(第三章：暗影與沸血)
江嶼與精英派的第一次沖突，讓他迅速在新生的圈子裏“出名”了。革新派的人向他投來善意的目光，實用派則保持着觀察的態度。趙大元拍着他的肩膀，一臉佩服：“兄弟，牛啊！敢跟‘炎煌’的人硬剛！不過你可得小心點，那幫家夥睚眥必報。”
江嶼的日常生活被填滿：基礎源流理論課、體能與格鬥訓練、源流操控實踐（主要圍繞活化熱水進行）。他的能力在吳伯（老茶壺）的古代源流史課上得到了意外的啓發。吳伯講課天馬行空，喜歡用各種茶具做比喻。一次講到古代利用地熱溫泉修煉的秘法時，他指着自己那個從不離身、看起來髒兮兮的舊銅壺說：“源流如水，載舟覆舟，在乎一心。控其形易，掌其勢難。小子，你的路，在‘導’，不在‘御’。” 這番話讓江嶼若有所思，對自己的能力有了更深的理解。
他嚐試在訓練中將能量更精確地“導向”特定方向，而非簡單的加熱或冷卻。在一次模擬防御訓練中，他成功將襲來的高壓熱水流精準地分成數股，引導其繞過身後的標靶，而不是硬抗。這種對能量流動的精細控制，讓負責指導的導師都暗自點頭。
然而，修煉需要資源。基礎配額提供的公共浴池能量稀薄，效果有限。江嶼渴望獲得更高品質的“沸血”來加速修煉，查明圖書館爆炸的真相也需要更強的實力。獲取額外配額的途徑主要有三個：完成學院任務、在競技場取得高排名、或者在學期考核中表現出色。
江嶼選擇了最直接也最危險的方式：申請參加低級別的 **“裂隙巡邏”** 任務。這些任務通常由高年級帶隊，在學院監控的、靠近沸點源脈的地脈薄弱點（也是淵裔滲透的高發區）進行例行巡查，清除偶爾出現的弱小淵裔生物或能量畸變體。
第一次任務，江嶼被分配到一個由三名高年級生（兩名實用派，一名革新派）組成的小隊，負責巡查一處廢棄的地下管網節點。環境陰暗潮溼，只有活化熱水管道散發出的微弱紅光提供照明。
“新人，跟緊點，別亂碰東西。這裏的‘暗流’（淵裔殘留能量）會幹擾源流。” 帶隊的實用派學長冷淡地囑咐。
起初一切順利。但就在他們即將結束巡查，靠近一處巨大的熱水管道交匯處時，異變陡生！
交匯處厚重的金屬閥門發出刺耳的摩擦聲，縫隙中突然滲出大量粘稠、散發着幽藍熒光的“液體”！這些液體如同有生命的軟泥，迅速凝聚成幾只外形扭曲、由半流體結晶構成的怪物—— **“淵裔凝蝕者”**！它們發出無聲的嘶鳴，散發着冰冷、腐朽的氣息，目標明確地撲向小隊，尤其是靠近熱水管道的江嶼！它們似乎本能地憎恨活化熱水以及能操控它的源流者。
“敵襲！凝蝕者！準備戰鬥！” 隊長厲喝。
戰鬥瞬間爆發！革新派學長撐起一面光盾抵擋，兩名實用派學長一人操控金屬碎片攻擊，一人釋放幹擾聲波。江嶼則嚐試用能力攻擊。他引導管道逸散的熱能形成高溫水箭射向一只凝蝕者。
嗤！水箭命中，高溫似乎對那粘稠的藍光物質有克制作用，怪物發出痛苦的扭曲，但並未被消滅，反而被激怒，更多的觸手狀藍光物質卷向江嶼！
“小心！它們能腐蝕源流護盾！” 光盾學長驚呼。他的光盾被藍光物質接觸的地方，正迅速變得暗淡。
江嶼狼狽躲閃，感受到那藍光物質散發出的刺骨寒意，與活化熱水的溫暖截然相反。他集中精神，不再追求殺傷，而是運用“導”的能力。當凝蝕者的觸手再次襲來時，他雙手虛引，將管道附近彌漫的活化熱水蒸汽急速引導、壓縮，形成一道高速旋轉的 **“蒸汽屏障”** ！
滋滋滋——！藍光觸手撞上熾熱的蒸汽屏障，發出劇烈的腐蝕聲，大量白氣升騰。蒸汽屏障雖然也在被消耗，但成功延緩了怪物的攻擊！江嶼感到精神力和源流在飛速消耗。
“好機會！集中火力！” 隊長抓住江嶼創造的短暫空檔，金屬碎片和聲波攻擊同時命中被蒸汽屏障阻擋的凝蝕者核心。怪物發出一聲哀鳴，化作一灘失去活性的藍黑色泥漿。
在隊友配合下，剩餘幾只凝蝕者也被艱難消滅。戰鬥結束，衆人氣喘籲籲。江嶼臉色蒼白，精神力透支嚴重。
“幹得不錯，新人。你的控熱能力在這種環境很有用。” 革新派學長拍了拍江嶼的肩膀，遞給他一小瓶淡紅色的液體，“喝了吧，基礎的‘溫流’補充劑。”
江嶼感激地接過喝下，一股溫和的熱流在體內化開，緩解了疲憊。他注意到隊長在檢查那灘怪物殘骸時，臉色變得異常凝重。隊長從殘骸中小心翼翼地夾起一塊指甲蓋大小、顏色更深、幾乎呈暗紅色的不規則結晶體。
“這不是普通的凝蝕者…”隊長聲音低沉，“殘骸裏有‘沸血’的殘留能量…它們被高純度的活化熱水攻擊過，而且是近期！有人在我們之前來過這裏，動用了‘沸血’級別的力量！”
衆人心頭一凜。沸血濃縮液是嚴格管控的戰略資源！誰會在這裏私自使用？是學院內部的清理隊？還是…別有用心之人？這次看似普通的巡邏任務，瞬間蒙上了一層陰謀的陰影。淵裔的滲透，可能比想象中更深入，甚至…學院內部，有人在與這些異族接觸？
江嶼看着那塊暗紅色的結晶體，圖書館爆炸那晚幽藍的陰影和刺骨的寒意再次浮現在腦海。線索，似乎開始串聯了。而深泉學院這潭水，比他想象的更深、更渾濁。圍繞着“沸血”的爭奪，不僅是內部的權力遊戲，更可能關乎整個人類的存亡。鬥爭，才剛剛開始。
