暮色四合，四人暫住在金陵城西的一處僻靜院落。這是蘇小慵暗中購置的產業，連月影司的眼線都不曾察覺。
方多病和蘇小慵服下解藥後，仍在昏睡。李蓮花守在院中的石桌旁，仔細研究從石窟中帶出的卷軸。月光灑在他專注的側臉上，平添幾分清冷。
笛飛聲抱着刀倚在廊下，目光始終沒有離開李蓮花。終於，他忍不住開口：“你的劍呢？”
李蓮花頭也不抬：“當了。”
“當了？”笛飛聲聲音陡然提高，“相夷太劍，你當了？”
“現在是李蓮花。”他放下卷軸，語氣平靜，“李蓮花用不着劍。”
笛飛聲大步走來，一掌拍在石桌上：“李相夷，你還要自欺欺人到什麼時候？”
石桌應聲而裂，卷軸散落一地。李蓮花看着滿地狼藉，輕輕嘆了口氣：“笛盟主，有些事，放下了就是放下了。”
“放下？”笛飛聲冷笑，“那你爲何還要查這些案子？爲何還要管這些閒事？”
就在這時，蘇小慵的房間裏傳來一聲輕響。李蓮花立即起身：“蘇姑娘醒了。”
屋內，蘇小慵果然已經醒來。見到李蓮花進來，她蒼白的臉上泛起一絲紅暈：“李神醫，又是你救了我。”
“是笛盟主及時趕到。”李蓮花爲她把脈，眉頭微蹙，“十香軟筋散的毒性還未完全清除，你需要靜養幾日。”
蘇小慵注意到李蓮花衣襟上沾着的灰塵，下意識伸手想爲他拂去，卻在半途停住，轉爲整理自己的鬢發。
“那些卷軸...”她輕聲問，“可有什麼發現？”
李蓮花正要回答，窗外突然傳來一聲貓頭鷹的啼叫。這聲音在寂靜的夜裏顯得格外突兀。
笛飛聲瞬間警覺：“不對，金陵城內怎麼會有貓頭鷹？”
他話音未落，一道黑影突然從屋頂掠過。笛飛聲立即追了出去，李蓮花也緊隨其後。
那黑影輕功極高，在月色下如鬼魅般穿梭。三人一路追到秦淮河邊，只見那人躍上一艘畫舫，轉眼就消失在船艙之中。
“追！”笛飛聲就要上前。
李蓮花卻拉住他：“等等，你看。”
只見那畫舫緩緩駛向河心，船頭站着幾個衣着華麗的公子哥，正在吟詩作對，看起來與尋常尋歡作樂的富家子弟無異。
方多病氣喘籲籲地追上來：“怎麼樣？追到了嗎？”
笛飛聲盯着那艘畫舫，眼神銳利：“那人就藏在船上。”
蘇小慵也趕了過來，她仔細觀察那艘畫舫，忽然道：“那是吏部侍郎公子的船。”
“你怎麼知道？”方多病問。
蘇小慵壓低聲音：“我查科舉舞弊案時注意到，這位侍郎公子與幾個中舉的考生往來密切。而且...”
她頓了頓，看向李蓮花：“我曾在他們的聚會上，見過慧明方丈。”
李蓮花目光一凝：“看來這條線是連上了。”
就在這時，畫舫上突然傳來一陣騷動。只見幾個書生模樣的人被推搡着趕下船，其中一個正是日間在貢院前喊冤的那個書生。
“又是你！”侍郎公子站在船頭，趾高氣揚，“整日胡言亂語，污蔑朝廷命官，我看你是活膩了！”
那書生倔強地抬起頭：“若非舞弊，爲何中舉的都是你們的親信？爲何寒門學子全部落第？”
侍郎公子冷笑一聲，對手下使了個眼色。幾個家丁立即圍了上去，對那書生拳打腳踢。
“住手！”蘇小慵看不下去了，就要上前阻止。
李蓮花卻攔住她，輕輕搖頭。只見他指尖一彈，幾枚銀針悄無聲息地射向那些家丁。家丁們突然覺得腿軟，紛紛倒地。
侍郎公子見狀大怒：“什麼人敢管本公子的閒事？”
笛飛聲冷哼一聲，縱身躍上畫舫。他雖未拔刀，但周身散發的殺氣已經讓船上衆人膽寒。
“你...你是什麼人？”侍郎公子聲音發顫。
笛飛聲根本不理會他，目光掃過船艙：“剛才上船的那個人，在哪裏？”
船艙簾子微動，一個身影突然從窗口躍出，想要跳水逃走。但李蓮花早已料到，一枚銀針精準地射中那人穴道。
方多病立即上前將那人制住，掀開面罩，竟是個面容清秀的少女。
“是你？”蘇小慵驚訝道，“你不是慧明方丈身邊的小沙彌嗎？”
那少女冷哼一聲，別過頭去。
李蓮花走近細看，忽然道：“你不是和尚，是女子。而且...你身上有藥味。”
少女臉色微變：“要殺要剮，悉聽尊便。”
李蓮花卻溫和地笑了：“姑娘誤會了。我們只是想請教幾個問題。”
他示意方多病放開少女，取出一枚丹藥：“這是解藥，能解你身上的毒。”
少女愣住了：“你...你怎麼知道我中毒了？”
“你指甲發紫，呼吸短促，這是中了'纏綿毒'的症狀。”李蓮花將丹藥遞給她，“慧明方丈用毒控制你們，對不對？”
少女接過丹藥，眼中閃過一絲動搖，但很快又恢復冷漠：“你們什麼都不知道。”
笛飛聲突然開口：“他們在哪裏煉制十香軟筋散？”
少女渾身一顫，難以置信地看着笛飛聲。
李蓮花輕聲道：“姑娘，我們無意傷害你。只是十香軟筋散害人無數，必須阻止。”
就在這時，河面上突然傳來破空之聲。數支弩箭從暗處射來，直取少女要害！
笛飛聲刀不出鞘，只用刀鞘就將弩箭盡數擊落。李蓮花則護着少女後退，同時對蘇小慵道：“帶她先走！”
然而爲時已晚，更多的黑衣人從四面八方涌來，將畫舫團團圍住。侍郎公子早已嚇得癱軟在地，那些公子哥也抱頭鼠竄。
“一個都不能放走！”爲首的黑衣人冷聲道。
笛飛聲終於拔刀出鞘，刀光在月下泛起寒意：“那就試試看。”
激戰再次爆發。這些黑衣人武功明顯比之前的殺手更高，而且配合默契，顯然訓練有素。
李蓮花一邊應對敵人的攻擊，一邊留意着那個少女。果然，有兩個黑衣人專門向她出手，招招致命。
“他們的目標是她！”李蓮花喊道。
笛飛聲會意，刀勢一轉，護在少女身前。方多病和蘇小慵也加入戰團，四人形成合圍之勢，將少女護在中間。
那少女看着爲自己奮戰的四人，眼中閃過復雜的神色。突然，她咬了咬牙，從懷中取出一個竹筒。
“小心！”她大喊一聲，將竹筒擲向空中。
竹筒炸開，散發出刺鼻的氣味。黑衣人們聞到這氣味，頓時動作遲緩，面露痛苦之色。
“快走！”少女拉着李蓮花，“這是解毒的時機！”
五人趁機突圍，跳上一艘小船。笛飛聲一刀斬斷纜繩，方多病奮力劃槳，小船迅速駛離畫舫。
直到確認安全，衆人才停下來喘息。那少女看着李蓮花，終於開口：
“謝謝你們...我叫忘憂，是藥王谷的弟子。”
“藥王谷？”蘇小慵驚訝道，“那個二十年前被滅門的藥王谷？”
忘憂眼中泛起淚光：“是。當年藥王谷被滅，就是因爲他們要我們煉制十香軟筋散，師父不從...”
她深吸一口氣，繼續道：“慧明方丈找到我，用毒控制我爲他們制藥。那些卷軸，都是我偷偷記錄的證據。”
李蓮花溫聲道：“忘憂姑娘，你可知道他們的老巢在哪裏？”
忘憂點點頭：“在紫金山中，有一個秘密煉制毒藥的山洞。但是...”
她擔憂地看着衆人：“那裏守衛森嚴，而且布滿毒陣，十分危險。”
笛飛聲收刀入鞘，目光堅定：“再危險也要去。”
李蓮花望着紫金山的方向，月光在他眼中流轉：“是時候會會這位慧明方丈了。”
忘憂看着李蓮花的側臉，突然覺得這個看似文弱的郎中，身上有種讓人安心的力量。她悄悄握緊袖中的另一份證據，決定完全信任這些人。
夜色漸深，秦淮河上的風波暫時平息。但每個人都明白，真正的風暴，才剛剛開始。
（第三章完，約3300字）
