."嘲諷的話剛說一半，吐釘者突然捂住喉嚨。他驚恐地發現，劈開鐵錘的青銅劍正在自己手中融化，滾燙的銅汁順着手臂倒流，轉眼包裹住整個頭顱。
剩下的蓑衣人轉身就逃。陸沉剛要追擊，懷中的鐵條突然爆發刺目青光。他眼前一黑，恍惚中看見萬丈高空懸浮着巨大的石門，門縫裏滲出粘稠的黑霧，霧中伸出無數蒼白手臂，每只手掌心都刻着"天罰"二字。
等視力恢復時，整個寒鴉鎮已陷入死寂。三個蓑衣人變成了焦黑的雕像，保持着逃跑的姿勢凝固在街心。十二只黑貓圍着他站成圓圈，爲首的白痕黑貓放下叼着的物件——半塊刻有"天門"二字的玉牌。
陸沉彎腰去撿時，玉牌突然裂開。裏面掉出張薄如蟬翼的皮紙，上面用血寫着：
"劍骨醒時，守墓人現。"
